यूएफ़ओ, भूत और क्रिप्टिड: पैरानॉर्मल इंडियाना
इंडियानापोलिस से दक्षिण की ओर थोड़ी ही ड्राइव पर बेडफ़ोर्ड का छोटा-सा शहर स्थित है, जो अपनी चूना-पत्थर खदानों से कहीं आगे, ऐतिहासिक इंडियाना लाइमस्टोन कंपनी के आसपास घूमने वाली डरावनी कहानियों के लिए जाना जाता है। पैरानॉर्मल में रुचि रखने वाले आगंतुक पास के हूज़ियर नेशनल फ़ॉरेस्ट की सैर कर सकते हैं, जहाँ घने जंगल और घुमावदार पगडंडियाँ रात में पैदल यात्राओं के लिए एक रहस्यमय माहौल तैयार करती हैं। इंडियानापोलिस से लगभग 100 मील दक्षिण में फैला यह जंगल टेकमसेह ट्रेल प्रदान करता है, जो ऊबड़-खाबड़ भूभाग और पुराने घने कठोर-पर्णी पेड़ों के बीच से गुजरने वाला 42 मील लंबा रास्ता है। पैदल यात्री यहाँ अक्सर अजीब रोशनी और अनजानी आवाज़ों की सूचना देते हैं, जिससे प्राकृतिक सुंदरता में रोमांच की एक अतिरिक्त परत जुड़ जाती है—खासकर पतझड़ में, जब कोहरा नीचे उतर आता है और जंगल की ज़मीन गिरे हुए पत्तों से ढक जाती है।
इंडियानापोलिस से लगभग 90 मिनट उत्तर-पश्चिम की यात्रा करने पर आप मिसिसिनेवा जलाशय के पास स्थित गैस सिटी पहुँचते हैं, जो यूएफ़ओ प्रेमियों का पसंदीदा स्थान है। जलाशय का विशाल, प्रतिबिंबित जल और आसपास का खुला आकाश तारों को देखने और संभावित यूएफ़ओ दिखाई देने के लिए आदर्श वातावरण बनाते हैं। स्थानीय किंवदंतियों के अनुसार, यह क्षेत्र दशकों से अजीब हवाई घटनाओं को आकर्षित करता रहा है। जलाशय की पैदल और साइकिल पगडंडियाँ आपको प्रकृति में डूबने का अवसर देती हैं, साथ ही शाम ढलते समय आकाश पर नज़र रखने की सुविधा भी देती हैं। यहाँ संध्या के समय छाई स्थिरता उन लोगों के लिए इसे एक अनोखी जगह बनाती है, जो किसी दूसरी दुनिया की झलक पाने की उम्मीद रखते हैं।
और पूर्व की ओर, इंडियानापोलिस से लगभग एक घंटे दक्षिण-पूर्व में स्थित छोटा-सा ग्रीनसबर्ग शहर डीकैचर काउंटी म्यूज़ियम का घर है, जहाँ प्रदर्शनों में स्थानीय भूतों की कहानियाँ और इस क्षेत्र के अतीत से जुड़े अनसुलझे रहस्य शामिल हैं। संग्रहालय का संग्रह शुरुआती बसने वालों के जीवन और उन डरावनी घटनाओं की पड़ताल करता है, जिन्होंने स्थानीय किंवदंतियों को जन्म दिया। यहाँ आने वाले लोग शहर के ऐतिहासिक ज़िले की स्वयं-निर्देशित पैदल यात्रा कर सकते हैं, जहाँ कई इमारतें 19वीं सदी की हैं और उनके बारे में कहा जाता है कि उनमें भूत रहते हैं। पुरानी ईंटों के अग्रभागों और गैस लैंपों वाला सुंदर कोर्टहाउस स्क्वायर अँधेरा होने के बाद विशेष रूप से रहस्यमय लगता है; वहाँ पड़ती लंबी परछाइयाँ यह कल्पना करना आसान बना देती हैं कि आत्माएँ अब भी भटक रही हैं।
इंडियानापोलिस से लगभग डेढ़ घंटे उत्तर की ओर जाएँ और मिशिगन झील के दक्षिणी किनारे पर स्थित इंडियाना ड्यून्स नेशनल पार्क पहुँचें। अपने शानदार टीलों और समुद्र-तटों के अलावा, यह पार्क दलदलों और वनभूमि में छिपे रहस्यमय जीवों की कहानियों के लिए भी जाना जाता है, जिनमें “नैपनी निपर” जैसे दुर्लभ क्रिप्टिड दिखाई देने की खबरें शामिल हैं। ड्यून्स की विभिन्न पगडंडियाँ, जैसे चुनौतीपूर्ण 3.5-मील लंबी काउल्स बोग ट्रेल, आर्द्रभूमियों और जंगलों से होकर गुजरती हैं और एक समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र दिखाती हैं, जिसके बारे में कुछ लोगों का कहना है कि इसमें केवल वन्यजीव ही नहीं छिपे हैं। वसंत और शुरुआती गर्मियों में पक्षियों का जीवंत प्रवास होता है, जिससे यह एहसास और बढ़ जाता है कि पार्क ऐसे रहस्यों से जीवंत है, जिनका खुलासा होना अभी बाकी है।
दक्षिणी इंडियाना के हैरिसन काउंटी में, इंडियानापोलिस से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम में, कॉरिडॉन स्थित है। यह इंडियाना की पहली राज्य राजधानी थी और इसका ऐतिहासिक डाउनटाउन भूतों की कहानियों का केंद्र माना जाता है। ओल्ड कैपिटल इमारत और पास का कॉन्स्टिट्यूशन एल्म पार्क अक्सर दिखाई देने वाली छायादार आकृतियों और अजीब आवाज़ों के लिए जाने जाते हैं। आगंतुक कॉरिडॉन बैटलफ़ील्ड स्टेट हिस्टोरिक साइट की यात्रा कर सकते हैं, जहाँ गृहयुद्ध की गूँज बेचैन आत्माओं की कहानियों के साथ मिल जाती है। इतिहास और भुतहा घटनाओं का यह मेल इस छोटे शहर की मुख्य सड़क को संध्या के समय घूमने के लिए बेहद आकर्षक बनाता है, खासकर पतझड़ में, जब ठंडी, साफ़ हवा इंद्रियों को और तीक्ष्ण कर देती है।
फ़ोर्ट वेन से लगभग 45 मिनट पश्चिम में स्थित ब्लफ़टन शहर का अपना पैरानॉर्मल आकर्षण है, जिसका केंद्र वेल्स काउंटी कोर्टहाउस है। 1900 के दशक की शुरुआत में बना यह भव्य, पत्थर का ढाँचा पूर्व न्यायाधीशों और कैदियों से जुड़ी कई भूतों की कहानियों का स्थल रहा है। इतिहास और अलौकिक घटनाओं में रुचि रखने वाले आगंतुक अक्सर निर्देशित यात्राओं में शामिल हो सकते हैं, जिनमें कोर्टहाउस की वास्तुकला के साथ-साथ उससे जुड़ी डरावनी घटनाएँ भी बताई जाती हैं। सर्दियों में कोर्टहाउस स्क्वायर विशेष रूप से तस्वीरों के लिए सुंदर लगता है, जब बर्फ़ आवाज़ों को दबा देती है और ऐतिहासिक इमारतें फीके आकाश की पृष्ठभूमि में स्पष्ट दिखाई देती हैं। इससे ऐसा लगता है मानो आप समय में पीछे जा रहे हों—और शायद किसी भूत की कहानी के भीतर प्रवेश कर रहे हों।
पश्चिम-मध्य इंडियाना का पुटनम काउंटी ग्रीनकैसल में डीपॉ यूनिवर्सिटी का घर है, जो इंडियानापोलिस से लगभग 45 मिनट पश्चिम में स्थित है। यहाँ परिसर में भटकती आत्माओं वाले छात्रों और अनसुलझी आवाज़ों की किंवदंतियाँ प्रचलित हैं। ऐतिहासिक ईस्ट कॉलेज इमारत, अपनी गॉथिक रिवाइवल शैली और आइवी से ढकी दीवारों के साथ, अक्सर पैरानॉर्मल गतिविधियों का केंद्र बताई जाती है। आगंतुक परिसर में टहलते हुए इसकी पारंपरिक और आधुनिक वास्तुकला के मेल की प्रशंसा कर सकते हैं और स्थानीय समूहों द्वारा कभी-कभी आयोजित भूतिया यात्राओं में शामिल हो सकते हैं। वसंत और गर्मियों में हरे-भरे रहने वाली यूनिवर्सिटी की आर्बोरेटम पगडंडियाँ, अँधेरा होने के बाद फुसफुसाई जाने वाली डरावनी कहानियों के विपरीत, दिन में शांत वातावरण प्रदान करती हैं।
इनमें से हर स्थान इंडियाना के पैरानॉर्मल आकर्षण के समृद्ध ताने-बाने को वास्तविक और आसानी से पहुँचे जा सकने वाले स्थानों से जोड़ता है। चाहे आप हूज़ियर नेशनल फ़ॉरेस्ट की छायादार पगडंडियों पर चल रहे हों, मिसिसिनेवा जलाशय के ऊपर आकाश को निहार रहे हों, या ग्रीनकैसल के इतिहास-समृद्ध परिसर की खोज कर रहे हों, आप राज्य के विविध परिदृश्यों और इतिहास का आनंद लेते हुए अनसुलझी घटनाओं का रोमांच महसूस कर सकते हैं। इन रहस्यों की तलाश के लिए सबसे अच्छा समय अक्सर संध्या या शांत रातें होती हैं, जब सामान्य दुनिया कुछ कम निश्चित महसूस होती है और परछाइयाँ अपनी कहानियाँ समेटे हुए लगती हैं।