डेलावेयर में आउटडोर रोमांच के शीर्ष 20 अनुभव
विलमिंगटन से दक्षिण की ओर केवल आधे घंटे की ड्राइव पर स्थित, ब्रैंडीवाइन क्रीक स्टेट पार्क आउटडोर प्रेमियों को 1,300 एकड़ में फैली लहरदार पहाड़ियों और वनाच्छादित घाटियों का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करता है। पार्क का ब्रैंडीवाइन ट्रेल क्रीक के किनारे एक शांत 3.5-मील लूप है, जहाँ पैदल चलने वाले अक्सर पानी के किनारे नीले बगुले और लाल लोमड़ियों को देखते हैं। यह शांत वातावरण शुरुआती वसंत में विशेष रूप से जादुई हो जाता है, जब जंगली फूल वनभूमि को ढक लेते हैं और प्रवासी पक्षी लौट आते हैं, जिससे यह पक्षी-दर्शन और फोटोग्राफी के लिए शानदार स्थान बन जाता है। हल्की भू-आकृति और सुंदर जल-दृश्यों का मेल इसे परिवारों और सामान्य पैदल यात्रियों, दोनों के लिए उपयुक्त बनाता है।
डोवर से पूर्व की ओर लगभग 25 मिनट की कार यात्रा पर, केप हेनलोपेन स्टेट पार्क डेलावेयर के अटलांटिक तट के साथ फैला है और यहाँ कई मील लंबे रेतीले समुद्र तट तथा ऊँचे रेत के टीले हैं। साइकिल चालक और पैदल यात्री पार्क के जंक्शन एंड ब्रेकवॉटर ट्रेल की ओर आकर्षित होते हैं, जो 6.5-मील का समतल लूप है और समुद्र तथा द्वितीय विश्व युद्ध के ऐतिहासिक निगरानी टावरों के मनोरम दृश्य दिखाता है। समुद्र तट, खारे दलदल और तटीय वन के आवासों का अनोखा मेल विभिन्न प्रकार के वन्यजीवों को आकर्षित करता है, जिनमें घोंसले बनाने वाले तटीय पक्षी और वसंत में दिखाई देने वाले चंचल हॉर्सशू क्रैब शामिल हैं। भीड़ आने से पहले ठंडी समुद्री हवा का आनंद लेने के लिए गर्मियों की सुबहें सबसे अच्छा समय होती हैं।
मैरीलैंड सीमा के पास, डोवर से लगभग 45 मिनट दक्षिण-पश्चिम में ट्रैप पॉन्ड स्टेट पार्क स्थित है, जो डेलावेयर के जंगली आर्द्रभूमि का अनुभव लेने वाले नाव चलाने के शौकीनों के लिए एक शानदार स्थान है। पार्क का नाम जिस ट्रैप पॉन्ड पर पड़ा है, वह अपने प्राचीन बाल्ड साइप्रस पेड़ों के लिए प्रसिद्ध है। इनमें से कुछ 50 फीट से भी अधिक ऊँचे हैं और उन पर स्पेनिश मॉस लिपटी रहती है, जिससे ऐसा वातावरण बनता है जो इस उत्तरी क्षेत्र में बहुत कम देखने को मिलता है। यहाँ कयाक या डोंगी किराए पर लेकर आगंतुक साइप्रस दलदलों के बीच शांतिपूर्वक आगे बढ़ सकते हैं और लकड़ियों पर धूप सेंकते कछुओं या मछलियों के लिए गोता लगाते ऑस्प्रे को देख सकते हैं। शुरुआती पतझड़ में पत्तियाँ चमकीले लाल और सुनहरे रंग की हो जाती हैं और शांत पानी में उनका प्रतिबिंब विशेष रूप से मनमोहक लगता है।
रीहोबोथ बीच से लगभग 20 मिनट पूर्व, आकर्षक लुईस शहर के ठीक बाहर, केप हेनलोपेन स्टेट पार्क का गॉर्डन पॉन्ड ट्रेल एक अनोखा पैदल-यात्रा अनुभव देता है, जहाँ मीठे पानी के तालाब तटीय रेत के टीलों से मिलते हैं। यह आसान 4-मील का ट्रेल गॉर्डन पॉन्ड के चारों ओर घूमता है, जो एक दुर्लभ प्राकृतिक तटीय तालाब है, और पतझड़ तथा वसंत में प्रवासी जलपक्षियों और तटीय पक्षियों को देखने के शानदार अवसर देता है। ट्रेल के बोर्डवॉक वाले हिस्से खारे दलदलों से होकर गुजरते हैं, जहाँ फिडलर क्रैब और हवा में लहराती दलदली घास को करीब से देखा जा सकता है। यहाँ देर दोपहर में तालाब की काँच जैसी सतह पर पड़ने वाले शानदार सूर्यास्त देखने को मिल सकते हैं।
विलमिंगटन से लगभग 30 मिनट दक्षिण में, व्हाइट क्ले क्रीक स्टेट पार्क 3,300 से अधिक एकड़ में फैली वनाच्छादित पहाड़ियों और घुमावदार धाराओं के साथ पैदल यात्रियों और माउंटेन बाइक चालकों को विविध भू-भाग की ओर आकर्षित करता है। रेड क्ले वैली ट्रेल एक मध्यम कठिनाई वाला 5.8-मील लूप है, जो इसी नाम की क्रीक के साथ घने वन से होकर और ऐतिहासिक खदान स्थलों के पास से गुजरता है। यह पार्क प्राकृतिक सुंदरता और सांस्कृतिक इतिहास के मेल के लिए विशेष है; पुराने मिलों और पत्थर के पुलों के अवशेष डेलावेयर के औद्योगिक अतीत की झलक देते हैं। शुरुआती वसंत में, जब बर्फ पिघलने से क्रीक का जलस्तर बढ़ जाता है और जंगली ट्राउट सक्रिय हो जाती हैं, मछली पकड़ने वालों और प्रकृति-फोटोग्राफरों के लिए यह समय विशेष रूप से जीवंत होता है।
डोवर से उत्तर-पूर्व की ओर थोड़ी दूरी पर किलेंस पॉन्ड स्टेट पार्क है, जो 600 एकड़ में फैला ऐसा स्थल है जिसका केंद्र एक बड़ा मीठे पानी का तालाब है और जो मछली पकड़ने तथा नौका-विहार के लिए उपयुक्त है। पार्क के बहुउद्देश्यीय ट्रेल, जैसे रिडगलीज़ रन ट्रेल, जलतट के साथ 3.8 मील की मध्यम कठिनाई वाली पैदल यात्रा और माउंटेन बाइकिंग का अवसर देते हैं। गर्म महीनों में कयाकर बास और सनफिश से भरी शांत खाड़ियों में नाव चलाने का आनंद लेते हैं। किलेंस पॉन्ड को अनोखा बनाने वाली बात यहाँ उपलब्ध विभिन्न मनोरंजक गतिविधियाँ हैं, जिनमें वाटरपार्क और पिकनिक क्षेत्र शामिल हैं। इसी कारण यह उन परिवारों का पसंदीदा स्थान है जो एक ही जगह रोमांच और आराम, दोनों चाहते हैं।
विलमिंगटन से लगभग 40 मिनट दक्षिण-पश्चिम में, स्वयं विलमिंगटन शहर के पास ब्रैंडीवाइन नदी के किनारे बेलव्यू स्टेट पार्क 800 से अधिक एकड़ में फैला है। पार्क का सुंदर रॉकफोर्ड टावर ट्रेल धीरे-धीरे चढ़कर एक प्रतिष्ठित पत्थर के निगरानी टावर तक पहुँचता है, जहाँ से खेतों, वनभूमि और ऐतिहासिक संपदाओं से बनी ब्रैंडीवाइन घाटी की मनोरम झलक दिखाई देती है। पार्क के सुव्यवस्थित बगीचे और खुले मैदान पिकनिक तथा आरामदायक सैर के लिए भी लोकप्रिय हैं। शुरुआती पतझड़ में रंग-बिरंगे पत्तों की चादर बिछ जाती है, जिससे टावर और पास के निगरानी स्थलों से दिखने वाले मनोरम दृश्य और भी सुंदर हो जाते हैं।
राज्य के सबसे दक्षिणी हिस्से में, फेनविक आइलैंड के पास और मैरीलैंड के सालिसबरी से लगभग 50 मिनट की दूरी पर, फेनविक आइलैंड स्टेट पार्क समुद्र तट पर जाने वालों और सर्फ़िंग प्रेमियों को आकर्षित करता है। इसके चौड़े, रेतीले समुद्र तट डेलावेयर में सर्फ़िंग के लिए सबसे अच्छे स्थानों में हैं, जहाँ अटलांटिक की लगातार आने वाली लहरें शुरुआती और अनुभवी, दोनों सर्फ़रों के लिए उपयुक्त हैं। पार्क का सुविधाजनक बोर्डवॉक शांत रेत के टीलों और ज्वारीय तालाबों तक ले जाता है, जहाँ जिज्ञासु आगंतुक केकड़े, छोटी मछलियाँ और तटीय पौधे देख सकते हैं। समुद्र तट पर भीड़ भरने से पहले टहलने के लिए शुरुआती गर्मियों की सुबहें शांतिपूर्ण होती हैं; उस समय नमकीन हवा में सीगल की आवाज़ और लहरों की लयबद्ध गड़गड़ाहट घुली रहती है।
डोवर से लगभग 25 मिनट उत्तर-पश्चिम में, बॉम्बे हुक नेशनल वाइल्डलाइफ़ रिफ्यूज 16,000 एकड़ में फैले ज्वारीय खारे दलदलों, मीठे पानी के जलाशयों और वनभूमि का विशाल विस्तार है। आगंतुक रिफ्यूज की वाइल्डलाइफ़ ड्राइव देख सकते हैं, जो 12-मील की एकतरफ़ा गोलाकार सड़क है और आर्द्रभूमि के आवासों में आराम करते तथा भोजन करते स्नो गीज़, बाल्ड ईगल और अनेक प्रवासी पक्षियों को करीब से देखने का अवसर देती है। मार्ग के किनारे बने निगरानी टावर छिपे रहने वाले दलदली हिरणों या सतर्क बगुलों को देखने के लिए बेहतरीन स्थान प्रदान करते हैं। पतझड़ में प्रवासी पक्षियों की संख्या सबसे अधिक होती है, इसलिए पक्षी-प्रेमियों और फोटोग्राफरों के लिए यह सर्वोत्तम मौसम है।
विलमिंगटन के ठीक बाहर, डेलावेयर कैनाल स्टेट पार्क ऐतिहासिक डेलावेयर एंड रारिटन कैनाल के साथ ब्रिस्टल, पेंसिल्वेनिया से डेलावेयर सिटी तक लगभग 58 मील तक फैला है। विलमिंगटन से लगभग 20 मिनट दक्षिण में न्यू कैसल के पास वाला हिस्सा समतल, छायादार ट्रेल प्रदान करता है, जो साइकिल चलाने, दौड़ने या आराम से टहलने के लिए आदर्श है। यह क्षेत्र 19वीं सदी के अमेरिकी व्यापार की झलक देता है, जहाँ बहाल की गई नहर की जल-द्वार संरचनाएँ और वे किनारे के रास्ते हैं जिन पर कभी खच्चर बजरों को खींचते थे। वसंत और पतझड़ में पार्क की विविध वनस्पतियों और जीव-जंतुओं को देखना विशेष रूप से सुखद होता है, खासकर जब जंगली फूल खिलते हैं या पतझड़ के पत्ते लाल और सुनहरे रंगों में बदल जाते हैं।
अटलांटिक तट के पास और लुईस से लगभग 25 मिनट दक्षिण में, प्राइम हुक नेशनल वाइल्डलाइफ़ रिफ्यूज 11,000 से अधिक एकड़ के ज्वारीय दलदलों और ऊँचे मैदानी क्षेत्रों की रक्षा करता है। रिफ्यूज के 5-मील नेचर ट्रेल पर पैदल चलना आगंतुकों को ऐसे आवासों में ले जाता है जो घोंसले बनाने वाले तटीय पक्षियों और दुर्लभ पौधों का सहारा हैं। वसंत और पतझड़ के प्रवास के दौरान यह रिफ्यूज खास तौर पर जीवंत हो जाता है, जब हजारों तटीय पक्षी, बत्तख और गीज़ अपनी लंबी यात्राओं के दौरान यहाँ विश्राम करते हैं। ट्रेल के किनारे शांत निगरानी छिपने के स्थान वन्यजीवों को परेशान किए बिना उन्हें करीब से देखने देते हैं, जिससे यह प्रकृति-प्रेमियों के लिए अवश्य देखने योग्य स्थान बन जाता है।
विलमिंगटन से पश्चिम की ओर थोड़ी दूरी पर, व्हाइट क्ले क्रीक प्रिज़र्व स्टेट पार्क के विस्तार के रूप में काम करता है और माउंटेन बाइक चालकों तथा ट्रेल धावकों के बीच विशेष रूप से लोकप्रिय है। यहाँ का रेड क्ले ट्रेल अधिक तकनीकी भू-भाग प्रस्तुत करता है, जिसमें चट्टानी उभार और चुनौतीपूर्ण ऊँचाई परिवर्तन हैं