एरिज़ोना की सबसे ज़्यादा भूतहा जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)
टक्सन से थोड़ी ही दूर उत्तर में, माराना स्थित पिमेरिया अल्टा संग्रहालय आगंतुकों को न केवल दक्षिणी एरिज़ोना की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत देखने के लिए आमंत्रित करता है, बल्कि अतीत की अब भी गूंजती फुसफुसाहटों को महसूस करने का अवसर भी देता है। संग्रहालय पुराने मूल अमेरिकी बस्तियों और स्पेनिश मिशनों के स्थल के पास स्थित है—ऐसी जगहें, जहाँ संघर्ष, बीमारी और दृढ़ता के इतिहास ने अदृश्य निशान छोड़े हैं। अंदर, प्रदर्शनी स्वदेशी जनजातियों, शुरुआती बसने वालों और खनिकों की परतदार कहानियाँ सामने लाती हैं। आगंतुक कभी-कभी प्राचीन कलाकृतियों के पास एक अनजानी ठंडक महसूस करने या क्षणभर के लिए परछाइयाँ देखने का दावा करते हैं। शांत दोपहर में संग्रहालय घूमना, खासकर उन ठंडे महीनों में जब रेगिस्तानी धूप नरम हो जाती है, लंबे समय पहले गुजर चुके जीवनों से जुड़ाव को गहरा करता है और प्रामाणिक हस्तशिल्प व पुराने समय की वस्तुओं के बीच इन गूंजती कहानियों को अधिक जीवंत बना देता है।
फीनिक्स से लगभग दो घंटे की ड्राइव पर उत्तर-पश्चिम में स्थित जीवंत शहर प्रेस्कॉट के पास, हैसेयाम्पा इन 1900 के दशक की शुरुआत का एक भव्य अवशेष है। इसका पुराने संसार जैसा आकर्षण और कहानी-भरा अतीत मेहमानों तथा जिज्ञासु खोजियों, दोनों को आमंत्रित करता है। होटल की विक्टोरियन वास्तुकला और दक्षिण-पश्चिमी शैली का मेल उन भूतहा कहानियों के लिए वातावरण तैयार करता है, जो इसके पूर्व मालिकों और उन यात्रियों से जुड़ी हैं जो पूरी तरह कभी विदा नहीं हुए। इसकी मंद रोशनी वाली गलियों में चलते हुए या लॉबी के आरामदायक अग्निकुंड वाले कोने में बैठते हुए, आगंतुक अक्सर अस्पष्ट आवाज़ों और अचानक पैदा होने वाले ठंडे स्थानों की बात बताते हैं। इन का व्हिस्की रो—ऐतिहासिक डाउनटाउन जिला, जो अपने सैलूनों और खनन-उछाल की कहानियों के लिए प्रसिद्ध है—के पास होना इसके आकर्षण को और बढ़ाता है। सर्दियों में यहाँ आना विशेष रूप से प्रभावशाली हो सकता है, जब हवा की ठंडक अतीत की आवाज़ें साथ लाती हुई प्रतीत होती है।
आगे पश्चिम में, फीनिक्स से लगभग 30 मिनट की दूरी पर सोनोरन रेगिस्तान के बीचोंबीच, सागुआरो लेक मरीना और इसके आसपास का क्षेत्र न केवल सुंदर शांति प्रदान करते हैं, बल्कि अपाचे ट्रेल पर होने वाली डरावनी मुठभेड़ों की कहानियाँ भी सुनाते हैं। खड़ी घाटियों और ऊबड़-खाबड़ भू-दृश्यों से होकर गुजरने वाला यह ऐतिहासिक मार्ग कभी मूल अमेरिकी जनजातियों और खनिकों का घर था, जिन्होंने प्राकृतिक सुंदरता के साथ-साथ खतरों का भी सामना किया। झील के पास पैदल घूमने वाले और नाविक कभी-कभी शाम ढलते समय पानी के ऊपर गूंजती भूतिया आकृतियों और अजीब आवाज़ों की कहानियाँ साझा करते हैं। सूर्यास्त के समय नाव यात्रा करना या पास की फिश क्रीक कैन्यन तक जाने वाले छोटे रास्तों पर पैदल चलना, आगंतुकों को जीवंत रेगिस्तानी पारिस्थितिकी तंत्र और डरावने वातावरण—दोनों का अनुभव करने देता है। वसंत और पतझड़ की शामों में यह अनुभव खास हो सकता है, जब तापमान बाहर अधिक देर तक ठहरने के लिए अनुकूल रहता है।
खनन नगर जेरोम में, जो फीनिक्स से लगभग 100 मील उत्तर में क्लियोपेट्रा हिल पर नाटकीय रूप से बसा है, जेरोम ग्रैंड होटल भूतहा कथाओं से भरे क्षेत्र पर अपना प्रभुत्व रखता है। नगर के खनन-समृद्ध दौर में यह कभी अस्पताल था और आज भी इसकी मूल वास्तुकला का बहुत-सा हिस्सा सुरक्षित है; चरमराते लकड़ी के फर्श और संकरे गलियारे डरावनी कहानियों को और गूंजदार बना देते हैं। ऐतिहासिक जिले में घूमने वाले आगंतुक दीर्घाओं, पुराने सैलूनों और अस्पताल से सराय में बदली इमारत को देख सकते हैं, जिसे अक्सर एरिज़ोना की सबसे भूतहा इमारतों में से एक बताया जाता है। रात के भ्रमण या रातभर ठहरने पर उन आत्माओं की कहानियाँ सामने आती हैं जो शायद खनन दुर्घटनाओं या अस्पताल के मरीजों की दुखद घटनाओं के बाद भी यहाँ ठहर गईं। इससे जेरोम उन लोगों के लिए आकर्षण का केंद्र बन जाता है जिन्हें अलौकिक घटनाओं में रुचि है। ठंडे महीने जेरोम की रेगिस्तानी जलवायु को कुछ नरम कर देते हैं, जिससे इसके भूतहा कोनों की आराम से खोज की जा सकती है।
दक्षिणी सीमा-नगर टॉम्बस्टोन में, टक्सन से लगभग 70 मील दक्षिण-पूर्व में, बर्ड केज थिएटर वाइल्ड वेस्ट का एक संरक्षित प्रतीक है, जिसकी ख्याति इसके रंगीन मनोरंजन इतिहास से कहीं आगे तक जाती है। थिएटर का मूल मंच, बारीक लकड़ी का काम और पुराने जुए के मेज़ 19वीं सदी के उत्तरार्ध से एक प्रत्यक्ष संबंध बनाते हैं, जब काउबॉय, जुआरी और कानून तोड़ने वाले इसकी छत के नीचे मिलते-जुलते थे। आगंतुक कुख्यात गोलीबारी और इस स्थल पर आने-जाने वाले पात्रों के जीवन के बारे में जानने के लिए निर्देशित भ्रमण कर सकते हैं। कई लोग पुरानी थिएटर की बालकनियों में छायादार आकृतियाँ देखने या अस्पष्ट कदमों की आवाज़ गूंजते सुनने का दावा करते हैं। शुरुआती वसंत या पतझड़ की ठंडी शामों में यहाँ आना वातावरण को और प्रभावशाली बनाता है, क्योंकि रेगिस्तानी गर्मी कम हो जाती है और धूल भरी सड़कों के ऊपर तारे उभर आते हैं, जिससे डरावना लेकिन आकर्षक माहौल और गहरा हो जाता है।
उत्तरी एरिज़ोना की ओर, फ्लैगस्टाफ से लगभग 80 मील दक्षिण में, पुराने खनन नगर जेरोम की तरह यह अकेली जगह नहीं है जिसका इतिहास भूतहा है। विलियम्स में स्थित ग्रैंड कैन्यन रेलवे का ऐतिहासिक डिपो एक अलग तरह का अलौकिक अनुभव प्रदान करता है। 1900 के दशक की शुरुआत की यह आकर्षक इमारत उन यात्रियों और रेलवे कर्मचारियों की भावना को जीवित रखती है जो कभी यहाँ से गुजरा करते थे। ग्रैंड कैन्यन तक सुंदर रेल यात्रा करने वाले आगंतुक कभी-कभी प्रतीक्षाक्षेत्रों और प्लेटफॉर्म के पास भूतिया छाप महसूस करने की बात बताते हैं। वहाँ पुराने समय की चहल-पहल की गूंज, पुरानी लकड़ी और कोयले की गंध के बीच अब भी ठहरी हुई लगती है। यात्रा से पहले या बाद में विलियम्स के मनमोहक नगर में घूमना पुराने रेलमार्ग के ऐसे वातावरण को महसूस करने का अवसर देता है, जो समय में जमी हुई प्रतीत होती है। पतझड़ में यह अनुभव विशेष रूप से प्रभावशाली होता है, जब ऐस्पन के पेड़ सुनहरे हो जाते हैं और ठंडी हवा चिंतन के लिए आमंत्रित करती है।
अंत में, ऐतिहासिक डाउनटाउन से थोड़ी ही दूरी पर स्थित फ्लैगस्टाफ का होटल मोंटे विस्टा आगंतुकों को भूतहा मेहमानों और रहस्यमय घटनाओं की कहानियों में लपेट लेता है। 1920 के दशक के उत्तरार्ध में बना यह क्लासिक होटल अनगिनत यात्रियों का स्वागत कर चुका है और कर्मचारियों तथा मेहमानों के बीच अलौकिक गतिविधियों के लिए इसकी ख्याति अच्छी तरह दर्ज है। खाली कमरों में अचानक आने वाली ठंडी हवाओं से लेकर चरमराते फर्श पर अनदेखे कदमों की आवाज़ तक, होटल का वातावरणीय आकर्षण रूट 66 और आसपास की शानदार पर्वत-श्रृंखलाओं के पास होने से और समृद्ध होता है। यहाँ सर्दियों में आना, जब बाहर देवदार के पेड़ों पर बर्फ की हल्की परत जम सकती है, अनुभव में एक रहस्यमय स्पर्श जोड़ देता है और इसे इतिहास तथा अनजानी घटनाओं में समान रूप से रुचि रखने वालों के लिए पसंदीदा ठिकाना बना देता है।