घूमने (या रहने) के लिए एरिज़ोना के सबसे अच्छे छोटे शहर

फ्लैगस्टाफ से लगभग 90 मिनट दक्षिण-पश्चिम में, एरिज़ोना स्ट्रिप के मध्य स्थित फ्रेडोनिया शहर राज्य के कुछ सबसे शानदार प्राकृतिक आश्चर्यों का प्रवेशद्वार है। शहर से थोड़ी ही दूरी पर ग्रैंड कैन्यन का अद्भुत नॉर्थ रिम है, जहाँ सुंदर कैइबाब पठार से होकर पहुँचा जा सकता है। पर्यटक नॉर्थ कैइबाब ट्रेल पर पैदल यात्रा का आनंद ले सकते हैं, जो सुगंधित पोंडेरोसा पाइन वनों से नीचे उतरते हुए बहुत नीचे बहती कोलोराडो नदी के फ़िरोज़ी जल तक जाती है। फ्रेडोनिया का छोटा आकार और दूरस्थ स्थिति कम भीड़ का मतलब है, जिससे कैन्यन की विशालता का अधिक आत्मीय अनुभव मिलता है। मानसून के बाद गर्मियों के महीनों में हरियाली छा जाती है, जबकि शरद ऋतु में परिदृश्य गर्म रंगों से रंग जाता है, इसलिए शांति और भव्यता की तलाश करने वाले पर्यटकों के लिए दोनों मौसम आदर्श हैं।

वर्दे वैली में, फीनिक्स से लगभग 90 मिनट उत्तर में, जेरोम शहर क्लियोपेट्रा हिल की खड़ी ढलानों से नाटकीय रूप से चिपका हुआ है। अमेरिका के “सबसे बड़े भूतिया शहर” के रूप में प्रसिद्ध जेरोम, जेरोम स्टेट हिस्टोरिक पार्क और वहाँ प्रदर्शित पुराने खनन उपकरणों के माध्यम से अपने तांबा-खनन के उत्कर्षकाल की जीवंत झलक दिखाता है। शहर की घुमावदार गलियाँ गैलरियों, कैफ़े और ऐतिहासिक इमारतों से सजी हैं, जो इसके बोहेमियन पुनरुत्थान को दर्शाती हैं। पास की वुडबरी ट्रेल 3-मील लंबी, आने-जाने वाली स्फूर्तिदायक पैदल यात्रा का अवसर देती है, जहाँ नीचे वर्दे वैली और दूर सेडोना की लाल चट्टानों के विहंगम दृश्य दिखाई देते हैं। जेरोम की ऊँचाई गर्मियों में ठंडा तापमान और पूरे वर्ष शानदार सूर्यास्त प्रदान करती है, इसलिए यहाँ प्रकृति और इतिहास दोनों देखने के लिए देर दोपहर का समय सबसे अच्छा है।

टक्सन से दक्षिण-पूर्व में दो घंटे से भी कम दूरी पर आकर्षक शहर सोनोइटा है, जो अपनी लहरदार अंगूर की बेलों और वाइन कंट्री के माहौल के लिए प्रसिद्ध है। सोनोइटा का परिदृश्य एरिज़ोना की रेगिस्तानी छवि से हल्का-सा अलग अनुभव देता है, जहाँ फैले हुए घास के मैदान और ओक से सजी पहाड़ियाँ हैं। सोनोइटा वाइन ट्रेल के किनारे स्थित वाइनरीज़ में ऊँचे रेगिस्तानी भू-क्षेत्र में उगाए गए अंगूरों से बनी विभिन्न वाइन चखने का अवसर मिलता है। वाइन चखने के अलावा, पर्यटक पास की एम्पायर रैंच ट्रेल पर पैदल यात्रा कर सकते हैं, जहाँ हल्की ढलानों से हिरण और बाज़ जैसे स्थानीय वन्यजीवों की झलक मिलती है। वसंत ऋतु, जब जंगली फूल भरपूर खिलते हैं, या ठंडे शरद महीनों में सोनोइटा के बाहरी और पाक-संबंधी आनंद का लुत्फ़ उठाना सबसे अच्छा होता है।