कंसास के घूमने (या यहाँ तक कि बसने) के लिए सबसे अच्छे छोटे शहर

विचिटा से लगभग एक घंटे उत्तर में फ्लिंट हिल्स में बसा कॉटनवुड फॉल्स, कंसास के आदर्श छोटे-शहर वाले माहौल से आगंतुकों को आकर्षित करता है। चेज़ काउंटी का यह काउंटी मुख्यालय यात्रियों को ऐतिहासिक चेज़ काउंटी कोर्टहाउस देखने का निमंत्रण देता है। यह 19वीं सदी में बना चूना-पत्थर का शानदार ढाँचा है, जो शहर के चौक का केंद्र है। शहर से थोड़ी ही दूरी पर स्थित टॉलग्रास प्रेयरी नेशनल प्रिज़र्व में सुंदर कोंज़ा प्रेयरी ट्रेल पर पैदल चलने का अवसर मिलता है। यह 1.5-मील का मध्यम कठिनाई वाला लूप है, जो देशी ऊँची घासों से ढकी लहरदार पहाड़ियों से होकर गुजरता है—यह एक दुर्लभ पारिस्थितिकी तंत्र है, जो कभी मिडवेस्ट के बड़े हिस्से में फैला हुआ था। वसंत और शुरुआती गर्मियों में जंगली फूल खिलते हैं और पक्षियों की चहचहाहट बढ़ जाती है, जबकि पतझड़ में प्रेयरी सुनहरे रंगों से भर जाती है। इसलिए प्रकृति प्रेमियों के लिए विशाल खुले परिदृश्य का आनंद लेने का यह आदर्श समय है।

कंसास सिटी से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम में एबिलीन पुराने पश्चिम का स्मारक-सा दिखाई देता है और इसे राष्ट्रपति ड्वाइट डी. आइज़नहावर के बचपन के घर के रूप में प्रसिद्धि मिली है। आइज़नहावर प्रेसिडेंशियल लाइब्रेरी एंड म्यूज़ियम यहाँ का प्रमुख आकर्षण है, जिसमें उनके जीवन, सैन्य करियर और राष्ट्रपति पद से जुड़े विस्तृत प्रदर्शन हैं। एबिलीन के ऐतिहासिक डाउनटाउन में पैदल घूमने पर संरक्षित ईंटों से बनी दुकानों की कतारें और आकर्षक कैफ़े दिखाई देते हैं, जो आगंतुकों का गर्मजोशी से स्वागत करते हैं। पास का डिकिन्सन काउंटी हेरिटेज सेंटर सीमांत जीवन और क्षेत्र के पशुपालन-नगर के अतीत की गहराई से जानकारी देता है। पतझड़ में यहाँ जाना विशेष रूप से सुखद होता है, क्योंकि शहर में उत्सव आयोजित होते हैं और मौसम ठंडा होकर घूमने-फिरने के लिए आरामदायक हो जाता है।

गुडलैंड के पास राज्य के उत्तर-पश्चिमी कोने में स्थित सेंट फ्रांसिस, विशाल गेहूँ के खेतों के बीच बसा एक शांत रत्न जैसा लगता है। कोलोराडो सीमा से पूर्व की ओर एक घंटे से भी कम दूरी पर स्थित सेंट फ्रांसिस में शर्मन काउंटी हिस्टॉरिकल म्यूज़ियम है, जहाँ स्थानीय अग्रदूतों की वस्तुएँ और मूल अमेरिकी इतिहास प्रदर्शित किए गए हैं। बाहरी गतिविधियों के शौकीनों के लिए पास की शर्मन स्टेट फिशिंग लेक गर्म महीनों में कयाकिंग और मछली पकड़ने के लिए शांत जल उपलब्ध कराती है और समतल मैदानों से दूर एक सुकूनभरा विश्राम देती है। यहाँ की सर्दियाँ कठोर, फिर भी सुंदर होती हैं। खुले आकाश में तारों को देखने के शानदार अवसर मिलते हैं, जिससे एकांत और प्राकृतिक सुंदरता चाहने वालों के लिए यह एक अनोखा गंतव्य बन जाता है।