हर व्यक्ति को अपने जीवन में कम से कम एक बार कैलिफ़ोर्निया क्यों जाना चाहिए

लॉस एंजिल्स के व्यस्त केंद्र से कुछ ही दूर स्थित ग्रिफ़िथ पार्क में उबड़-खाबड़ प्राकृतिक सुंदरता और शहर के विस्तृत दृश्यों का ऐसा नखलिस्तान है, जिसकी बराबरी कुछ ही शहरी पार्क कर सकते हैं। डाउनटाउन LA से लगभग 20 मिनट उत्तर-पूर्व में फैला यह विशाल हरा-भरा क्षेत्र आगंतुकों को माउंट हॉलीवुड ट्रेल पर पैदल चलने के लिए आमंत्रित करता है। यह मध्यम कठिनाई वाला 3-मील का लूप है, जो चमकती लॉस एंजिल्स स्काईलाइन और प्रतिष्ठित हॉलीवुड साइन के मनोरम दृश्यों से पैदल यात्रियों को पुरस्कृत करता है। ग्रिफ़िथ पार्क को खास बनाता है प्राकृतिक सुंदरता और सांस्कृतिक स्थलों का मेल, जिसमें ग्रिफ़िथ ऑब्ज़र्वेटरी भी शामिल है, जहाँ मेहमान दूरबीनों से देख सकते हैं और अंतरिक्ष तथा खगोल विज्ञान पर प्रदर्शनियों का आनंद ले सकते हैं। सुबह जल्दी या दोपहर बाद का समय नरम रोशनी और ठंडे तापमान के कारण शहर के दृश्य को सुनहरे रंगों में रंगती सूर्यास्त देखने और कैलिफ़ोर्निया की ताज़ी हवा का आनंद लेने के लिए आदर्श होता है।

सैन फ़्रांसिस्को से ऊबड़-खाबड़ तट के किनारे लगभग दो घंटे उत्तर की ओर गाड़ी चलाने पर शहर से करीब 30 मील उत्तर-पश्चिम में प्वाइंट रीस नेशनल सीशोर पहुँचते हैं, जो प्राकृतिक अजूबों और वन्यजीवों का खज़ाना है। क्षेत्र का प्रसिद्ध चिमनी रॉक ट्रेल आधे मील की आसान सैर से एक ऐसे नज़ारे तक ले जाता है, जहाँ नीचे समुद्र तट पर हाथी सील अक्सर धूप सेंकती दिखाई देती हैं और प्रवासी ग्रे व्हेल कभी-कभी समुद्र में देखी जा सकती हैं। यह स्थान प्रशांत महासागर के नाटकीय तटीय चट्टानों, घास से ढकी पहाड़ियों पर घूमते दुर्लभ ट्यूल एल्क के झुंडों और एक पथरीले उभरे हुए भू-भाग पर बने ऐतिहासिक प्रकाशस्तंभ के कारण खास है। देर सर्दियों या शुरुआती वसंत में जाना व्हेल के प्रवास और पहाड़ियों पर कालीन की तरह बिछे रंगीन जंगली फूलों को देखने की संभावना बढ़ाता है—यह कैलिफ़ोर्निया के तटीय अनुभव का एक विशिष्ट हिस्सा है।

सैन डिएगो के केंद्र में स्थित बाल्बोआ पार्क एक सांस्कृतिक और वनस्पति रत्न है, जो शहर के व्यस्त डाउनटाउन से थोड़ी ही दूरी पर है। आगंतुक इसके विशाल परिसर में पूरा दिन घूमते हुए स्पेनिश औपनिवेशिक पुनरुत्थान शैली की वास्तुकला देख सकते हैं और सैन डिएगो म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट या फ़्लीट साइंस सेंटर जैसे विश्वस्तरीय संग्रहालयों का अन्वेषण कर सकते हैं। पार्क की बॉटैनिकल बिल्डिंग, जिसमें सुंदर लिली तालाब और विदेशी पौधों का संग्रह है, शहरी परिवेश के विपरीत एक शांत और मनमोहक आकर्षण प्रस्तुत करती है। वसंत और शुरुआती गर्मियों में बगीचे रंगीन फूलों और सुहावने तापमान से जीवंत हो उठते हैं, जो ऊँचे ताड़ के पेड़ों और फूलों से लदे जकरांडा के नीचे आराम से टहलने के लिए आदर्श समय होता है।

अंदरूनी क्षेत्र में, सैक्रामेंटो से लगभग दो घंटे पूर्व, लासेन वोल्कैनिक नेशनल पार्क एक ऐसा नाटकीय ज्वालामुखीय परिदृश्य प्रस्तुत करता है, जैसा कैलिफ़ोर्निया में कहीं और नहीं मिलता। बम्पास हेल तक जाने वाली 3-मील की आने-जाने वाली पगडंडी एक ऐसे खनिक के नाम पर है, जो कभी उबलते कीचड़-कुंड में गिर गया था। यह साहसिक यात्रियों को भाप छोड़ते फ्यूमरोली, उबलते झरनों और चमकीले खनिज तालाबों तक ले जाती है। यह भू-तापीय अद्भुत क्षेत्र सक्रिय ज्वालामुखीय शक्तियों से बने अपने दूसरी दुनिया जैसे भू-भाग के कारण अलग पहचान रखता है, जिसे आगंतुक बोर्डवॉक और दर्शक मंचों से सुरक्षित रूप से देख सकते हैं। गर्मी यहाँ जाने का सबसे अच्छा समय है, क्योंकि बर्फ पिघलने से हरे-भरे जंगली फूलों के मैदान और साफ़ पगडंडियाँ दिखाई देने लगती हैं, जबकि नीले आकाश की पृष्ठभूमि में ज्वालामुखीय संरचनाएँ बुलबुलाती और भाप छोड़ती रहती हैं।