फ़्लोरिडा की सबसे ज़्यादा भुतहा जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)

सेंट ऑगस्टीन के केंद्र में, चहल-पहल वाले ऐतिहासिक ज़िले से कुछ ही ब्लॉक की दूरी पर, कासा मोनिका होटल शान और रहस्यमय लोककथाओं—दोनों का स्मारक बनकर खड़ा है। जैक्सनविल से लगभग 45 मिनट दक्षिण-पूर्व की ड्राइव पर स्थित यह 1888 का होटल मूरिश रिवाइवल वास्तुकला को अस्पष्टीकृत घटनाओं की प्रतिष्ठा के साथ जोड़ता है। मेहमानों और कर्मचारियों ने भूतिया कदमों की आहट, टिमटिमाती रोशनी और इसके भव्य गलियारों में चुपचाप चलते छायादार लोगों की आकृतियों की सूचना दी है। आगंतुक बारीक टाइल-काम और भारी लकड़ी की कड़ियों वाली सजी-धजी लॉबी देख सकते हैं और उन विक्टोरियाई युग के यात्रियों की कल्पना कर सकते हैं जो कभी यहाँ ठहरे थे। इसके ऐतिहासिक आकर्षण और भूतिया कहानियों का मेल शाम की यात्रा को विशेष रूप से वातावरणपूर्ण बना देता है, खासकर कोहरे भरी पतझड़ की रात में, जब होटल का पुरानी दुनिया वाला माहौल सबसे अधिक महसूस होता है।

फ़्लोरिडा के पश्चिमी तट पर, ऐतिहासिक शहर टैम्पा में रहस्यमय होटल हाया स्थित है, जो शहर के केंद्र के पास और टैम्पा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे से थोड़ी ही दूरी पर है। 1990 के दशक में ध्वस्त किए गए पुराने फ्लोरिडन होटल के निकट होने के लिए प्रसिद्ध, होटल हाया के तहखाने के बारे में कहा जाता है कि उसमें अतीत तक पहुँचने वाले द्वार हैं, जहाँ बेचैन आत्माएँ ठहरी रहती हैं। अन्य भुतहा स्थलों की तुलना में नया होने के बावजूद, होटल की आधुनिक विलासिता और गलियारों में दिखाई देने वाली आकृतियों की फुसफुसाती कहानियों का मेल जिज्ञासु आगंतुकों को आकर्षित करता है। मेहमान दिन में छत पर बने पूल और बार का आनंद ले सकते हैं, फिर रात में पास के यबोर सिटी ज़िले की सैर कर सकते हैं, जहाँ सड़कें रात्रिकालीन जीवन और पुराने सिगार कारखानों की कहानियों से गूँजती हैं। होटल हाया की अजीब ऊर्जा का सबसे अच्छा अनुभव देर शाम होता है, जब शहर धीमा पड़ता है और परछाइयाँ लंबी हो जाती हैं।

मियामी के तट के साथ और दक्षिण की ओर, कोरल कैसल होमस्टेड में मियामी शहर से लगभग 30 मिनट दक्षिण में स्थित एक रहस्यमय संरचना है। एक अकेले व्यक्ति, एडवर्ड लीडस्कैलनिन, द्वारा निर्मित यह विशाल पत्थर का मूर्तिकला उद्यान, जिसमें विशाल शिलाखंड और घुमावदार दीवारें हैं, लंबे समय से अलौकिक ऊर्जा को लेकर अटकलों का केंद्र रहा है। आगंतुक परिसर में भूलभुलैया की तरह घूम सकते हैं और आश्चर्य कर सकते हैं कि लीडस्कैलनिन ने भारी मशीनरी के बिना विशाल प्रवाल-पत्थर के खंडों को कैसे हटाया और तराशा। इसकी इंजीनियरिंग उपलब्धियों से परे, कुछ लोगों का कहना है कि यह किला रहस्यमय कंपन या डरावनी सिहरन पैदा करता है, खासकर ओबिलिस्क के आकार वाले “मैग्नेटाइज़र” के पास। हरे-भरे ताड़ के पेड़ों और गर्म खाड़ी की हवाओं वाला उपोष्णकटिबंधीय परिवेश एक दूसरी दुनिया जैसा माहौल बनाता है, जिसका आनंद ठंडे सर्दियों के महीनों में सबसे अच्छा लिया जा सकता है, जब नमी कम होती है और बाहर घूमना अधिक आरामदायक होता है।