ट्रेन, नाव या गर्म हवा के गुब्बारे से कोलोराडो की खोज
दक्षिणी कोलोराडो के केंद्र में, डुरांगो और सिल्वरटन नैरो गेज रेलरोड डेनवर से लगभग 330 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित ऊबड़-खाबड़ जंगलों के बीच एक अविस्मरणीय यात्रा कराता है। यह ऐतिहासिक भाप ट्रेन डुरांगो और पुराने खनन नगर सिल्वरटन के बीच 45 मील लंबे मनोरम मार्ग पर चलती है। यात्री अनिमास नदी की घाटी से होकर गुजरते हैं, जहाँ खड़ी चट्टानों और हरे-भरे जंगलों के बीच सैन जुआन पर्वतों के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं। ट्रेन के पुराने जमाने के डिब्बे और खुले गोंडोला बीते युग की याद दिलाते हैं और झरनों तथा हिरणों और बाजों जैसे वन्यजीवों के मनोरम दृश्य तस्वीरें खींचने के लिए बेहतरीन अवसर देते हैं। वसंत के अंत से पतझड़ की शुरुआत तक यात्रा करने से अनुभव और भी बेहतर हो जाता है—जंगली फूल खिलते हैं और बर्फ पिघलने से नदियाँ तेज़ बहती हैं, जिससे परिदृश्य खास तौर पर जीवंत दिखाई देते हैं।
ग्रैंड लेक नगर के पास, बोल्डर से लगभग 90 मिनट उत्तर-पश्चिम में, आगंतुकों को कोलोराडो के ऊबड़-खाबड़ जंगलों की खोज के लिए जल-आधारित प्रवेशद्वार मिलता है। ग्रैंड लेक रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क के पश्चिमी किनारे पर स्थित है और यह राज्य का सबसे बड़ा प्राकृतिक जलाशय है। यहाँ नाव या पैडलबोर्ड किराए पर लेने से आप क्षितिज पर फैली ऊँची चोटियों के करीब पहुँचते हैं, जिनमें नेवर समर पर्वतों की नाटकीय आकृतियाँ भी शामिल हैं। झील का शांत पानी आकाश और आसपास के जंगल का प्रतिबिंब दिखाता है, जिससे मछली पकड़ने या आराम से नाव चलाने के लिए लगभग अवास्तविक पृष्ठभूमि बनती है। शुरुआती पतझड़ का मौसम विशेष रूप से जादुई होता है, जब किनारे पर सुनहरे ऐस्पन के पेड़ चमक उठते हैं और झील के गहरे नीले रंग के साथ सुंदर विरोधाभास बनाते हैं।
राज्य के उत्तरी हिस्से में, बोल्डर के पास, नीदरलैंड नगर गर्म हवा के गुब्बारे की उन यात्राओं के निकट होने के कारण कोलोराडो के आकाशीय रोमांच का एक रोमांचक अनुभव प्रस्तुत करता है, जो पास के खुले क्षेत्रों से उड़ान भरती हैं। शहर से केवल 30 मिनट की ड्राइव पर, ये उड़ानें ऊबड़-खाबड़ तलहटी के ऊपर से धीरे-धीरे आगे बढ़ती हैं और नीचे कॉन्टिनेंटल डिवाइड तथा जंगलों, नदियों और अल्पाइन घासभूमियों के पैबंददार विस्तार के विस्तृत दृश्य दिखाती हैं। भोर के समय परिदृश्य के ऊपर धीरे-धीरे तैरना नरम, गर्म रोशनी में नहाया हुआ मनोरम दृश्य दिखाता है—जागते हुए जंगलों की तस्वीरें लेने के लिए एकदम सही। एक जीवंत पर्वतीय नगर से आसान पहुँच और नाटकीय दृश्यों का अनोखा मेल इस गुब्बारा-यात्रा को कोलोराडो की अनेक बाहरी गतिविधियों में विशेष बनाता है।
और पूर्व की ओर, डेनवर से लगभग डेढ़ घंटे दक्षिण-पश्चिम में, क्यानन सिटी के पास रॉयल गॉर्ज ब्रिज एंड पार्क अर्कांसस नदी के ऊपर एक नाटकीय दृश्य-बिंदु प्रदान करता है। घाटी अपने लंबे झूला पुल के लिए सबसे अधिक प्रसिद्ध है, लेकिन अर्कांसस नदी स्वयं नौकायन के शौकीनों को रोमांचक तेज़ बहाव वाले हिस्सों या शांत जलधाराओं में मनोरम तैराकी का अनुभव लेने के लिए आमंत्रित करती है। निर्देशित राफ्टिंग यात्राएँ पार्क के पास से शुरू होती हैं और सहस्राब्दियों में बनी खड़ी घाटी की दीवारों के बीच से गुजरती हैं। घाटी का भूविज्ञान मंत्रमुग्ध कर देता है—लाल बलुआ पत्थर और ग्रेनाइट की परतें पृथ्वी के प्राचीन इतिहास को उजागर करती हैं, जबकि ऊँची चट्टानें ऐसा पैमाना प्रस्तुत करती हैं जो राज्य के पर्वतीय परिदृश्यों में दुर्लभ है। गर्मी और शुरुआती पतझड़ में जलस्तर और तापमान आदर्श रहते हैं, जिससे नदी का अनुभव रोमांचक होने के साथ सुरक्षित भी रहता है।
सैन जुआन पर्वतों की ओर लौटते हुए, सिल्वरटन का ऐतिहासिक खनन नगर डुरांगो से लगभग 45 मिनट उत्तर में अनोखी रेल यात्राओं और आसपास की पगडंडियों तक पहुँच प्रदान करता है। सिल्वरटन रेलरोड म्यूज़ियम नगर की समृद्ध विरासत को दर्शाता है, लेकिन असली रोमांच उन ट्रेन यात्राओं से शुरू होता है जो सिल्वरटन को वापस डुरांगो से जोड़ती हैं और अल्पाइन जंगलों तथा गरजती धाराओं के साथ-साथ घुमावदार मार्ग पर चलती हैं। जो लोग पैदल चलना पसंद करते हैं, उनके लिए पास की आइस लेक्स ट्रेल सिल्वरटन के ठीक बाहर से शुरू होती है और जंगली फूलों से भरी घासभूमियों से होकर 12,000 फीट से अधिक ऊँचाई पर चमकती फ़िरोज़ी अल्पाइन झीलों तक लगातार चढ़ती है। इस पगडंडी को मध्यम रूप से कठिन माना जाता है और यह यात्रियों को राज्य के सबसे जीवंत ऊँचाई वाले प्राकृतिक दृश्यों में से कुछ से पुरस्कृत करती है। आमतौर पर देर की गर्मी में परिस्थितियाँ सबसे अच्छी रहती हैं, क्योंकि बर्फ पिघल चुकी होती है लेकिन जंगली फूल अभी भी खिले रहते हैं।
पश्चिमी ढलान पर, डेनवर से लगभग 90 मिनट पश्चिम में ग्लेनवुड स्प्रिंग्स के पास, कोलोराडो नदी नाटकीय घाटी की दीवारों से घिरा एक और शानदार नौकायन स्थल प्रदान करती है। ग्लेनवुड कैन्यन में कयाकिंग और खड़े होकर पैडलबोर्डिंग की सुविधा है, जहाँ नदी का पन्ने जैसा हरा पानी ऊँची चट्टानों को काटते हुए बहता है और उन चट्टानों पर लटके हुए बगीचे तथा प्राचीन शैलचित्र दिखाई देते हैं। इस हिस्से में शांत जलधाराओं के साथ तेज़ बहाव वाले भाग भी हैं, जो विभिन्न स्तर के पैडलिंग कौशल वाले लोगों को आकर्षित करते हैं। पास का ग्लेनवुड कैवर्न्स एडवेंचर पार्क उन आगंतुकों के लिए रोमांचक विकल्प प्रदान करता है जो नदी पर दिन बिताने के बाद गुफाओं और पर्वतीय राइड्स का आनंद लेना चाहते हैं। वसंत और शुरुआती गर्मी में जलप्रवाह और सुहावने मौसम का सबसे अच्छा संतुलन रहता है, जो नदी यात्राओं को घाटी की सैर के साथ जोड़ने के लिए एकदम सही है।
सुदूर उत्तर में फोर्ट कॉलिन्स के पास, कैश ला पूडर नदी शहर के केंद्र से केवल 15 मिनट की दूरी पर इतिहास, प्रकृति और मनोरंजन का मेल प्रस्तुत करती है। संघीय रूप से नामित वाइल्ड एंड सीनिक नदी का यह मार्ग क्रिस्टल जैसी साफ़ पर्वतीय जलधारा को खड़ी घाटियों और चौड़ी घाटियों से होकर बहाता है। यहाँ कयाकिंग या पानी में तैरते हुए आगे बढ़ना ऊबड़-खाबड़ चट्टानी संरचनाओं और चीड़ के जंगलों की पृष्ठभूमि में बाल्ड ईगल और ऊदबिलाव जैसे वन्यजीवों को देखने का शांतिपूर्ण तरीका है। पूडर रिवर ट्रेल जलमार्ग के अधिकांश हिस्से के समानांतर चलती है, जिससे पैडलिंग को पैदल चलने या साइकिल चलाने के साथ जोड़ना आसान हो जाता है। शुरुआती गर्मी में बर्फ पिघलने से जलस्तर अधिक रहता है, जिससे तेज़ बहाव वाले हिस्से अधिक गतिशील और नदी के किनारे अधिक जीवंत हो जाते हैं।
अंत में, एक बार फिर आकाश को छूते हुए, डेनवर से लगभग 70 मील दक्षिण में स्थित कोलोराडो स्प्रिंग्स नगर तलहटी और प्रतिष्ठित गार्डन ऑफ द गॉड्स पार्क के ऊपर से उड़ने वाली गर्म हवा के गुब्बारे की यात्राएँ प्रदान करता है। लाल बलुआ पत्थर का यह अद्भुत संसार ऊपर से देखने पर जीवंत हो उठता है; इसकी ऊँची मीनारें और मेहराब सुबह की धूप में चमकते हैं। गुब्बारे में सवार लोग इन संरचनाओं और पास के पाइक्स पीक के ऊपर से धीरे-धीरे उड़ते हैं, जिससे रेगिस्तानी वनस्पतियों और पर्वतीय भव्यता का ऐसा मेल दिखाई देता है जो कोलोराडो के इस हिस्से की विशिष्ट पहचान है। गर्मी के अंत या शुरुआती पतझड़ की सुबहों में हवा ठंडी और मौसम स्थिर रहता है, जो प्राकृतिक सुंदरता और थोड़े रोमांच को मिलाने वाली गुब्बारा-यात्राओं के लिए आदर्श है।