सबसे बड़ी बहस: कनेक्टिकट के सर्वश्रेष्ठ BBQ / पिज़्ज़ा / सीफ़ूड स्थानों की रैंकिंग
हार्टफ़र्ड से लगभग 80 मील पश्चिम में, न्यू हेवन के केंद्र में स्थित Frank Pepe Pizzeria Napoletana एक ऐसा पिज़्ज़ा अनुभव प्रदान करता है, जो कनेक्टिकट की सीमाओं से बहुत आगे तक प्रसिद्ध हो चुका है। प्यार से Pepe’s के नाम से जाना जाने वाला यह प्रतिष्ठित स्थान 1925 तक अपनी जड़ें रखता है और इसे कोयले से चलने वाले ईंट के ओवन की विधि को लोकप्रिय बनाने का श्रेय दिया जाता है, जो इसके पिज़्ज़ा में विशिष्ट जली हुई खुशबू और धुएँदार सुगंध भरती है। ताज़े littleneck क्लैम, लहसुन, जैतून के तेल और कद्दूकस किए हुए चीज़ से सजाया गया प्रसिद्ध सफ़ेद क्लैम पिज़्ज़ा शहर की अनूठी शैली का सर्वोत्तम उदाहरण है। आगंतुक व्यस्त डाइनिंग रूम में अपनी स्लाइस का आनंद ले सकते हैं या पास के Wooster Square इलाके में बैठ सकते हैं, जहाँ पकते हुए पिज़्ज़ा की सुगंध ऐतिहासिक ईंट से बने कतारबद्ध घरों के आकर्षण के साथ घुल-मिल जाती है। यहाँ जाने का सबसे अच्छा समय शाम का है, जब ओवन तेज़ी से जल रहे होते हैं और इलाका जीवंत बातचीत से गूंज रहा होता है, जिससे न्यू हेवन के Yale University कैंपस की सैर के बाद यह एक आदर्श पड़ाव बन जाता है।
दक्षिण में लगभग एक घंटे की दूरी पर स्थित Mystic के समुद्रतटीय कस्बे में, जो New London से लगभग 40 मिनट पूर्व है, प्रसिद्ध Mystic Oyster Club समुद्री भोजन प्रेमियों को Long Island Sound की भरपूर संपदा को समर्पित मेनू के साथ आकर्षित करता है। यह कस्बा अपने ऐतिहासिक बंदरगाह और समुद्री संग्रहालय के लिए प्रसिद्ध है, लेकिन Oyster Club पास के जलक्षेत्रों से प्राप्त स्थानीय, टिकाऊ शेलफ़िश के प्रति अपनी प्रतिबद्धता के कारण अलग पहचान रखता है। इसका गर्मजोशी भरा, देहाती माहौल भोजन करने वालों को ऐसे अनुभव में समेट लेता है, जो सुरुचिपूर्ण भी लगता है और आरामदायक रूप से परिचित भी। कच्चे, आधे खोल में परोसे जाने वाले ऑयस्टर से लेकर लकड़ी की आँच पर ग्रिल की गई किस्मों तक, अपने ऑयस्टर चयन और रचनात्मक तैयारियों के लिए प्रसिद्ध यह रेस्तरां कनेक्टिकट की तटीय विरासत का सार प्रस्तुत करता है। गर्मियों और शुरुआती पतझड़ में, जब ऑयस्टर अपने सर्वोत्तम रूप में होते हैं, यहाँ भोजन करने के लिए आदर्श माहौल मिलता है; इसके बाद Mystic River के किनारे टहलना या Mystic Seaport Museum जाना इस क्षेत्र पर समुद्र के प्रभाव की आपकी समझ को और गहरा कर सकता है।
राज्य के उत्तर-पश्चिमी कोने में, हार्टफ़र्ड से लगभग 90 मिनट की दूरी पर, Litchfield कस्बे में Litchfield Distillery BBQ स्थित है—ऐसे इलाके में एक अप्रत्याशित रत्न, जो अपनी लहरदार पहाड़ियों और औपनिवेशिक वास्तुकला के लिए अधिक जाना जाता है। यह देहाती भोजनालय डिस्टिलरी के रूप में भी काम करता है और छोटे बैच में व्हिस्की व अन्य स्पिरिट्स तैयार करता है, जो इसके धुएँ में पकाए गए मांस के साथ बेहतरीन मेल खाते हैं। यहाँ का BBQ धीमी आँच पर धुआँ देने की ऐसी तकनीक अपनाता है, जिसमें New England का अंदाज़ शामिल है—कम चर्बी वाले कट, संतुलित मसाला मिश्रण और सिरके पर आधारित खास सॉस, जो इसे अधिक आम Southern शैलियों से अलग बनाती है। डाइनिंग रूम की खुली बीमें और ईंट की दीवारें इसे आमंत्रित करने वाला, पुराने विश्व जैसा माहौल देती हैं, जो पास के White Memorial Conservation Center में एक दिन की पैदल यात्रा के बाद बिल्कुल उपयुक्त है। यह केंद्र घने जंगलों और शांत झीलों के आसपास से गुजरने वाले रास्ते उपलब्ध कराता है। पतझड़ का मौसम, अपनी ठंडी हवा और चमकीले पत्तों के साथ, Litchfield Distillery BBQ के बाहरी दृश्यों और भरपूर, गर्माहट देने वाले स्वादों का आनंद लेने के लिए आदर्श समय है।
कनेक्टिकट के पूर्वी हिस्से में Old Saybrook में, Long Island Sound के किनारे हार्टफ़र्ड से केवल 30 मिनट दक्षिण में, Lobster Shack उन लोगों के लिए खास आकर्षण है जो पारंपरिक New England समुद्री भोजन का स्वाद लेना चाहते हैं। तट के पास स्थित यह जगह आरामदेह, पिकनिक-टेबल वाले माहौल में भोजन कराती है, जहाँ समुद्री हवा ताज़ा भाप में पकाए गए लॉब्स्टर और तले हुए क्लैम की खुशबू के साथ घुलती है। Lobster Shack की प्रसिद्धि सादगी और ताज़गी के प्रति इसकी प्रतिबद्धता से जुड़ी है। यहाँ हल्के ड्रेसिंग में मिलाए गए लॉब्स्टर मांस से भरपूर लॉब्स्टर रोल परोसे जाते हैं, साथ में कुरकुरे फ्राइज़ और घर में बना कोलस्लॉ दिया जाता है। गर्मियों के महीनों में, जब मौसम सुहावना होता है, यहाँ बाहर बैठकर भोजन करने और फिर पास के Connecticut River Museum की सैर करने का माहौल बिल्कुल सही रहता है। संग्रहालय की प्रदर्शनियाँ उस समुद्री इतिहास पर प्रकाश डालती हैं, जिस पर स्थानीय समुद्री भोजन की संस्कृति आधारित है, और भोजन को स्थानीय पहचान व परंपरा का गहरा एहसास देती हैं।
Fairfield County में वापस, Stamford से उत्तर की ओर केवल 20 मिनट की ड्राइव पर, Oxford का Black Hog Brewing Co. राज्य के BBQ दृश्य का एक अलग रूप प्रस्तुत करता है। हालांकि यह मुख्य रूप से एक ब्रूअरी है, Black Hog अपनी क्राफ्ट बीयर के साथ भरपूर स्वाद वाले धुएँ में पकाए गए मांस परोसता है, जिसने स्थानीय स्तर पर प्रशंसा हासिल की है। इसकी BBQ शैली Kansas City के प्रभाव वाली है, जिसमें गाढ़ी, चिपचिपी सॉस और hickory की लकड़ी पर पूरी तरह धुएँ में पकाई गई नरम पसलियाँ शामिल हैं। टैपरूम का आधुनिक औद्योगिक सौंदर्य देहाती भोजन के साथ सहजता से मेल खाता है और स्थानीय लोगों व आगंतुकों के लिए एक जीवंत मिलन स्थल बनाता है। Oxford की I-84 कॉरिडोर से निकटता इसे दोपहर या शाम के भोजन के लिए आसानी से पहुँचने योग्य पड़ाव बनाती है। वसंत और पतझड़ यहाँ जाने के बेहतरीन समय हैं, क्योंकि ब्रूअरी अक्सर बाहरी कार्यक्रम आयोजित करती है, जहाँ आगंतुक कनेक्टिकट के बदलते ग्रामीण रंगों के बीच अपने बारबेक्यू का आनंद ले सकते हैं।
हार्टफ़र्ड में ही, जो राज्य के सांस्कृतिक केंद्रों में से एक है, Bear’s Smokehouse BBQ एक भरपूर और दिल को छू लेने वाला विकल्प प्रस्तुत करता है, जिसमें Southern BBQ परंपराओं को कनेक्टिकट के अंदाज़ के साथ अपनाया गया है। Connecticut State Capitol से कुछ ही मिनटों की दूरी पर स्थित Bear’s धीमी आँच पर पकाए गए brisket और pulled pork के लिए स्थानीय पसंदीदा बन चुका है। इनके साथ घर में बनाए गए साइड डिश परोसे जाते हैं, जो दक्षिणी आरामदेह भोजन की याद दिलाते हैं। इस भोजनालय का आरामदायक और दिखावे से दूर माहौल मेहमानों को बिना किसी बनावट के गहरे स्वादों का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करता है। यहाँ भोजन के बाद आगंतुक थोड़ी पैदल दूरी पर स्थित Wadsworth Atheneum Museum of Art जा सकते हैं, जिसके संग्रह इस पाक अनुभव के सामने रचनात्मकता और इतिहास का समृद्ध संतुलन प्रस्तुत करते हैं। गर्म मौसम में हार्टफ़र्ड का जीवंत डाउनटाउन घूमने के लिए सबसे अच्छा रहता है और शहर के बीच असली बारबेक्यू का स्वाद तलाशने वालों के लिए Bear’s की यात्रा को आकर्षक पृष्ठभूमि देता है।
अंत में, हार्टफ़र्ड से लगभग 45 मिनट दक्षिण-पूर्व में स्थित ऐतिहासिक कस्बे New London में, Oyster Club (इसे Mystic वाले इसी नाम के रेस्तरां से भ्रमित न करें) Long Island Sound से प्राप्त ताज़े, स्थानीय रूप से पकड़े गए समुद्री भोजन पर केंद्रित अंतरंग भोजन अनुभव प्रदान करता है। टिकाऊ मछली पकड़ने की विधियों और रचनात्मक प्रस्तुति के प्रति रेस्तरां की प्रतिबद्धता Connecticut की समुद्री संपदा को pan-seared scallops और पूरी तली हुई मछली जैसे व्यंजनों में प्रदर्शित करती है। Water Street इलाके के पास, समुद्रतट से थोड़ी पैदल दूरी पर स्थित Oyster Club का माहौल आगंतुकों को उस सक्रिय समुद्री संस्कृति से जोड़ता है, जो New London की पहचान है। गर्मियों के अंत में यहाँ जाना भोजन करने वालों को आँगन में बैठने और इस जीवंत बंदरगाह कस्बे के माहौल का आनंद लेने का अवसर देता है। भोजन के बाद पास का Ocean Beach Park रेतीले तटों पर ताज़गी भरी सैर के लिए उपयुक्त है। सोच-समझकर तैयार किए गए समुद्री भोजन और समुद्रतटीय आकर्षण का यह मेल Oyster Club को कनेक्टिकट के तटीय पाक दृश्य की खोज करने वाले हर व्यक्ति के लिए अवश्य जाने योग्य बनाता है।