हर व्यक्ति को अपने जीवन में कम से कम एक बार फ़्लोरिडा क्यों जाना चाहिए

मियामी से थोड़ी ही दूरी पर उत्तर-पूर्व में स्थित एवरग्लेड्स नेशनल पार्क, संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे अनोखे पारिस्थितिक तंत्रों में से एक की अद्वितीय झलक पेश करता है। आगंतुक अनहिंगा ट्रेल का आनंद ले सकते हैं, जो एक समतल और आसान बोर्डवॉक लूप है। यहाँ मगरमच्छ दलदली किनारों पर आराम करते दिखाई देते हैं और रोज़िएट स्पूनबिल जैसे रंग-बिरंगे पक्षी उथले पानी में चलते हैं। यह विशाल उपोष्णकटिबंधीय वन्य क्षेत्र देश में अपनी तरह का सबसे बड़ा उपोष्णकटिबंधीय वन्य क्षेत्र है, जहाँ दुर्लभ पौधे और फ़्लोरिडा पैंथर जैसी विलुप्तप्राय प्रजातियाँ पाई जाती हैं। यात्रा का सबसे अच्छा समय सर्दियों के सूखे महीने होते हैं, जब वन्यजीव अधिक संख्या में एकत्र होते हैं और काटने वाले कीड़े कम होते हैं। इससे ट्रेल और एयरबोट यात्राएँ विशेष रूप से सुखद हो जाती हैं।

उत्तर-पश्चिम की ओर पैनहैंडल क्षेत्र में बढ़ते हुए, सेंट ऑगस्टीन जैक्सनविल से लगभग दो घंटे की दूरी पर स्थित है और महाद्वीपीय अमेरिका में यूरोपीय लोगों द्वारा स्थापित सबसे पुरानी निरंतर आबाद बस्ती होने का गौरव रखता है। इसकी पत्थर बिछी गलियाँ और स्पेनिश औपनिवेशिक वास्तुकला ऐसा मनमोहक वातावरण बनाते हैं जहाँ इतिहास जीवंत हो उठता है। मातांज़स खाड़ी के सामने स्थित 17वीं सदी के पत्थर के किले, कैस्टिलो डी सैन मार्कोस की खोज, शानदार दृश्य और शुरुआती औपनिवेशिक सैन्य जीवन का अनुभव प्रदान करती है। किले की कोक्विना पत्थर की दीवारें सदियों के संघर्ष और मौसम का सामना कर चुकी हैं, जिससे यह अन्य ऐतिहासिक किलों से अलग दिखाई देता है। वसंत और पतझड़ यहाँ घूमने के आदर्श समय होते हैं, जब मौसम सुहावना और भीड़ कम होती है। इससे ऐतिहासिक जिलों और जलतटीय पार्कों में आराम से टहलना संभव होता है।

फ़्लोरिडा के पश्चिमी तट पर, टैम्पा से लगभग एक घंटे दक्षिण में, सारासोटा का रिंगलिंग म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट एक सांस्कृतिक प्रकाशस्तंभ के रूप में खड़ा है। संग्रहालय में समकालीन अमेरिकी कृतियों के साथ यूरोपीय चित्रों का शानदार संग्रह है, लेकिन इसे वास्तव में विशेष बनाता है अलंकृत Ca’ d’Zan हवेली, जो सर्कस व्यवसायी जॉन रिंगलिंग का पूर्व निवास थी। यह वेनिसियन गोथिक संपदा अपनी बारीक भित्तिचित्रों और सारासोटा खाड़ी के जलतटीय दृश्यों के साथ गरजते बीसवें दशक की भव्यता की झलक देती है। पतझड़ की साफ़ ठंडी हवा और कम आर्द्रता इस संपदा के आसपास के भव्य उद्यानों और जलतटीय रास्तों पर घूमने के अनुभव को और बेहतर बनाती है।