यूएफओ, भूत और क्रिप्टिड: पैरानॉर्मल लुइज़ियाना

न्यू ऑरलियन्स से पश्चिम की ओर थोड़ी ही ड्राइव पर स्थित छोटा-सा शहर सेंट मार्टिनविल, मर्टल्स प्लांटेशन में लुइज़ियाना के रहस्यमय अतीत की डरावनी झलक पेश करता है। अमेरिका के सबसे भुतहा घरों में से एक के रूप में प्रसिद्ध यह 18वीं सदी की जागीर बेयू टेश के किनारे, क्रिसेंट सिटी से लगभग 1.5 घंटे पश्चिम में स्थित है। आगंतुक प्लांटेशन के भव्य कमरों और परिसर का भ्रमण कर सकते हैं, जहाँ स्पेनिश मॉस से लिपटे जीवित ओक के पेड़ों के बीच भूतों की कहानियाँ गूँजती हैं। यहीं जिज्ञासु यात्री “मर्टल” की फुसफुसाहट सुन सकते हैं—एक ऐसी भूतिया आत्मा, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह गलियारों में घूमती है और जिसका संबंध विश्वासघात व मृत्यु की एक दुखद कहानी से है। प्लांटेशन की क्रियोल वास्तुकला और दक्षिणी आकर्षण का अनोखा मेल इसे डरावने लेकिन सुरुचिपूर्ण अनुभव की चाह रखने वालों के लिए अवश्य जाने योग्य बनाता है। शाम के भ्रमण, खासकर देर पतझड़ या सर्दियों की धुंधली रातों में, ऐसा वातावरणीय सिहरन पैदा करते हैं जो इस अलौकिक रहस्य की अनुभूति को और बढ़ा देती है।

बैटन रूज के उत्तर में, लगभग 90 मील दूर, अतचाफालाया बेसिन के पास मेलविल शहर बसा है—यह संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा दलदली क्षेत्र है। यह विशाल, गंदला विस्तार क्रिप्टिड की कहानियों का केंद्र है, जिनमें रहस्यमय दलदली जीवों और सरू के पेड़ों के ऊपर नाचती अजीब रोशनियों के दर्शन शामिल हैं। अतचाफालाया नेशनल वाइल्डलाइफ़ रिफ्यूज में निर्देशित नाव यात्राएँ उपलब्ध हैं, जो बेयू और दलदली भूमि की भूलभुलैया से होकर गुजरती हैं और मगरमच्छों, बगुलों तथा शायद किसी और अधिक मायावी चीज़ को सामने लाती हैं। रिफ्यूज की शांत, धुंध भरी सुबहें प्रकृति के चमत्कारों और अनसुलझी घटनाओं—दोनों को देखने के लिए उपयुक्त हैं। इसकी जैव-विविधता और डरावनी धुंध की चादरें इसे लुइज़ियाना की क्रिप्टिड कथाओं में रुचि रखने वालों के लिए एक अनोखा, डूब जाने जैसा परिवेश बनाती हैं।

न्यू ऑरलियन्स के डाउनटाउन के केंद्र में फ्रेंच क्वार्टर जीवंत जीवन से धड़कता है—और भूतों की फुसफुसाहटों से भी। जैक्सन स्क्वायर, जिसके ऊपर प्रतिष्ठित सेंट लुईस कैथेड्रल ऊँचा दिखाई देता है, सदियों पुराने गलियारों से होकर गुजरने वाले भूतिया भ्रमणों की शुरुआत के लिए एक आदर्श स्थान है। यहाँ की ऐतिहासिक इमारतों में, जिनमें से कई 1700 के दशक की हैं, भुतहा निवासियों और अनसुलझी घटनाओं की कहानियाँ छिपी हैं। पास स्थित ललौरी मैनशन अपने अंधकारमय अतीत और रोंगटे खड़े कर देने वाली कहानियों के लिए कुख्यात है और दुनिया भर से भूत-शिकारियों को आकर्षित करता है। सांझ के बाद इन पत्थर जड़ी सड़कों पर चलते हुए, जब गैस लैंपों की टिमटिमाती रोशनी लंबी परछाइयाँ डालती है, आगंतुक उस वातावरण को महसूस कर सकते हैं जिसमें फ्रांसीसी औपनिवेशिक इतिहास और अलौकिक रहस्य का मेल है। फ्रेंच क्वार्टर की समृद्ध वास्तुशिल्पीय बुनावट, जीवंत सड़क कलाकारों और वूडू की दुकानों के साथ मिलकर इसे पैरानॉर्मल रोमांच के लिए एक अद्वितीय स्थान बनाती है।