इलिनॉय के सबसे शानदार कॉलेज टाउन

उत्तरी इलिनॉय के मध्य में, शिकागो से लगभग 90 मील पश्चिम में, नॉर्मल का ऐतिहासिक शहर स्थित है, जो ब्लूमिंगटन के साथ जुड़वाँ-शहर जैसा माहौल साझा करता है। इलिनॉय स्टेट यूनिवर्सिटी इस समुदाय का आधार है, और इसका अपटाउन डिस्ट्रिक्ट कला तथा मनोरंजन से जीवंत रहता है। कैसल थिएटर, जो 1920 के दशक का पुनर्स्थापित वॉडविल थिएटर है, ऐसे नाटक और संगीत कार्यक्रम आयोजित करता है जिनमें अक्सर विश्वविद्यालय की प्रतिभाएँ भ्रमणशील कलाकारों के साथ प्रस्तुति देती हैं। पास ही, मिलर पार्क ज़ू स्थानीय मिडवेस्ट प्रजातियों और मौसमी तितली प्रदर्शनियों के साथ एक आत्मीय, परिवार-अनुकूल वातावरण प्रदान करता है। नॉर्मल को विशिष्ट बनाता है इसका कॉलेजिएट आकर्षण और पुनर्जीवित डाउनटाउन का मेल, जहाँ पैदल घूमना आसान और स्वागतपूर्ण है। यह हर मौसम में आगंतुकों के लिए आदर्श है, लेकिन खासकर गर्मियों के जीवंत उत्सवों के दौरान, जब सड़कें गतिविधियों से भर जाती हैं।

शिकागो से लगभग 180 मील दक्षिण-पश्चिम की यात्रा करके एडवर्ड्सविल पहुँचें, जो सदर्न इलिनॉय यूनिवर्सिटी एडवर्ड्सविल से गहराई से जुड़ा शहर है। मिसिसिपी नदी से शहर की निकटता कॉलेज टाउन के अनुभव में सुंदर दृश्यात्मक आकर्षण जोड़ती है। आगंतुक मैडिसन काउंटी ट्रांज़िट ट्रेल पर जा सकते हैं, जो कैंपस के ठीक बाहर वन क्षेत्रों और आर्द्रभूमियों से होकर गुजरने वाला सुंदर साइकिलिंग और पैदल मार्ग है। एडवर्ड्सविल के ऐतिहासिक डाउनटाउन जिले में आकर्षक ईंटों की दुकानें और आरामदेह कैफ़े हैं, जहाँ विद्यार्थी और स्थानीय लोग मिलते-जुलते हैं। शुरुआती पतझड़ में शहर विशेष रूप से खिल उठता है, जब नदी घाटी लाल और सुनहरे रंगों की चित्रपट में बदल जाती है और बाहरी भोजन तथा शाम की सैर के लिए एक आदर्श पृष्ठभूमि बनाती है।

शिकागो के ठीक उत्तर में, उसके उपनगर इवान्स्टन में, नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी शिकागो के डाउनटाउन से लगभग 13 मील दूर सांस्कृतिक परिदृश्य को आकार देती है। यहाँ झील का किनारा प्रमुख आकर्षण है; नॉर्थवेस्टर्न लेकफिल पार्क में पैदल मार्ग हैं, जहाँ से मिशिगन झील और शिकागो के क्षितिज के मनोरम दृश्य दिखाई देते हैं। गर्मियों के दौरान, देश का सबसे पुराना आउटडोर संगीत महोत्सव राविनिया फ़ेस्टिवल, पास के राविनिया पार्क में संगीत प्रेमियों को आकर्षित करता है। शहरी निकटता और कैंपस संस्कृति का यह परिष्कृत मेल इवान्स्टन को इलिनॉय के अन्य कॉलेज टाउन से अलग बनाता है। झील से आने वाली ठंडी हवाएँ और गर्मियों के संगीत कार्यक्रमों की लयबद्ध गूँज एक ऐसा विशेष वातावरण बनाती हैं, जिसकी राज्य में कहीं और नकल करना कठिन है।