इलिनॉय में शीर्ष 20 आउटडोर रोमांच
शिकागो के ठीक दक्षिण-पश्चिम में स्थित Starved Rock State Park अपनी शानदार बलुआ-पत्थर की घाटियों और झरनों के साथ एक अद्भुत आउटडोर अनुभव प्रदान करता है। शहर से लगभग 90 मिनट की ड्राइव दूर स्थित इस 2,630-एकड़ के पार्क में 13 मील से अधिक लंबी पगडंडियाँ हैं, जिनमें लोकप्रिय St. Louis Canyon trail भी शामिल है। पैदल यात्रियों को सुंदर दृश्यावलोकन स्थल मिलते हैं, जहाँ Illinois River नाटकीय रूप से उठी हुई चट्टानी ढलानों के बीच से बहती है। वसंत ऋतु में यह दृश्य विशेष रूप से मनमोहक होता है, जब बारिश के पानी से झरनों में उफान आ जाता है। पतझड़ में पार्क लाल और सुनहरे रंगों से जगमगा उठता है, जिससे Starved Rock के शिखर पर स्थित दृश्यावलोकन स्थल चमकदार शरद पत्तियों की तस्वीरें लेने वाले फोटोग्राफरों और प्रकृति-प्रेमियों के पसंदीदा स्थान बन जाते हैं।
Carbondale के पास और दक्षिण में Giant City State Park ऊँची बलुआ-पत्थर की चट्टानों और अनोखी शैल संरचनाओं को प्रदर्शित करता है, जो दशकों से आगंतुकों को आकर्षित करती रही हैं। St. Louis से लगभग तीन घंटे दक्षिण-पूर्व में स्थित इस पार्क की Giant City Nature Trail एक मध्यम कठिनाई वाली 2.5-मील की गोलाकार पगडंडी है, जो प्राचीन चट्टानी आश्रयों और घने जंगलों के बीच से गुजरती है। पार्क का नाम देने वाला Giant City विशाल चट्टानी उभारों से बना है, जो किसी शहर की क्षितिज-रेखा जैसे दिखाई देते हैं। यह पर्वतारोहियों और आराम से पैदल घूमने वालों, दोनों के लिए शानदार स्थान है। वसंत ऋतु यहाँ आने का आदर्श समय है, जब जंगली फूल जंगल की ज़मीन को ढक लेते हैं और प्रवासी पक्षी लौट आते हैं, जिससे आपके रोमांच में चहचहाहट भरा जीवंत संगीत जुड़ जाता है।
राज्य के दूसरे छोर पर Shawnee National Forest दक्षिणी इलिनॉय में 280,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ है। यह St. Louis से लगभग दो घंटे दक्षिण-पूर्व में स्थित ऊबड़-खाबड़ प्राकृतिक क्षेत्र है। जंगल के भीतर Garden of the Gods Recreation Area में छोटी लेकिन मनमोहक 1.5-मील की Observation Trail है, जो 400 फुट ऊँची चट्टानी ढलान से चारों ओर के मनोरम दृश्य दिखाती है। चट्टानी मीनारों और चीड़ के जंगलों वाला यह अनोखा परिदृश्य मध्य-पश्चिम की तुलना में पश्चिमी अमेरिका जैसा अधिक महसूस होता है और वन्यजीव देखने वालों के लिए विभिन्न प्रकार के आवास उपलब्ध कराता है। देर दोपहर की रोशनी बलुआ-पत्थर के लाल रंगों को और उभार देती है, जिससे सूर्यास्त का अनुभव अविस्मरणीय बन जाता है।
Chicago metropolitan area के केंद्र में Chicago Lakefront Trail आउटडोर प्रेमियों को लगभग 18 मील लंबे पक्के जलतटीय मार्ग पर घूमने का अवसर देता है। यह मार्ग South Shore Cultural Center से उत्तर में Hollywood Avenue तक फैला है। यह शहरी हरित मार्ग Lake Michigan के विशाल नीले विस्तार और शहर की प्रसिद्ध क्षितिज-रेखा की पृष्ठभूमि में साइकिल चलाने, दौड़ने और रोलरब्लेडिंग का अवसर देता है। Navy Pier और Lincoln Park से गुजरते हुए आगंतुक North Avenue Beach पर रुक सकते हैं, जहाँ गर्मियों में बीच वॉलीबॉल और पतंग उड़ाने से माहौल और भी जीवंत हो जाता है। यहाँ सुबह-सुबह दौड़ना स्थानीय लोगों का पसंदीदा है, जो पानी के ऊपर सूर्योदय देखने निकलते हैं।
Indiana सीमा के पास Kickapoo State Recreation Area, Peoria से लगभग 40 मील पूर्व में स्थित है और इसमें 3,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैले लहरदार oak-hickory जंगल और शांत झीलें हैं। मछली पकड़ने वाले और पैडल बोर्ड चलाने वाले 320-एकड़ की Lake Kickapoo की ओर आकर्षित होते हैं, जबकि पार्क की पगडंडियों का जाल, जैसे 9-मील का Trail of Tears मार्ग, विविध भूभाग से होकर मध्यम कठिनाई वाली पैदल यात्रा का अवसर देता है। शहरी शोर से दूर स्थित यह पार्क पक्षी-दर्शन के लिए बेहतरीन जगह है, खासकर वसंत और पतझड़ के प्रवास के दौरान, जब warbler और जलपक्षी आकाश को रंगों से भर देते हैं।
Springfield के ठीक बाहर Lincoln Memorial Garden एक सुंदर ढंग से संजोया गया 100-एकड़ का arboretum है, जो स्थानीय Illinois पौधों और पेड़ों को समर्पित है। यह शहर के केंद्र से दक्षिण-पश्चिम में केवल 15 मिनट की ड्राइव पर है। इस उद्यान की घुमावदार पगडंडियाँ prairie, woodland और wetland आवासों से होकर गुजरती हैं और पैदल घूमने वालों तथा फोटोग्राफरों के लिए शांतिपूर्ण विश्रामस्थल प्रदान करती हैं। पतझड़ में चमकीले maple और oak के पेड़ पास के राजधानी शहर की ऐतिहासिक सुंदरता को प्रतिबिंबित करते हैं। पूरे उद्यान में लगे शैक्षिक संकेत Illinois के पारिस्थितिक इतिहास को उजागर करते हैं, जिससे यह प्रकृति-प्रेमियों और इतिहास में रुचि रखने वालों, दोनों के लिए विचारपूर्ण पड़ाव बन जाता है।
Rockford के ठीक उत्तर में और Chicago से लगभग 90 मिनट उत्तर-पश्चिम में स्थित Rock Cut State Park एक शांतिपूर्ण छुट्टी का निमंत्रण देता है। इस पार्क में 1,800 एकड़ क्षेत्र और दो झीलें हैं, जो मछली पकड़ने, नौका-विहार और तैराकी के लिए उपयुक्त हैं। Prairie Trail loop जैसी पैदल पगडंडियाँ restored tallgrass prairie और hardwood forest से होकर आसान से मध्यम कठिनाई वाला भूभाग प्रदान करती हैं। गर्मियों में पार्क तितलियों और जंगली फूलों से जीवंत रहता है, जबकि सर्दियों में इसकी पगडंडियाँ cross-country skiing के मार्गों में बदल जाती हैं, जिससे गर्म महीनों के बाहर भी रोमांच के अवसर बढ़ जाते हैं।
Danville के पास राज्य के पूर्वी किनारे पर Kickapoo Rail Trail साइकिल चालकों और पैदल चलने वालों के लिए एक समतल, सुंदर मार्ग प्रदान करता है। Vermilion County के ग्रामीण क्षेत्र से होकर कई मील तक फैला यह मार्ग पुराने रेल गलियारे के समानांतर चलता है और छोटे कस्बों तथा खेतों को जोड़ता है। इसका हल्का भूभाग परिवारों और आराम से साइकिल चलाने वालों को पसंद आता है, खासकर देर वसंत में, जब मार्ग के किनारे जंगली फूल खिलते हैं और पास के कस्बों के farmers markets ताज़ी स्थानीय उपज उपलब्ध कराते हैं।
इतिहास और पैदल यात्रा के मेल के लिए Cahokia Mounds State Historic Site Mississippi River के ठीक पार Collinsville में स्थित है, जो St. Louis के शहर के केंद्र से लगभग 30 मिनट पश्चिम में है। यह UNESCO World Heritage Site एक प्राचीन Native American शहर के अवशेषों को संरक्षित करता है, जिसमें सबसे बड़ा मिट्टी का टीला, Monks Mound, 100 फुट ऊँचा है। आगंतुक आसपास के Mississippi floodplain का विस्तृत दृश्य देखने के लिए टीले पर चढ़ सकते हैं और इस pre-Columbian सभ्यता की कुशलता पर विचार कर सकते हैं। स्थल का interpretive center ऐसी जानकारी प्रदान करता है, जो यात्रा को और समृद्ध बनाती है। मौसम सुहावना होने पर वसंत या पतझड़ यहाँ घूमने का आदर्श समय है।
Illinois River Valley के पास Matthiessen State Park, Starved Rock State Park के ठीक दक्षिण में और Chicago से लगभग ढाई घंटे दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। हिमानी पिघले पानी से बनी अपनी आकर्षक घाटियों के लिए प्रसिद्ध यह पार्क Dells Canyon trail जैसी पगडंडियाँ प्रदान करता है। यह लगभग 3-मील का गोलाकार मार्ग है, जिसमें झरने और अनोखी शैल संरचनाएँ दिखाई देती हैं। पड़ोसी Starved Rock की तुलना में इसका शांत वातावरण प्राकृतिक सुंदरता के बीच एकांत तलाशने वालों का पसंदीदा बनाता है। यहाँ आने का सबसे अच्छा समय वसंत की बारिश के बाद होता है, जब झरने अपने चरम पर होते हैं, या पतझड़ में, जब पत्तियाँ चमकीले रंगों से भर जाती हैं।
राज्य के उत्तर-पश्चिमी कोने में Illinois Beach State Park Zion के पास Lake Michigan के किनारे फैला हुआ है, जो Chicago से लगभग 50 मील उत्तर में है। यह पार्क कई मील लंबे रेतीले समुद्रतट और रेत के टीलों के साथ-साथ दुर्लभ तटीय आवासों से होकर गुजरने वाली 6 मील से अधिक लंबी पैदल और साइकिल पगडंडियाँ प्रदान करता है। मीठे पानी के तट और wetlands का इसका अनोखा मिश्रण अनेक पक्षी प्रजातियों को सहारा देता है, जिससे प्रवास के मौसम में यह पक्षी-दर्शकों के लिए लोकप्रिय स्थान बन जाता है। गर्मियों में यहाँ समुद्रतट पर आने वालों और तैराकों की चहल-पहल रहती है, जबकि वसंत और पतझड़ शांत, ठंडे अनुभव प्रदान करते हैं, जो मननपूर्ण सैर के लिए उपयुक्त हैं।
मध्य इलिनॉय में Sangamon River State Fish and Wildlife Area Springfield से लगभग 45 मिनट की ड्राइव पर उत्तर-पूर्व में स्थित है। नौका-विहार, मछली पकड़ने और पैदल यात्रा के अवसर प्रदान करने वाला यह विस्तृत प्राकृतिक क्षेत्र bottomland forests और wetlands से होकर गुजरने वाली पगडंडियाँ समेटे हुए है। यह क्षेत्र विशेष रूप से वसंत में turkey hunting और पतझड़ में जलपक्षियों के प्रवास के लिए प्रसिद्ध है। वन्यजीव देखने वालों को Sangamon River के घुमावदार प्रवाह की पृष्ठभूमि में हिरण, beaver और विभिन्न प्रवासी पक्षियों को देखने का अवसर मिलता है।
Illinois River के किनारे Peoria Lake State Fish and Wildlife Area Peoria से लगभग 20 मिनट उत्तर-पूर्व में स्थित है। wetlands, grasslands और नदी-तट के आवासों का संयोजन इसे पैडलिंग और मछली पकड़ने के लिए उत्कृष्ट गंतव्य बनाता है। Kayak चलाने वाले शांत backwaters और channels का अन्वेषण कर सकते हैं, जहाँ जलपक्षियों की भरमार होती है और कभी-कभी bald eagle भी दिखाई देते हैं।