कैलिफ़ोर्निया की सबसे प्रेतवाधित जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)

लॉस एंजिल्स के डाउनटाउन से अधिक दूर नहीं, हॉलीवुड रूज़वेल्ट होटल पुराने हॉलीवुड की एक शानदार विरासत के रूप में खड़ा है, लेकिन इसकी चमक-दमक के नीचे भूतिया किस्सों से भरा एक लंबा इतिहास छिपा है। 1927 में खोला गया यह ऐतिहासिक होटल प्रसिद्ध हॉलीवुड वॉक ऑफ़ फ़ेम से कुछ ही कदमों की दूरी पर है और यहीं मर्लिन मुनरो अपने करियर के शुरुआती दौर में रहा करती थीं। मेहमानों और कर्मचारियों, दोनों ने डरावनी परछाइयों और रहस्यमय आवाज़ों की खबर दी है, खासकर उन सुइट्स में जहाँ मुनरो ठहरी थीं। मूल स्पैनिश कॉलोनियल रिवाइवल वास्तुकला से घिरे ट्रॉपिकाना पूल में पेय का आनंद लेकर आगंतुक माहौल में डूब सकते हैं और बीते सितारों की मौन फुसफुसाहटों की कल्पना कर सकते हैं। शाम के समय की यात्राएँ किसी अदृश्य उपस्थिति का संकेत देती हैं, जब सांझ होटल की आर्ट डेको सजावट पर लंबी परछाइयाँ डालती है, जिससे यह हॉलीवुड के प्रेतवाधित इतिहास की ओर आकर्षित लोगों के लिए एक आदर्श स्थान बन जाता है।

कैलिफ़ोर्निया तट से उत्तर की ओर बढ़ने पर, सैन होज़े का डरावना आकर्षण—विनचेस्टर मिस्ट्री हाउस—एक ऐसी भूलभुलैया-जैसा अनुभव प्रदान करता है, जिसकी कोई दूसरी मिसाल नहीं। सैन फ़्रांसिस्को से लगभग एक घंटे दक्षिण में स्थित यह विशाल विक्टोरियन हवेली आग्नेयास्त्रों के उद्योगपति विलियम विनचेस्टर की विधवा सारा विनचेस्टर ने बनवाई थी। यह घर अपनी चकरा देने वाली बनावट के लिए प्रसिद्ध है, जिसमें ऐसी सीढ़ियाँ हैं जो कहीं नहीं जातीं और ऐसे दरवाज़े हैं जो दीवारों में खुलते हैं। माना जाता है कि यह निर्माण बेचैन आत्माओं के मार्गदर्शन में किया गया था। निर्देशित यात्राएँ इसके 160 कमरों से होकर गुजरती हैं और अजीब वास्तुकला तथा भूत-प्रेत की घटनाओं की कहानियों पर प्रकाश डालती हैं। पतझड़ में यहाँ जाना विशेष रूप से वातावरणपूर्ण होता है, क्योंकि रेंगता हुआ कोहरा और गिरते पत्ते उस रहस्यमय ऊर्जा की गूँज जैसे लगते हैं, जिसने इस वास्तु-विचित्रता को प्रेरित किया था।

सैन फ़्रांसिस्को के टेंडरलॉइन ज़िले के बीचोंबीच ऐतिहासिक अल्काट्राज़ द्वीप स्थित है, जो एक पूर्व संघीय जेल है और शहर के फ़िशरमैन’स व्हार्फ़ से सात मील दूर समुद्र में बना है। इस कुख्यात जेल में अमेरिकी इतिहास के कुछ सबसे बदनाम अपराधियों को रखा गया था और यह अपनी कठोर परिस्थितियों तथा कथित अलौकिक गतिविधियों के लिए प्रसिद्ध है। आगंतुक फ़ेरी से द्वीप तक जाते हैं और ऑडियो-निर्देशित यात्राओं में शामिल होते हैं, जिनमें जेल दंगों और नम, गूँजती हुई कोठरियों में दिखाई देने वाले भूतों की सिहरन पैदा करने वाली कहानियाँ सुनाई जाती हैं। द्वीप के जंगली बगीचे और सैन फ़्रांसिस्को के क्षितिज के मनोरम दृश्य इन गंभीर कहानियों के सामने एक डरावना-सा सुंदर विरोधाभास प्रस्तुत करते हैं, खासकर कोहरे वाली सुबहों में, जब जेल किसी भूतिया धुंध में तैरता हुआ लगता है।