वसंत ऋतु के फूल: पूरे इलिनॉय में उद्यान और जंगली फूल
शिकागो से लगभग एक घंटे उत्तर-पश्चिम में, लिस्ले स्थित मॉर्टन आर्बोरेटम मौसम के पुष्प-जागरण का शानदार परिचय कराता है। यह 1,700 एकड़ में फैला बाहरी संग्रहालय देशी और विदेशी पेड़ों के विस्तृत संग्रह के लिए विशेष रूप से प्रसिद्ध है, लेकिन वसंत ऋतु में इसके उद्यान चमकीले रंगों से खिल उठते हैं। आगंतुक Meadow Lake Trail पर टहल सकते हैं, जो दो मील लंबा चक्करदार मार्ग है और जंगली फूलों के मैदानों के बीच से होकर गुजरता है। यहाँ बैंगनी कोनफ्लावर और प्रेयरी फ्लॉक्स जैसे देशी इलिनॉय प्रेयरी फूल दिखाई देते हैं। इस आर्बोरेटम की खासियत संरक्षण और शिक्षा के प्रति इसकी प्रतिबद्धता है; व्याख्यात्मक संकेत हर पौधे और पेड़ की पारिस्थितिक भूमिकाओं का विवरण देते हैं। अप्रैल और मई में सुबह जल्दी या देर दोपहर की नरम रोशनी फोटोग्राफी और शाखाओं के बीच फुदकते प्रवासी गाने वाले पक्षियों को देखने के लिए बिल्कुल उपयुक्त होती है।
शिकागो से लगभग तीन घंटे दक्षिण की ओर Harrisburg के पास Shawnee National Forest जाएँ, जहाँ Garden of the Gods Recreation Area एक अलग तरह की वसंत ऋतु की सुंदरता दिखाता है। इस प्राकृतिक स्थल पर नाटकीय बलुआ-पत्थर की चट्टानें ताज़ी हरी फर्न और wild geraniums तथा Dutchman’s breeches जैसे जंगली फूलों से ढकी होती हैं। Observation Trail पर पैदल चलने से, जो छोटा लेकिन मध्यम रूप से ढलानदार आधा मील का मार्ग है, ऐसे मनोरम दृश्य-बिंदुओं तक पहुँचा जा सकता है जहाँ से नीचे का ऊबड़-खाबड़ भूभाग दिखाई देता है। रंग-बिरंगे फूलों और लाल चट्टानी खड़ी दीवारों का मेल इस स्थान को उत्तर के सुव्यवस्थित उद्यानों से अलग बनाता है। अप्रैल के अंत या मई की शुरुआत में आने पर गर्मियों की तपिश शुरू होने से पहले शुरुआती जंगली फूलों का खिलना देखने को मिलता है, और जंगल कीटों की भनभनाहट तथा बाज़ों की पुकार से जीवंत रहता है।
राज्य के मध्य भाग के करीब, शिकागो शहर के केंद्र से लगभग 25 मील उत्तर में Glencoe स्थित Chicago Botanic Garden, वसंत ऋतु में सबसे सावधानीपूर्वक सजाए गए दृश्यों में से एक प्रस्तुत करता है। इसका English Walled Garden और English Oak Allée मई में विशेष रूप से मनमोहक होता है, जब ट्यूलिप, डैफोडिल और हायसिंथ ज़मीन को रंगों और सुगंधों की बहार से ढक देते हैं। उद्यान का डिज़ाइन औपचारिक यूरोपीय प्रभावों को देशी मिडवेस्टर्न पौधों के साथ मिलाता है, जिससे एक जीवंत विरोधाभास बनता है जो सुरुचिपूर्ण भी है और सभी के लिए सुलभ भी। Island Garden Trail का पूरा चक्कर लगाने पर विभिन्न प्रकार के फूल दिखाई देते हैं और पास की Lake Michigan के दृश्य मिलते हैं, जो शांत जल-पृष्ठभूमि जोड़ती है। वसंत ऋतु में सप्ताह के दिनों की सुबह भीड़ से बचने और फूलों का परागण करती मधुमक्खियों की धीमी गुनगुनाहट का आनंद लेने के लिए आदर्श होती है।
केंद्रीय इलिनॉय के मध्य में, Springfield से लगभग 10 मील दक्षिण में, Washington Park Botanical Garden वसंत के फूलों से भरा एक शांत विश्रामस्थल प्रस्तुत करता है। बड़े Washington Park के भीतर स्थित इस ऐतिहासिक उद्यान में थीम के अनुसार बनाए गए फूलों के बिस्तर हैं, जिनमें ट्यूलिप, डैफोडिल और चमकीले पैंसी लगे हैं। इसके साथ ही एक सुगंधित गुलाब उद्यान भी है, जो वसंत के अंतिम चरण में जागने लगता है। घुमावदार ईंटों के रास्तों और आकर्षक बेंचों वाला उद्यान का विन्यास आगंतुकों को धीरे चलने और हर पुष्प-दृश्य का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करता है। राज्य की राजधानी वाले क्षेत्र में इसका स्थान इसे खिलती सुंदरता के बीच शांत पल बिताने वाले स्थानीय लोगों का पसंदीदा बनाता है। मई की शुरुआत, विशेष रूप से धूप वाली दोपहरें, उस समय आदर्श होती हैं जब उद्यान पूरी तरह खिल उठते हैं और शहर की वसंत ऋतु की गर्माहट आराम से टहलने के लिए प्रेरित करती है।
और दक्षिण की ओर बढ़ते हुए, शिकागो क्षेत्र का Morton Arboretum भले ही सबका ध्यान आकर्षित करे, लेकिन Bloomington के पास पूर्व में दो घंटे से भी कम दूरी पर Miller Park Zoo और उससे जुड़े उद्यान परिवारों के लिए वसंत ऋतु का अनुभव प्रदान करते हैं। चिड़ियाघर का Butterfly Garden और पास के देशी पौधों के बिस्तर जंगली फूलों तथा रस से भरपूर पौधों का जीवंत मिश्रण दिखाते हैं, जो तितलियों, मधुमक्खियों और हमिंगबर्डों को आकर्षित करते हैं। वसंत के मध्य में चिड़ियाघर के रास्तों पर टहलने से फूलों के साथ-साथ कीट परागणकों को सक्रिय रूप से काम करते देखने का अवसर मिलता है। यद्यपि चिड़ियाघर मुख्य रूप से अपने जानवरों के लिए जाना जाता है, इसके उद्यान छोटे पैमाने पर लेकिन डूबकर अनुभव किए जा सकने वाला प्राकृतिक वातावरण बनाते हैं, जो मौसम के साथ बदलता रहता है। इसी कारण वसंत की वनस्पतियों और जीव-जंतुओं में रुचि रखने वालों के लिए यह एक छिपा हुआ रत्न है।
शिकागो से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम में, Fox River के किनारे Geneva शहर में Fabyan Forest Preserve, वुडलैंड के जंगली फूलों और औपचारिक उद्यान क्षेत्रों का सुंदर वसंतकालीन मिश्रण प्रस्तुत करता है। इस संरक्षित क्षेत्र का Japanese Garden अपने नाज़ुक चेरी फूलों और अज़ेलिया के साथ पास के जंगलों में पाए जाने वाले देशी वसंतकालीन अल्पजीवी फूलों, जिनमें trout lilies और bloodroot शामिल हैं, के साथ खूबसूरत विरोधाभास बनाता है। आगंतुक संरक्षित क्षेत्र के आसान रास्तों के नेटवर्क का अन्वेषण कर सकते हैं, जैसे Fox River Trail का हिस्सा, जो खिलते पेड़ों से घिरी नदी के किनारे हल्की सैर का अवसर देता है। यहाँ उगाए गए और जंगली पौधों का मेल, साथ में पास स्थित ऐतिहासिक Fabyan Villa, इस स्थल को बागवानी-कला और प्राकृतिक सुंदरता का अनोखा मिश्रण बनाता है। इसका सर्वोत्तम आनंद अप्रैल के शुरुआती से मध्य समय में लिया जा सकता है, जब चेरी के पेड़ खिलते हैं।
अंत में, शिकागो से लगभग 90 मील दक्षिण-पश्चिम में Utica के पास स्थित Starved Rock State Park की यात्रा, अपनी प्रसिद्ध बलुआ-पत्थर की घाटियों और झरनों के बीच जंगली फूलों का शानदार अनुभव कराती है। पार्क के विभिन्न पारिस्थितिकी तंत्र Dutchman’s breeches, trilliums और spring beauties जैसे वसंतकालीन अल्पजीवी जंगली फूलों का घर हैं, जो जंगल की ज़मीन को कालीन की तरह ढक देते हैं। St. Louis Canyon या French Canyon जैसे पार्क के प्रसिद्ध दृश्य-बिंदुओं तक जाने वाले रास्तों पर पैदल चलने पर ऊँची चट्टानी दीवारों के नीचे रंगों की बहार देखने को मिलती है। पार्क का ऊबड़-खाबड़ भूभाग और जल-विशेषताएँ इसे इलिनॉय के अधिक समतल प्रेयरी क्षेत्रों से अलग बनाती हैं। अप्रैल के मध्य से मई की शुरुआत तक आने पर न केवल जंगली फूल अपने चरम पर दिखाई देते हैं, बल्कि वसंत की बारिश से भरने वाले झरनों को देखने का सबसे अच्छा अवसर भी मिलता है। यह पैदल यात्रियों और फोटोग्राफरों के लिए इंद्रियों को आनंदित करने वाला अनुभव बन जाता है।