वे सेलिब्रिटी जिनके इलिनॉय से होने की आपको जानकारी नहीं थी
शिकागो के ठीक उत्तर-पश्चिम में बसा ओक पार्क उपनगर अर्नेस्ट हेमिंग्वे के बचपन के घर के रूप में प्रसिद्ध है। हेमिंग्वे अमेरिका के सबसे सम्मानित लेखकों में से एक थे। अर्नेस्ट हेमिंग्वे बर्थप्लेस म्यूज़ियम जाने पर लेखक के शुरुआती जीवन से जुड़ाव महसूस होता है। यहाँ उस दौर का फर्नीचर और ऐसी प्रदर्शनियाँ हैं, जो उनके निर्माण के वर्षों का विवरण प्रस्तुत करती हैं। ओक पार्क अपनी फ्रैंक लॉयड राइट वास्तुकला के लिए भी जाना जाता है, लेकिन हेमिंग्वे संग्रहालय आगंतुकों को इस शहर को साहित्यिक दृष्टि से देखने का अवसर देता है। यह उन शांत सड़कों और साधारण घरों को उजागर करता है, जिन्होंने भविष्य के नोबेल पुरस्कार विजेता को आकार दिया। शरद ऋतु में, जब सड़कें रंग-बिरंगे पत्तों से घिरी होती हैं और हवा में ठंडक आ जाती है, तब इस इलाके में घूमना और युवा हेमिंग्वे के रोमांचों की कल्पना करना सबसे सुखद होता है।
क्विंसी के पास कुछ घंटे दक्षिण में आगंतुक जॉन वुड मेंशन देख सकते हैं। यह इलिनॉय के आठवें गवर्नर और क्विंसी के संस्थापक का घर था। आज जॉन वुड भले ही हर घर में पहचाना जाने वाला नाम न हों, लेकिन इलिनॉय के इतिहास पर उनका प्रभाव महत्वपूर्ण था और उनका मेंशन ग्रीक रिवाइवल वास्तुकला का अच्छी तरह संरक्षित उदाहरण है। मिसिसिपी नदी के किनारे क्विंसी की स्थिति मेंशन देखने के बाद आनंद लेने के लिए सुंदर नदी किनारे के पार्क उपलब्ध कराती है। मेंशन की प्रदर्शनियाँ वुड के राजनीतिक और व्यावसायिक योगदानों का विवरण देती हैं और उन 19वीं सदी के नेताओं की भूमिका समझने में मदद करती हैं, जिन्होंने इलिनॉय को आकार देने में योगदान दिया। वसंत ऋतु में, जब मेंशन के बगीचे खिल उठते हैं, तब इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता दोनों का आनंद लेने का यह आदर्श समय होता है।
और पूर्व की ओर, शिकागो से लगभग 130 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित ब्लूमिंग्टन शहर में मैक्लीन काउंटी म्यूज़ियम ऑफ़ हिस्ट्री, एडलाई स्टीवेंसन II को समर्पित एक आकर्षक प्रदर्शनी रखता है। वे दो बार डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार और इलिनॉय के गवर्नर रहे थे। संग्रहालय के संग्रह में निजी वस्तुएँ, चुनावी स्मृति-वस्तुएँ और मल्टीमीडिया प्रस्तुतियाँ शामिल हैं, जो स्टीवेंसन की वाक्पटुता और राजनीतिक जीवन को जीवंत बना देती हैं। ब्लूमिंग्टन स्वयं एक स्वागतपूर्ण कॉलेज शहर है, जिसकी आकर्षक डाउनटाउन सड़कों पर कैफ़े और दुकानें बिखरी हुई हैं। गर्मियों की शुरुआत में जाने पर यात्री संग्रहालय देखने के दिन को खुले में भोजन करने और कॉन्स्टिट्यूशन ट्रेल पर सैर के साथ जोड़ सकते हैं। यह एक सुंदर बहुउद्देश्यीय मार्ग है, जो शहर से होकर गुजरता है।
शिकागो के जीवंत संगीत परिदृश्य ने कई सितारों को जन्म दिया है, फिर भी कुछ नाम अब भी चौंकाते हैं। ऐसी ही एक हस्ती ग्रैमी पुरस्कार विजेता गायिका और अभिनेत्री जेनिफर हडसन हैं, जिनका जन्म और पालन-पोषण शहर के साउथ साइड में हुआ। शिकागो के सामुदायिक थिएटरों से अंतरराष्ट्रीय प्रसिद्धि तक की उनकी यात्रा को डाउनटाउन के ठीक उत्तर में स्थित ड्यूसेबल म्यूज़ियम ऑफ़ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री में सम्मानित किया गया है। संग्रहालय की प्रदर्शनियाँ शिकागो में अफ्रीकी अमेरिकियों के सांस्कृतिक और कलात्मक योगदानों को प्रस्तुत करती हैं और हडसन की उपलब्धियों को व्यापक ऐतिहासिक संदर्भ में रखती हैं। संग्रहालय आने वाले लोग आसपास के वॉशिंग्टन पार्क का भी आनंद ले सकते हैं, खासकर वसंत ऋतु के अंत में, जब खिले हुए फूल और हरे लॉन खोजबीन के दिन के बाद विश्राम के लिए आमंत्रित करते हैं।
शिकागो से लगभग 90 मिनट पश्चिम में स्थित फ्रीपोर्ट शहर में हाईलैंड कम्युनिटी कॉलेज परफॉर्मिंग आर्ट्स सेंटर है। यह ऐसा स्थल है, जहाँ स्थानीय प्रतिभाओं और बाहर से आने वाले कलाकारों, दोनों ने प्रस्तुति दी है। यहीं अभिनेता हैरिसन फोर्ड ने बड़े पर्दे पर आने से पहले अपने हुनर को निखारा था। हालाँकि यह केंद्र मुख्य रूप से समकालीन प्रस्तुतियाँ आयोजित करता है, फिर भी यहाँ किसी लाइव कार्यक्रम में शामिल होने से उन सहायक कलात्मक स्थानों की झलक मिलती है, जिन्होंने करियर शुरू करने में मदद की है। फ्रीपोर्ट पास के पेकाटोनिका रिवर ट्रेल के किनारे सुंदर दृश्य भी प्रस्तुत करता है। यह साइकिल चलाने या पैदल चलने के लिए उपयुक्त, समतल और आसान मार्ग है, जिसका आनंद खासकर शरद ऋतु में पत्तियों के रंग बदलने के मौसम में लिया जा सकता है।
इलिनॉय रिवर वैली के केंद्र में स्थित पियोरिया में कैटरपिलर विज़िटर्स सेंटर है। यह उन लोगों के लिए दिलचस्प पड़ाव है, जो उस औद्योगिक आधार में रुचि रखते हैं, जिसने इस क्षेत्र से जुड़े कई प्रसिद्ध लोगों को सहारा दिया है। पारंपरिक अर्थों में कैटरपिलर कोई सेलिब्रिटी नहीं है, फिर भी कैटरपिलर के विकास और इसके पीछे काम करने वाले लोगों की कहानी शहर की पहचान से जुड़ी हुई है। पियोरिया अभिनेता रिचर्ड प्रायर का भी सम्मान करता है। वे इसी क्षेत्र के मूल निवासी थे और उनकी विरासत को स्थानीय पियोरिया रिवरफ्रंट म्यूज़ियम में फ़िल्म प्रदर्शनियों और कला-प्रदर्शनियों के माध्यम से प्रस्तुत किया जाता है। संग्रहालय की छत पर बनी टेरेस से नदी और शहर के दृश्य चारों ओर दिखाई देते हैं, जो गर्मियों के अंत में सूर्यास्त के समय विशेष रूप से मनमोहक लगते हैं।
अंत में, शिकागो से लगभग दो घंटे दक्षिण में स्थित कार्बोंडेल शहर सदर्न इलिनॉय यूनिवर्सिटी का कैंपस प्रस्तुत करता है, जहाँ अभिनेता जॉन माल्कोविच बड़े हुए और उन्होंने पढ़ाई की। विश्वविद्यालय का श्रायक ऑडिटोरियम आज भी विभिन्न प्रस्तुतियों और व्याख्यानों की मेज़बानी करता है। यह उस बौद्धिक और कलात्मक वातावरण का प्रतीक है, जिसने माल्कोविच को प्रभावित किया। कार्बोंडेल की शॉनी नेशनल फ़ॉरेस्ट से निकटता आगंतुकों को गार्डन ऑफ़ द गॉड्स ट्रेल पर पैदल यात्रा के साथ अपना प्रवास बढ़ाने का अवसर देती है। यह मध्यम कठिनाई वाला 3-मील का लूप मार्ग है, जो अपनी आकर्षक चट्टानी संरचनाओं और दूर तक फैले दृश्यों के लिए जाना जाता है। कैंपस के सांस्कृतिक कार्यक्रमों और जंगल की प्राकृतिक भव्यता, दोनों का आनंद लेने के लिए वसंत और शरद ऋतु सबसे अच्छे मौसम हैं। इससे इलिनॉय की इस उल्लेखनीय हस्ती से जुड़ी कलात्मकता और बाहरी रोमांच का समृद्ध मेल मिलता है।