एरिज़ोना में पतझड़ के पत्तों को देखने के लिए सड़क यात्राएँ

फीनिक्स से उत्तर की ओर थोड़ी ही दूरी पर स्थित अपाचे-सिटग्रीव्स राष्ट्रीय वन, पतझड़ में रंगों की ऐसी हैरान करने वाली छटा पेश करते हैं, जो एरिज़ोना के रेगिस्तानी परिदृश्य से बिल्कुल विपरीत दिखाई देती है। शहर से लगभग तीन घंटे उत्तर-पूर्व में स्प्रिंगरविल शहर के पास स्थित यह विशाल वन क्षेत्र क्वेकिंग ऐस्पन के झुरमुटों से भरा है, जो अक्टूबर तक चमकते सुनहरे और तेज नारंगी रंगों में बदल जाते हैं। ईस्ट फ़ोर्क ट्रेल पर्यटकों के बीच पसंदीदा है और ब्लैक रिवर की ईस्ट फ़ोर्क शाखा के किनारे धीरे-धीरे घूमता है। यह मध्यम कठिनाई वाला 3.5-मील का लूप ट्रेल ऐस्पन और फ़र वृक्षों का शानदार मिश्रण दिखाता है, साथ ही मौसमी झरनों और हिरणों व जंगली टर्की जैसे प्रचुर वन्यजीवों का अतिरिक्त आकर्षण भी देता है। ठंडी पहाड़ी हवा और ऊपर फैली सुनहरी छतरी रेगिस्तानी गर्मी से एक आदर्श छुट्टी का माहौल बनाती है, इसलिए शुरुआती पतझड़ में, चोटियों पर पहली बर्फ पड़ने से पहले, यहाँ जाना सबसे अच्छा रहता है।

और उत्तर में, फ़्लैगस्टाफ के पास, ओक क्रीक कैन्यन के आसपास की सुंदर सड़कें राज्य में पतझड़ के पत्तों के कुछ सबसे शानदार दृश्य प्रस्तुत करती हैं। फीनिक्स से लगभग डेढ़ घंटे उत्तर-पश्चिम में स्थित यह प्राकृतिक घाटी ओक क्रीक द्वारा काटी गई है और ऊँचे साइकामोर व मेपल के पेड़ों से घिरी है, जो शरद ऋतु के रंगों से दमक उठते हैं। वेस्ट फ़ोर्क ट्रेल, 6.9-मील की आने-जाने वाली पैदल यात्रा, पतझड़ में विशेष रूप से मनमोहक होती है। यह संकरी घाटी से होकर क्रीक का अनुसरण करती है, लकड़ी के कई पुलों के ऊपर से गुजरती है और कॉटनवुड व एल्डर के उन झुरमुटों से होकर जाती है, जो चमकदार पीले और लाल रंगों में धूप को पकड़ लेते हैं। ओक क्रीक कैन्यन की ऊँचाई 6,900 से 7,500 फीट तक बदलती है, जिससे ऐसा सूक्ष्म जलवायु क्षेत्र बनता है जहाँ एरिज़ोना के रेगिस्तानी वातावरण में असामान्य रूप से विविध पेड़ उगते हैं। अक्टूबर के मध्य से अंत तक आने पर यात्री पत्तियों के गिरने से पहले रंगों की पूरी बहार देख सकते हैं।

पूर्व की ओर व्हाइट माउंटेन्स की दिशा में बढ़ते हुए, पाइनटॉप-लेकसाइड शहर एरिज़ोना में पतझड़ के पत्तों को देखने के कुछ बेहतरीन स्थानों का प्रवेशद्वार है। फीनिक्स से लगभग चार घंटे उत्तर-पूर्व में स्थित यह पहाड़ी समुदाय पोंडरोसा पाइन और क्वेकिंग ऐस्पन के विस्तृत वनों से घिरा है। वुडलैंड लेक पार्क सुनहरे ऐस्पन के पानी में प्रतिबिंबित होते दृश्य के बीच आराम से टहलने या पिकनिक के लिए शांत वातावरण प्रदान करता है। पास ही, अपाचे-सिटग्रीव्स फ़ॉरेस्ट सीनिक बायवे कई मील तक फैला है और पतझड़ के महीनों में रंगों से ढकी लहरदार पहाड़ियों के दृश्य दिखाता है। चीड़ का हरा और ऐस्पन का सुनहरा रंग मिलकर चित्रकारी जैसा परिदृश्य बनाते हैं, जो सूर्यास्त के समय विशेष रूप से मनमोहक लगता है, जब गर्म रोशनी इन रंगों को और निखार देती है। सितंबर के अंत से अक्टूबर तक की ठंडी, साफ़ हवा यहाँ के अनुभव को और गहरा करती है तथा फ़ोटोग्राफ़रों और प्रकृति-प्रेमियों दोनों को आकर्षित करती है।