कैलिफ़ोर्निया के सबसे शानदार कॉलेज टाउन
सैन फ़्रांसिस्को के ठीक उत्तर में स्थित बर्कले शहर बौद्धिक ऊर्जा से स्पंदित होता है, जो यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, बर्कले के कैंपस में टहलते ही महसूस की जा सकती है। सैन फ़्रांसिस्को के डाउनटाउन से लगभग 20 मिनट पूर्व में स्थित यूनिवर्सिटी का प्रतिष्ठित सेदर टावर, जिसे कैंपानाइल भी कहा जाता है, बे एरिया के मनोरम दृश्यों वाला शानदार नज़ारा प्रस्तुत करता है। कैंपस में आधुनिकतावादी और शास्त्रीय वास्तुकला, हरे-भरे प्रांगण और विशाल हर्स्ट मेमोरियल माइनिंग बिल्डिंग देखने को मिलती है। कैंपस में घूमने के बाद, पास का गॉरमेट घेटो इलाका भोजन प्रेमियों को कारीगरों की कॉफ़ी, ऑर्गेनिक बेकरी और प्रसिद्ध फ़ार्म-टू-टेबल रेस्तराँ का स्वाद लेने का अवसर देता है। बर्कले की प्रगतिशील संस्कृति, खाड़ी के मनोरम दृश्यों और पैदल घूमने योग्य इलाकों के साथ मिलकर इसे पूरे साल जिज्ञासु आगंतुकों के लिए आकर्षण का केंद्र बनाती है, हालांकि वसंत ऋतु में खिलने वाले जकरांडा के पेड़ इसमें अतिरिक्त आकर्षण जोड़ देते हैं।
सेंट्रल कोस्ट की ओर दक्षिण में बढ़ते हुए, सैन लुइस ओबिस्पो का कॉलेज टाउन लॉस एंजिल्स और सैन फ़्रांसिस्को के लगभग बीचोंबीच स्थित कैलिफ़ोर्निया पॉलिटेक्निक स्टेट यूनिवर्सिटी में छोटे शहर के आकर्षण और जीवंत कैंपस जीवन का मनभावन मेल प्रस्तुत करता है। पास की बिशप पीक ट्रेल रोमांचक बाहरी गतिविधि चाहने वाले आगंतुकों के लिए अवश्य जाने योग्य है। यह मध्यम कठिनाई वाली 3.5-मील लूप ट्रेल लगभग 1,575 फ़ीट ऊँची चोटी तक चढ़ती है और साफ़ दिनों में पैदल यात्रियों को लहरदार पहाड़ियों और प्रशांत महासागर के विस्तृत दृश्यों से पुरस्कृत करती है। शहर के ऐतिहासिक डाउनटाउन क्षेत्र में, जिसकी जड़ें स्पेनिश मिशन से जुड़ी हैं, आकर्षक दुकानें, वाइन चखने के कमरे और आरामदायक कैफ़े हैं, जहाँ विद्यार्थी और स्थानीय लोग साथ समय बिताते हैं। शरद ऋतु में पैदल यात्रा के लिए मौसम विशेष रूप से सुहावना होता है और शामें ठंडी होती हैं, जो साप्ताहिक किसानों के बाज़ार और चहल-पहल वाले बारों की सैर के लिए आदर्श हैं।
दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में, लॉस एंजिल्स के ठीक पूर्व और डाउनटाउन से लगभग 35 मील दूर स्थित क्लेयरमोंट शहर क्लेयरमोंट कॉलेजेज़ कंसोर्टियम का घर है। शहर की पेड़ों से घिरी सड़कें और सुंदर गाँव जैसा केंद्र आरामदेह, फिर भी सांस्कृतिक माहौल प्रदान करते हैं। रैंचो सांता एना बोटैनिक गार्डन शहर के किनारे स्थित है और कैलिफ़ोर्निया की देशज वनस्पतियों का अनुभव करने के लिए असाधारण स्थान है। यह 86-एकड़ का उद्यान राज्य की 1,000 से अधिक स्वदेशी पौधों की प्रजातियाँ प्रदर्शित करता है, जिनमें आकर्षक चैपरल और रेगिस्तानी नमूने शामिल हैं। सुगंधित सेज और चमकीले जंगली फूलों के बीच पगडंडियों पर घूमें—विशेषकर देर वसंत में, जब अनेक पौधे खिलते हैं। उद्यान का शांत वातावरण सुकून भरा विश्राम और कैलिफ़ोर्निया के विविध पारिस्थितिकी तंत्रों की अनोखी शैक्षिक झलक प्रदान करता है।
तट के नीचे सांता बारबरा में, जो लॉस एंजिल्स से लगभग 90 मील उत्तर में है, यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, सांता बारबरा का कैंपस सांता यनेज़ पर्वतों और प्रशांत महासागर के बीच ऊँचाई पर स्थित है। कैंपस से तटरेखा के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं और यहाँ प्रतिष्ठित स्टोर्क टावर जैसी वास्तुकला की विशेषताएँ हैं। कैंपस से थोड़ी ही पैदल दूरी पर फ़ंक ज़ोन है, जो कला दीर्घाओं, वाइन चखने के कमरों और जीवंत स्ट्रीट म्यूरल्स से भरा चहल-पहल वाला इलाका है। एक और बाहरी आकर्षण डगलस फ़ैमिली प्रिज़र्व है, जहाँ आप समुद्र के ऊपर उठी चट्टानों के किनारे बनी आसान पगडंडियों पर पैदल चल सकते हैं और बहुत नीचे लहरों पर सर्फ़िंग करते लोगों को देख सकते हैं। भूमध्यसागरीय जलवायु सांता बारबरा को पूरे साल घूमने योग्य स्थान बनाती है, लेकिन देर दोपहर की हल्की समुद्री हवाएँ और साफ़ आसमान आराम से घूमने के लिए विशेष रूप से आमंत्रित करते हैं।
राज्य के उत्तरी हिस्सों की ओर अंतर्देशीय बढ़ते हुए, सैक्रामेंटो से लगभग 15 मील पश्चिम में स्थित डेविस शहर यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, डेविस के इर्द-गिर्द बसा है। साइकिल चलाने के शौकीनों को यह शहर विशेष रूप से पसंद आएगा, क्योंकि यहाँ साइकिल पथों का विस्तृत नेटवर्क है, जो कैंपस से होकर आसपास के खेतों तक जाता है। कैलिफ़ोर्निया की जलवायु क्षेत्रों के अनुरूप तैयार किए गए पौधों के शानदार संग्रह का अनुभव करने के इच्छुक आगंतुकों के लिए यूसी डेविस आर्बोरेटम प्रमुख आकर्षण है। इसमें देशज ओक, फलदार पेड़ और कम पानी वाले बगीचे शामिल हैं। पुटाह क्रीक के तटीय वनस्पति गलियारे के किनारे बनी आर्बोरेटम की घुमावदार पगडंडियाँ पक्षी-दर्शन और पिकनिक के लिए शांत स्थान प्रदान करती हैं। वसंत ऋतु में रंग-बिरंगे जंगली फूल खिल उठते हैं, जिससे यह परिसर और डाउनटाउन क्षेत्र के जीवंत किसानों के बाज़ार को देखने का आनंददायक समय बन जाता है।
उत्तरी तटीय शहर अर्काटा में, जो यूरेका के पास सैन फ़्रांसिस्को से लगभग 280 मील उत्तर में है, हंबोल्ट स्टेट यूनिवर्सिटी क्षेत्र में बोहेमियन और पर्यावरण-सचेत माहौल भरती है। कैंपस से कुछ ही मिनट की दूरी पर अर्काटा कम्युनिटी फ़ॉरेस्ट आगंतुकों के लिए प्रमुख आकर्षण है। यह 3,200-एकड़ का नगरपालिका वन ऊँचे रेडवुड पेड़ों, फ़र्न और काई से ढके तनों के बीच पगडंडियों का नेटवर्क प्रस्तुत करता है। रिपेरियन लूप जैसी आसान से मध्यम कठिनाई वाली पगडंडियाँ प्राचीन तटीय वन पारिस्थितिकी तंत्र का गहन अनुभव कराती हैं। ठंडी, नम जलवायु पूरे साल हरी-भरी वनस्पतियों को बनाए रखती है, लेकिन धुंध भरी सुबहें अक्सर रहस्यमय वातावरण को और बढ़ा देती हैं, जिससे यह पैदल यात्रियों और प्रकृति प्रेमियों के लिए अविस्मरणीय स्थान बन जाता है। अर्काटा की स्थिरता के प्रति प्रतिबद्धता और कला दीर्घाएँ इसकी अनोखी स्थानीय संस्कृति को और समृद्ध करती हैं।
सिएरा नेवादा की तलहटी के करीब, चिको शहर कैलिफ़ोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी, चिको का घर है, जो जीवंत छात्र जीवन और बाहरी गतिविधियों के अवसरों के लिए जाना जाता है। शहर से थोड़ी ही ड्राइव की दूरी पर बिडवेल पार्क है, जो देश के सबसे बड़े नगरपालिका उद्यानों में से एक है और 3,600 से अधिक एकड़ में फैला है। पार्क में विविध भू-दृश्य हैं, जिनमें घने वन, बिग चिको क्रीक के किनारे तैरने के स्थान और पिकनिक या फ़्रिस्बी खेलने के लिए उपयुक्त विस्तृत घास के मैदान शामिल हैं। पार्क की आसान से मध्यम कठिनाई वाली पगडंडियाँ, जैसे हरी-भरी लोअर पार्क लूप, आगंतुकों को हर मौसम में क्षेत्र की प्राकृतिक सुंदरता का अनुभव करने का आमंत्रण देती हैं। गर्मियों में तैराकी के लिए आदर्श गर्म मौसम आता है, जबकि शरद ऋतु में बदलते पत्ते भू-दृश्य में नाटकीय रंग भर देते हैं। प्राकृतिक स्थानों की आसान पहुँच और जीवंत डाउनटाउन का चिको का मेल इसे एक आदर्श कॉलेज टाउन विश्रामस्थल बनाता है।
और दक्षिण में, लॉस एंजिल्स से लगभग 60 मील पूर्व स्थित यूनिवर्सिटी टाउन रिवरसाइड यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, रिवरसाइड के कैंपस के चारों ओर बसा है, जो क्षेत्र की कृषि विरासत की ओर संकेत करते अपने साइट्रस बागानों के लिए जाना जाता है। पास का कैलिफ़ोर्निया साइट्रस स्टेट हिस्टोरिक पार्क इस विरासत की दुर्लभ, प्रत्यक्ष झलक प्रदान करता है। आगंतुक संतरे, नींबू और ग्रेपफ़्रूट के बागों के बीच टहलते हुए कैलिफ़ोर्निया में साइट्रस खेती के इतिहास के बारे में जान सकते हैं। पार्क की आसान पैदल पगडंडियाँ और व्याख्यात्मक केंद्र क्षेत्र की शैक्षिक जड़ों से जुड़ा आकर्षक अनुभव प्रदान करते हैं। वसंत ऋतु में पार्क का आनंद सबसे अच्छा आता है, जब साइट्रस के फूल हवा को मीठी सुगंध से भर देते हैं—यह ऐसा इंद्रिय अनुभव है जो इस अनदेखे कॉलेज टाउन रत्न की यात्रा को पूरी तरह पूरक बनाता है।