कोलोराडो की सबसे ज़्यादा भुतहा जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)
डेनवर शहर के बीचोंबीच स्थित ब्राउन पैलेस होटल 19वीं सदी की विलासिता और, कुछ लोगों के अनुसार, अलौकिक रहस्य का स्मारक है। कोलोराडो स्टेट कैपिटल से थोड़ी ही दूरी पर पैदल चलकर पहुँचा जा सकने वाला यह ऐतिहासिक होटल 1892 में खुला था और तब से यहाँ राष्ट्रपतियों, मशहूर हस्तियों और भूतों की तलाश करने वालों—सभी का स्वागत हुआ है। आगंतुक इसकी सजी-धजी लॉबी और भूलभुलैया जैसी गलियारों में निर्देशित भ्रमण कर सकते हैं, जहाँ होटल की वास्तुकला की भव्यता के साथ एक भूतिया छोटी लड़की और रहस्यमयी “काली महिला” की कहानियाँ सुनाई जाती हैं। क्लासिक विक्टोरियन डिज़ाइन और धीमी आवाज़ में सुनाई जाने वाली किंवदंतियों का मेल एक अनोखा वातावरण बनाता है, जिसका आनंद शाम ढलने के आसपास के शांत समय में या होटल के मौसमी भूत-विषयक आयोजनों के दौरान सबसे अच्छा लिया जा सकता है।
डेनवर से कुछ घंटे दक्षिण-पश्चिम में, डुरैंगो के पास सैन जुआन पर्वतों में बसा ऐतिहासिक स्ट्रेटर होटल डरावने मोड़ के साथ पुराने पश्चिमी अमेरिका की भावना को जीवंत करता है। 1887 में स्थापित और डुरैंगो एंड सिल्वरटन नैरो गेज रेलरोड से थोड़ी ही दूरी पर स्थित स्ट्रेटर अपने विक्टोरियन आकर्षण और भूतिया निवासियों के लिए प्रसिद्ध है। मेहमान अक्सर फ्रेड नामक एक पूर्व बेलहॉप से मुलाकात का वर्णन करते हैं, जिसकी मौजूदगी होटल के महोगनी से सजे गलियारों और सुरुचिपूर्ण बैठक-कक्षों में अब भी महसूस होने की बात कही जाती है। होटल की पुराने दौर की सज्जा को देखना और कर्मचारियों से कहानियाँ सुनना डुरैंगो के सीमांत अतीत से एक सजीव जुड़ाव प्रदान करता है। सर्दियों में यहाँ ठहरना विशेष रूप से वातावरणपूर्ण होता है, जब बर्फ से ढकी पर्वत-भूमि होटल के रहस्यमय आभामंडल को और बढ़ा देती है।
और उत्तर में, एस्टेस पार्क के पास, स्टैनली होटल एक पहाड़ी पर रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क के सामने स्थित है और बोल्डर से लगभग एक घंटे की ड्राइव पर है। इस भव्य होटल ने स्टीफन किंग की “द शाइनिंग” को प्रसिद्ध रूप से प्रेरित किया था, और अलौकिक गतिविधियों की इसकी प्रतिष्ठा साल भर आगंतुकों को आकर्षित करती है। मेहमान भव्य लॉबी, देवदार की लकड़ी से सजे बॉलरूम या आलीशान कमरों में घूम सकते हैं; इनमें से कुछ जगहों पर रहस्यमयी आवाज़ों और भूतों के दिखाई देने की खबरें मिलती हैं। रॉकी पर्वतों के शानदार दृश्य और मोमबत्ती की रोशनी में होने वाले इसके शाम के भ्रमण, जो इसके भुतहा इतिहास पर केंद्रित होते हैं, खास तौर पर पतझड़ के साफ़ मौसम में आकर्षक लगते हैं, जब पत्तों की चमक आसपास के चीड़ के जंगल पर अग्निमय आभा बिखेरती है।
पश्चिमी ढलान की ओर यात्रा करते हुए, कोलोराडो स्प्रिंग्स का जेरोम ग्रैंड होटल डेनवर से केवल 90 मिनट दक्षिण में इतिहास और भुतहा कथाओं का आकर्षक मेल प्रस्तुत करता है। मूल रूप से 1900 के दशक की शुरुआत में बनाया गया यह अस्पताल अब एक होटल में बदल दिया गया है और कहा जाता है कि यहाँ कई बेचैन आत्माएँ रहती हैं, जिनमें वे पूर्व मरीज भी शामिल हैं जिनका जीवन इन दीवारों के भीतर समाप्त हुआ था। मौसमी भूत-भ्रमण के दौरान आगंतुक विक्टोरियन शैली के कमरों और गलियारों में घूमकर इमारत के घटनापूर्ण अतीत का प्रत्यक्ष अनुभव कर सकते हैं। पाइक्स पीक की तलहटी में होटल का स्थान मनमोहक दृश्य प्रदान करता है, और वसंत के अंत या पतझड़ की शुरुआत में पर्वतीय हवा की ठंडक डरावने माहौल को और तीव्र कर देती है।
डेनवर से लगभग 40 मिनट पश्चिम में स्थित सेंट्रल सिटी के खनन नगर की ओर जाएँ, जहाँ सेंट्रल सिटी ओपेरा हाउस न केवल प्रशंसित प्रस्तुतियाँ आयोजित करता है, बल्कि भूतिया दिखाई देने की घटनाओं के लिए भी प्रसिद्ध है। कोलोराडो के सोने की खोज वाले दौर में 1800 के दशक के अंत में बना यह सजा-सँवरा स्थल आगंतुकों को दिन के समय ऐसे भ्रमण की सुविधा देता है, जिनमें इसका सुरुचिपूर्ण प्रोसीनियम आर्च और विक्टोरियन सज्जा दिखाई जाती है। साथ ही, मंच के पीछे दिखाई देने वाले प्रेत कलाकारों और सुनाई देने वाले रहस्यमयी कदमों की कहानियाँ भी सुनाई जाती हैं। किसी लाइव ओपेरा प्रस्तुति में शामिल होना या ऐतिहासिक शहर के केंद्र में घूमना इस अनुभव में और परतें जोड़ता है, खासकर सर्दियों में, जब शहर की बर्फीली सड़कें शांत और भुतहा जादू बिखेरती हैं।
कोलोराडो के प्राकृतिक स्थलों में, डेनवर से केवल 15 मिनट पश्चिम में मॉरिसन के पास स्थित रेड रॉक्स एम्फीथिएटर शानदार संगीत कार्यक्रमों और मनोरम दृश्यों से कहीं अधिक प्रस्तुत करता है। लाल बलुआ पत्थर की अनोखी संरचनाएँ लंबे समय से स्थानीय किंवदंतियों और भूतिया कहानियों का विषय रही हैं, और कुछ आगंतुकों ने अंधेरा होने के बाद अजीब रोशनियाँ और आवाज़ें देखने-सुनने की बात कही है। ट्रेडिंग पोस्ट ट्रेल पर पैदल चलना, जो चट्टानों के बीच से होकर जाने वाला 1.4-मील का लूप है, दिन के समय की लोकप्रिय गतिविधि है; लेकिन एम्फीथिएटर की रहस्यमयी ऊर्जा अक्सर रात में सबसे अधिक महसूस होती है। कम भीड़ वाले मध्यवर्ती मौसमों में आना इस प्रतिष्ठित स्थल से अधिक निजी और चिंतनशील जुड़ाव का अवसर देता है।
डेनवर से लगभग चार घंटे दक्षिण-पश्चिम में स्थित पश्चिमी नगर ओराय में ब्यूमॉन्ट होटल कोलोराडो के भुतहा अतीत की सिहरन पैदा करने वाली झलक देता है। सैन जुआन पर्वतों को निहारता यह विक्टोरियन युग का होटल अपनी अलौकिक गतिविधियों के लिए प्रसिद्ध है, जिनमें हरे रंग की पोशाक पहने भूतिया महिला के दिखाई देने और बिना किसी स्पष्ट कारण के ठंडी जगहें महसूस होने की घटनाएँ शामिल हैं। मेहमान होटल के ऐतिहासिक आकर्षण का आनंद ले सकते हैं, पास के गर्म पानी के झरनों में स्नान कर सकते हैं और निर्देशित भूत-भ्रमण में शामिल हो सकते हैं। इन भ्रमणों में होटल की डरावनी कहानियों को ओराय के रंगीन खनन इतिहास के साथ जोड़ा जाता है। देर से आने वाला पतझड़ का मौसम, जब पर्वतीय हवा ठंडी होती है और सुनहरे ऐस्पन के पत्ते लहराते हैं, इस भुतहा लेकिन सुंदर नगर की खोज के लिए विशेष रूप से प्रभावशाली समय होता है।