डेलावेयर में अब भी लागू अजीब कानून

डोवर में, जो डेलावेयर की राजधानी है और विलमिंगटन से लगभग 30 मिनट दक्षिण में स्थित है, आगंतुक डेलावेयर स्टेट कैपिटल देख सकते हैं, जिसे लेजिस्लेटिव हॉल भी कहा जाता है। 1933 में पूरा हुआ यह ऐतिहासिक भवन राज्य के लंबे विधायी इतिहास का प्रमाण है। अंदर के दौरों में वे कक्ष दिखाए जाते हैं, जहाँ कानून निर्माताओं ने कभी डेलावेयर के कुछ अधिक विचित्र कानूनों पर बहस की थी। इनमें से एक पुराना कानून, जो तकनीकी रूप से अब भी लागू है, सार्वजनिक सड़कों पर वाहनों को पीछे चलाने पर रोक लगाता है—यह नियम तब सामान्य-सा लगता है, जब तक आपको पता न चले कि इसे उस समय बनाया गया था, जब घोड़ागाड़ियाँ सड़कों पर छाई रहती थीं। लेजिस्लेटिव हॉल के संगमरमर के गलियारों से गुजरते हुए इतिहास और उन कानूनों का भार महसूस किया जा सकता है, जो कभी-कभी अपनी उपयोगिता से भी अधिक समय तक बने रहते हैं। इससे यह स्थल डेलावेयर की कानूनी विचित्रताओं की एक अनोखी झलक बन जाता है।

विलमिंगटन से थोड़ी ही दूरी उत्तर में स्थित हेगली म्यूज़ियम एंड लाइब्रेरी तक जाएँ, जो ब्रैंडीवाइन नदी के किनारे बना है। यह संपदा ड्यूपॉन्ट परिवार और उसके विशाल रासायनिक साम्राज्य की कहानी दर्ज करती है, साथ ही उन शुरुआती औद्योगिक कानूनों को भी प्रदर्शित करती है, जिन्होंने इस क्षेत्र को आकार दिया। प्रदर्शनों में कारखानों के काम के घंटों और सुरक्षा को नियंत्रित करने वाले कानूनों के संदर्भ मिलते हैं—ये आधुनिक श्रम कानूनों के पूर्ववर्ती थे। यहाँ यह बात रोचक है कि ये कानून डेलावेयर की उस पहचान से कैसे जुड़ते हैं, जो कॉर्पोरेट संस्थाओं के केंद्र के रूप में बनी है और जिनमें से कई अब भी पुराने कानूनों के अनुसार काम करती हैं। बहाल की गई मिलों और हरे-भरे बगीचों वाली शांत भूमि, उन कठोर कानूनी ढाँचों के विपरीत जीवंत दृश्य प्रस्तुत करती है, जो कभी यहाँ काम करने वाले श्रमिकों को नियंत्रित करते थे।

विलमिंगटन से लगभग 15 मिनट उत्तर में न्यू कैसल स्थित ओल्ड न्यू कैसल हिस्टोरिक डिस्ट्रिक्ट की कंकड़-पत्थर वाली सड़कें और औपनिवेशिक वास्तुकला आगंतुकों को 18वीं सदी में ले जाती हैं। इस जिले का टाउन हॉल डेलावेयर के औपनिवेशिक कानूनों पर विचार करने के लिए एक आदर्श स्थान है, जिनमें से कुछ आश्चर्यजनक रूप से अब भी मौजूद हैं। उदाहरण के लिए, एक कानून सूर्यास्त के बाद पीछे की ओर चलने पर रोक लगाता था—संभवतः अंधविश्वास में निहित यह नियम अब लगभग भुला दिया गया है, लेकिन तकनीकी रूप से इसे लागू नहीं किया जाता। सांझ के समय बैटरी पार्क के तट पर टहलते हुए, डेलावेयर नदी के दृश्यों के बीच, आप कल्पना कर सकते हैं कि अनदेखे खतरों से बचाव करने वाले शुरुआती बसने वालों को ऐसे अजीब नियम क्यों आवश्यक लगे होंगे।