इंडियाना में शीर्ष 20 आउटडोर रोमांच

इंडियानापोलिस से लगभग 20 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित ब्राउन काउंटी स्टेट पार्क, अपने दूर तक फैले मनोरम दृश्यों और चमकीले शरदकालीन पत्तों के लिए प्रसिद्ध एक विशिष्ट हूज़ियर आउटडोर अनुभव प्रदान करता है। पैदल यात्रा के शौकीन अक्सर पार्क के सबसे ऊँचे स्थान माउंट स्मोकी तक जाने वाले मार्ग पर चलते हैं, जो 1,056 फीट की ऊँचाई तक उठता है और दृढ़ लकड़ी के जंगलों से ढकी लहरदार पहाड़ियों के मनोरम दृश्य प्रदान करता है। पार्क के 16 मील लंबे मार्ग आसान सैर से लेकर चुनौतीपूर्ण चढ़ाई तक हैं, लेकिन मूनशाइन रिज ट्रेल के किनारे स्थित सुंदर नज़ारा फोटोग्राफरों और प्रकृति प्रेमियों, दोनों के लिए अवश्य देखने योग्य स्थान है। यहाँ पतझड़ का मौसम सबसे अच्छा होता है, जब पार्क लाल, नारंगी और सुनहरे रंगों के बहुरूपदर्शक से भर उठता है और पूरे मिडवेस्ट से आगंतुकों को आकर्षित करता है।

उत्तर-पश्चिमी इंडियाना में, इंडियाना ड्यून्स नेशनल पार्क मिशिगन झील के दक्षिणी किनारे से लगा हुआ है और शिकागो से केवल 40 मिनट पूर्व में स्थित है। यहाँ रेतीले समुद्र तटों, ऊँचे टीलों और विविध पारिस्थितिक तंत्रों का अनोखा मेल है। चुनौतीपूर्ण ड्यून रिज ट्रेल प्रभावशाली माउंट टॉम पर चढ़ता है, जो लगभग 192 फीट ऊँचा विशाल टीला है और झील तथा आसपास के आर्द्रभूमि क्षेत्रों के दूर तक फैले दृश्य प्रस्तुत करता है। पक्षी देखने वालों को यह पार्क विशेष रूप से पसंद आता है, क्योंकि वसंत और पतझड़ के दौरान यहाँ से प्रवास करने वाली 350 से अधिक प्रजातियाँ गुजरती हैं। पार्क के किनारे गर्मियों की शामें जादुई होती हैं, जब झील की ठंडी हवाएँ चलती हैं और पानी के ऊपर शानदार सूर्यास्त दिखाई देते हैं।

दक्षिणी इंडियाना की ओर बढ़ते हुए, हूज़ियर नेशनल फॉरेस्ट ब्लूमिंगटन से लगभग 45 मिनट पश्चिम में 200,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैला है और राज्य में बैककंट्री पैदल यात्रा तथा कैंपिंग के कुछ बेहतरीन अवसर प्रदान करता है। लोकप्रिय हिकरी रिज लुकआउट टॉवर ट्रेल मध्यम कठिनाई वाला 2.5 मील का लूप है, जो पैदल यात्रियों को 100 फीट ऊँचे ऐतिहासिक अग्नि-टॉवर तक चढ़ने का अवसर देता है। शीर्ष से आगंतुक घने दृढ़ लकड़ी के जंगलों के कई मील और दूर स्थित नॉबस्टोन एस्कार्पमेंट की झलक पा सकते हैं, जो इस क्षेत्र के परिदृश्य को परिभाषित करने वाली ऊबड़-खाबड़ कटक है। यहाँ वसंत ऋतु आदर्श होती है, जब जंगली फूल जंगल की ज़मीन को ढक लेते हैं और ताज़ी बारिश से धाराएँ उफान पर होती हैं।

न्यू अल्बानी के पास और दक्षिण में, ओहायो रिवर ग्रीनवे ट्रेल ओहायो नदी के किनारे लगभग 7 मील तक जाता है और केंटकी के लुइसविल से केवल 15 मिनट की दूरी पर साइकिल चालकों और पैदल यात्रियों के लिए सुंदर मार्ग प्रदान करता है। मार्ग में कई ऐसे नज़ारे हैं जहाँ आगंतुक विशाल नदी में धीरे-धीरे आगे बढ़ती बजरों को देख सकते हैं। पास का रिवरफ्रंट एम्फीथिएटर अक्सर आउटडोर कॉन्सर्ट और उत्सव आयोजित करता है, जो सक्रिय घूमने-फिरने के दिन को और बेहतर बनाते हैं। सुबह जल्दी या देर दोपहर की सैर के दौरान तापमान ठंडा और सुनहरी रोशनी नरम होती है, जो नदी की शांति का आनंद लेने और बगुलों तथा कछुओं जैसे स्थानीय वन्यजीवों को देखने के लिए एकदम सही है।