इडाहो भर में पतझड़ के रंगों वाली सड़क यात्राएँ

इडाहो के उत्तरी हिस्से में बसा कोयूर डी’अलेन अपने आकर्षक झील किनारे के शहर के माहौल से कहीं अधिक प्रदान करता है। वॉशिंगटन के स्पोकेन से लगभग 30 मिनट पूर्व स्थित यह शहर कोयूर डी’अलेन राष्ट्रीय वन का प्रवेशद्वार है, जहाँ पतझड़ के रंग प्रचंड लाल और सुनहरे रंगों में खिल उठते हैं। शहर के ठीक दक्षिण में स्थित मिनरल रिज ट्रेल पर ड्राइव करते हुए, आगंतुक 3.3-मील के मध्यम कठिनाई वाले लूप का आनंद ले सकते हैं, जो चढ़कर एक ऐसे दृश्य-बिंदु तक पहुँचता है जहाँ से कोयूर डी’अलेन झील के विस्तृत दृश्य दिखाई देते हैं। अक्टूबर में यह ट्रेल विशेष रूप से जादुई लगता है, जब लार्च के पेड़ चमकीले, पारदर्शी पीले रंग में बदल जाते हैं और नीचे फैले सदाबहार पेड़ों तथा गहरी नीली झील के विपरीत सुंदर दिखाई देते हैं। वन का ऊबड़-खाबड़ भूभाग और पेड़ों की विविध प्रजातियाँ पूरे राज्य में कहीं और न दिखने वाले रंगों का बहुरूपदर्शक रचती हैं।

दक्षिण की ओर, बोइस से लगभग दो घंटे की दूरी पर स्थित सॉ-टूथ दर्शनीय मार्ग पर स्वयं ड्राइव करना ही पतझड़ की एक उत्कृष्ट रचना जैसा है। यह मार्ग सॉ-टूथ राष्ट्रीय मनोरंजन क्षेत्र से होकर गुजरता है, जिसका नाम आरी के दाँतों जैसे दिखने वाले नुकीले शिखरों के कारण पड़ा है। इस मार्ग पर रुकने के लिए दर्जनों स्थान हैं, लेकिन स्टैनली झील दृश्य-बिंदु एक खास पड़ाव है। 6,500 फीट की ऊँचाई पर, पहाड़ों की ठंडी हवा ऊबड़-खाबड़ पृष्ठभूमि के सामने सुनहरे चमकते ऐस्पन और कॉटनवुड के जीवंत दृश्य को और निखारती है। जो लोग थोड़ी पैदल यात्रा करना चाहते हैं, उनके लिए छोटा स्टैनली झील लूप ट्रेल झील के किनारे-किनारे चलता है और शांत जल में प्रचंड रंगों वाली पत्तियों का प्रतिबिंब दिखाता है। यहाँ अक्टूबर की शुरुआत से मध्य तक रंग अपने चरम पर होते हैं, जिससे यह पतझड़ के पत्तों और प्रकृति प्रेमियों के लिए अवश्य देखने योग्य स्थान बन जाता है।

और पूर्व में, सैंडपॉइंट के पास ऊबड़-खाबड़ सेल्किर्क पर्वतों में, कोयूर डी’अलेन से लगभग 90 मिनट उत्तर में, पहली बर्फबारी से पहले स्विट्ज़र माउंटेन रिज़ॉर्ट पतझड़ की अद्भुत दुनिया में बदल जाता है। हालाँकि यह स्कीइंग के लिए प्रसिद्ध है, स्विट्ज़र का पतझड़ का मौसम ऐसे सुंदर चेयरलिफ्ट सफर प्रदान करता है, जो आगंतुकों को काँपते ऐस्पन और कॉटनवुड के झुरमुटों के ऊपर ले जाते हैं। ऊपर से दिखाई देने वाले दृश्य पर्वत ढलानों पर फैले पीले और नारंगी रंगों के पैबंद जैसे विस्तार को उजागर करते हैं। मध्यम कठिनाई वाला स्विट्ज़र झील ट्रेल जैसे पैदल मार्ग मिश्रित वनों से होकर गुजरते हैं और ऊँचे सदाबहार पेड़ों के नीचे चमकीली पत्तियों को करीब से देखने का अवसर देते हैं। अक्टूबर की शुरुआत यहाँ आने का सर्वोत्तम समय है, क्योंकि चमकीले नीले आकाश के सामने पत्तियों के रंगों का अंतर बेहद मनमोहक लगता है।