यूएफओ, भूत और क्रिप्टिड: पैरानॉर्मल डेलावेयर
उत्तरी डेलावेयर के प्रमुख व्यस्त शहर विलमिंगटन से थोड़ी ही दूरी उत्तर में ब्रैंडीवाइन क्रीक स्टेट पार्क का रहस्यमय विस्तार स्थित है। यह वनाच्छादित पार्क आगंतुकों को ऑरेंज ट्रेल जैसे घुमावदार रास्तों पर चलने का अवसर देता है। यह मध्यम कठिनाई वाला 2.6-मील का लूप है, जो ब्रैंडीवाइन नदी के किनारे-किनारे चलता है। अपने घने जंगलों और शांत नदी-तटों के कारण, इस पार्क के बारे में लंबे समय से कहा जाता है कि यहाँ औपनिवेशिक युग की भूतिया आकृतियाँ दिखाई देती हैं। पार्क के पुराने पत्थर के पुल और ऐतिहासिक मिल के खंडहर एक डरावना मंच तैयार करते हैं, खासकर धुंध भरी शरद ऋतु की सुबहों में, जब कोहरा पानी से चिपका रहता है और ऐसा अलौकिक वातावरण बनाता है जिसमें अतीत की झलक मिलना स्वाभाविक लगता है। कभी-कभी भूतिया पर्यटन इस क्षेत्र से होकर गुजरते हैं और उन शुरुआती बसने वालों की कहानियाँ साझा करते हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे पेड़ों के बीच अब भी भटकते हैं।
डेलावेयर की राजधानी डोवर की ओर दक्षिण-पूर्व बढ़ते हुए, आपको यह ऐतिहासिक शहर खुद भी भूतिया कथाओं से समृद्ध मिलेगा। डेलावेयर स्टेट कैपिटल भवन, जिसे लेजिस्लेटिव हॉल के नाम से जाना जाता है, केवल राजनीतिक केंद्र ही नहीं है, बल्कि वह स्थान भी है जहाँ कर्मचारियों और आगंतुकों ने कार्यालय समय के बाद रहस्यमय कदमों और टिमटिमाती रोशनियों की कहानियाँ फुसफुसाकर साझा की हैं। पास ही स्थित 18वीं सदी में बना ओल्ड स्टेट हाउस इतिहास प्रेमियों को डेलावेयर के क्रांतिकारी अतीत पर प्रदर्शनियाँ देखने के लिए आमंत्रित करता है। कई आगंतुकों ने इसके कुछ कमरों में एक अलग-सी ठंडक महसूस होने की बात कही है। देर शरद ऋतु में या बादलों से घिरी सर्दियों की दोपहर में यहाँ जाना भवन के रहस्यमय प्रभाव को और बढ़ा देता है तथा ऐसा स्पष्ट एहसास कराता है जैसे आप ऐसे स्थान में खड़े हों जहाँ इतिहास पूरी तरह विश्राम करने से इनकार करता है।
क्रिप्टिड की संभावना में रुचि रखने वालों के लिए प्राइम हुक नेशनल वाइल्डलाइफ़ रिफ्यूज एक अलग तरह का रहस्य प्रस्तुत करता है। डोवर से लगभग 30 मिनट दक्षिण में स्थित यह तटीय आश्रयस्थल 10,000 एकड़ से अधिक दलदलों और ज्वारीय जलधाराओं में फैला है। यह न केवल प्रवासी पक्षियों के लिए आश्रय है, बल्कि दलदलों में देखे गए अजीब जीवों की किंवदंतियों का भी केंद्र है। नमक के दलदलों और रेत के टीलों से होकर जाने वाले आसान लूप, ड्यून्स ट्रेल पर चलें और ऐसी किसी भी चीज़ पर नज़र रखें जो सामान्य वन्यजीवों के अनुरूप न लगे। इस आश्रयस्थल का दूर-दूर तक फैला, हवाओं से झुलसा परिदृश्य गुप्त रूप से रहने वाले जीवों के छिपने के लिए आदर्श स्थान जैसा लगता है, खासकर वसंत की शांत भोर के समय, जब कोहरा अक्सर पानी को ढक लेता है।
लेविस के पास डेलावेयर बे के किनारे स्थित केप हेनलोपेन स्टेट पार्क सुंदर समुद्र तटों और बाइक पथों से कहीं अधिक प्रदान करता है; यह यूएफओ देखे जाने की घटनाओं का ऐसा केंद्र है जिसने दशकों से स्थानीय निवासियों और आगंतुकों को समान रूप से आकर्षित किया है। यह पार्क रेहोबोथ बीच से लगभग 20 मिनट की ड्राइव पर है और अपने लहरदार रेत के टीलों तथा समुद्र-तट से काफी ऊँचाई पर बने द्वितीय विश्व युद्ध-कालीन निगरानी टावरों के लिए प्रसिद्ध है। कई लोगों का दावा है कि ये टावर न केवल प्रवासी पक्षियों को देखने के लिए, बल्कि रात में आकाश में तेज़ी से घूमती रहस्यमय रोशनियों की झलक पाने के लिए भी उत्कृष्ट दृष्टिबिंदु प्रदान करते हैं। देर गर्मियों की शामें, जब आकाश साफ होता है और मिल्की वे ऊपर तक फैली दिखाई देती है, तारों को देखने तथा, यदि भाग्य साथ दे, सचमुच किसी अलौकिक चीज़ को देखने के लिए सबसे अच्छा समय मानी जाती हैं।
और आगे दक्षिण में ऐतिहासिक शहर मिल्टन एक शांत, फिर भी उतना ही आकर्षक पैरानॉर्मल अनुभव प्रदान करता है। यहाँ मिल्टन हिस्टॉरिकल सोसाइटी स्थित है। यह डोवर से लगभग 40 मिनट दक्षिण में ब्रॉडकिल नदी के पास बसा हुआ है। सोसाइटी के संग्रहालय में शहर के जहाज़ निर्माण के अतीत की वस्तुएँ रखी हैं—वह समय जब नाविकों की भूतिया कहानियाँ और समुद्री किंवदंतियाँ आम चर्चा का विषय होती थीं। कुछ स्थानीय कथाओं में नदी के ऊपर कोहरे में दिखाई देने वाले प्रेत जहाज़ों का वर्णन मिलता है। यह डरावना दृश्य शुरुआती शरद ऋतु की उन सुबहों में देखने लायक होता है, जब घना कोहरा छा जाता है और हवा इतिहास के बोझ से भारी महसूस होती है। ऐसे समय पास के मिल्टन वॉटरफ़्रंट पार्क में घूमते हुए, आगंतुक लगभग कल्पना कर सकते हैं कि पुराने जहाज़ धुंध के बीच चुपचाप आगे बढ़ रहे हैं।
ससेक्स काउंटी में जॉर्जटाउन शहर ऐतिहासिक ससेक्स काउंटी कोर्टहाउस का घर है। यह एक भव्य ईंटों की इमारत है, जो अटलांटिक तट से लगभग 30 मिनट अंदरूनी क्षेत्र में स्थित है। यह कोर्टहाउस भूत-शिकारियों के बीच अपनी कथित पैरानॉर्मल गतिविधियों के लिए प्रसिद्ध है, जिनमें कार्यालय समय के बाद अदालत कक्ष में सुनाई देने वाली बिना शरीर की आवाज़ें और टिमटिमाती रोशनियाँ शामिल हैं। दिन के समय कोर्टहाउस का भ्रमण करने वाले आगंतुक डेलावेयर के कानूनी इतिहास को समझ सकते हैं, जबकि अंधेरा होने के बाद रुकने वाले लोग—अक्सर आयोजित भूतिया यात्राओं के दौरान—कोर्टहाउस के बेचैन अतीत की रोमांचक झलक पा सकते हैं। बाहर की पत्थर की सीढ़ियाँ और लोहे की लालटेनें शरद ऋतु में विशेष रूप से वातावरणपूर्ण लगती हैं, जब ढलती रोशनी लंबी परछाइयाँ डालती है।
अंततः, इतिहास और अलौकिक घटनाओं के मेल से आकर्षित लोगों के लिए विलमिंगटन के पास स्थित हेग्ली म्यूज़ियम एंड लाइब्रेरी शुरुआती अमेरिकी उद्योग की दुनिया में एक आकर्षक यात्रा प्रस्तुत करता है, साथ ही यहाँ भूतिया घटनाओं की फुसफुसाई जाने वाली कहानियाँ भी सुनने को मिलती हैं। विलमिंगटन के डाउनटाउन से लगभग 15 मिनट दक्षिण-पश्चिम में स्थित यह संग्रहालय ड्यूपॉन्ट परिवार और उनके बारूद मिलों की कहानी बताता है, जहाँ दुर्घटनाओं और त्रासदियों ने इस परिदृश्य पर अपनी छाप छोड़ी। संध्या समय परिसर में घूमते हुए, खासकर पुराने मिल के खंडहरों और श्रमिकों के आवासों के पास, आगंतुक अक्सर डरावनी निस्तब्धता और क्षणिक परछाइयों की बात करते हैं। सुंदर नदी-तट के रास्तों और यहाँ इतिहास की गहरी अनुभूति का मेल इसे एक अविस्मरणीय पड़ाव बनाता है, विशेष रूप से शुरुआती वसंत में, जब खंडहरों के बीच जंगली फूल खिलने लगते हैं।
घने जंगलों से लेकर ऐतिहासिक शहरों तक, डेलावेयर में रहस्यमय और अदृश्य घटनाओं की कमी नहीं है। हर स्थान आगंतुकों को केवल राज्य के भौतिक स्थलों को देखने के लिए ही नहीं, बल्कि सतह के ठीक नीचे ठहरी उन कहानियों को जानने के लिए भी आमंत्रित करता है, जो उन सभी लोगों को पुकारती हैं जो साधारण से परे सुनने और देखने का साहस रखते हैं।