मैरीलैंड के 10 सबसे सुंदर शहर
वॉशिंगटन, D.C. से लगभग 30 मील पूर्व में चेसापीक बे पर स्थित एनापोलिस अपनी समुद्री विरासत और औपनिवेशिक वास्तुकला से आगंतुकों को आकर्षित करता है। ऐतिहासिक जिले में टहलते हुए, आप अच्छी तरह संरक्षित लाल ईंटों वाली इमारतों और आकर्षक पत्थर की सड़कों की प्रशंसा कर सकते हैं, जो मैरीलैंड स्टेट हाउस तक जाती हैं। यह देश की सबसे पुरानी राज्य राजधानी है, जहाँ आज भी लगातार विधायी कार्य हो रहा है। स्पा क्रीक के किनारे कयाकिंग करने से जलतट पर बने भव्य मकानों और व्यस्त यॉट बेसिन का शांतिपूर्ण दृश्य मिलता है। एनापोलिस घूमने का सबसे अच्छा समय पतझड़ है, जब मौसम सुहावना होता है और शहर में जीवंत नाव प्रदर्शनियाँ तथा समुद्री भोजन उत्सव आयोजित होते हैं, जिनमें मैरीलैंड के जलक्षेत्रों की समृद्धि प्रदर्शित होती है।
बाल्टीमोर से लगभग 15 मील दक्षिण की ओर जाने पर एलिकॉट सिटी इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता का आकर्षक मेल प्रस्तुत करता है। पैटाप्सको वैली में बसा इसका मेन स्ट्रीट 18वीं सदी की इमारतों में बने प्राचीन वस्तुओं की दुकानों, कैफे और कला दीर्घाओं से सजा है। बाहरी गतिविधियों के शौकीनों के लिए पैटाप्सको वैली स्टेट पार्क में 200 मील से अधिक पगडंडियाँ हैं। इसका एवलॉन क्षेत्र नदी के सुंदर दृश्यों और मछली पकड़ने व लंबी पैदल यात्रा के अवसर प्रदान करता है। कैस्केड फॉल्स ट्रेल का 5.8-मील का लूप 25 फुट ऊँचे झरने को दर्शाता है, जो बारिश के बाद विशेष रूप से ताज़गीभरा लगता है। वसंत के फूल और गर्मियों की घनी हरियाली इस पार्क को पास के शहरी जीवन की भागदौड़ से साल भर राहत का स्थान बनाते हैं।
मैरीलैंड के ईस्टर्न शोर पर स्थित ऑक्सफोर्ड एक आकर्षक छोटा शहर है, जो एनापोलिस से लगभग 40 मील दक्षिण-पूर्व में है और आसपास के शहरों से फेरी द्वारा पहुँचा जा सकता है। जलतट के आकर्षण और ऐतिहासिक सरायों के लिए प्रसिद्ध ऑक्सफोर्ड में ऑक्सफोर्ड-बेलव्यू फेरी भी है, जो देश की सबसे पुरानी निजी रूप से संचालित फेरी सेवाओं में से एक है। शहर के घाटों और मरीना की सैर करते हुए आप ताज़ा समुद्री भोजन का आनंद ले सकते हैं और गुजरती हुई पाल नौकाओं को देख सकते हैं। पास की ट्रेड एवन नदी कयाकिंग और पैडलबोर्डिंग के लिए आमंत्रित करती है, विशेष रूप से सुबह की धुंध या सुनहरी सूर्यास्त की घड़ियों में, जब पानी रंगों के बहुरूपदर्शक को प्रतिबिंबित करता है।
पश्चिम की ओर बढ़ते हुए, कंबरलैंड ऐपलाचियन की सुंदर तलहटियों में स्थित है, जो बाल्टीमोर से लगभग 120 मील उत्तर-पश्चिम में है। यह पूर्व औद्योगिक केंद्र C&O कैनाल नेशनल हिस्टोरिकल पार्क का घर है, जहाँ टोपाथ ट्रेल 184.5 मील तक फैली है, लेकिन कंबरलैंड के आसपास एक दिन में पूरी की जा सकने वाली छोटी पैदल यात्राएँ भी उपलब्ध हैं। समतल टोपाथ पर कुछ मील पैदल चलकर या साइकिल चलाकर आप शांत नदी के दृश्यों और ऐतिहासिक नहर के लॉक का आनंद ले सकते हैं। यहाँ पतझड़ विशेष रूप से सुंदर होता है, जब घाटी और पहाड़ी धारियाँ चमकीले लाल और नारंगी रंगों से दमक उठती हैं, जो फोटोग्राफरों और प्रकृति प्रेमियों दोनों के लिए आदर्श दृश्य बनाती हैं।
मैरीलैंड के सुंदर पश्चिमी छोर पर फ्रॉस्टबर्ग, कंबरलैंड से लगभग 10 मील पश्चिम में स्थित है और एलेघेनी हाइलैंड्स ट्रेल तक पहुँच प्रदान करता है। यह रेल-ट्रेल में बदली गई पगडंडी जंगलों से भरी घाटियों और खुले खेतों के बीच हल्की ढलानों पर 20 मील तक चलती है, जो आराम से पैदल चलने या साइकिल चलाने के लिए उपयुक्त है। फ्रॉस्टबर्ग का अपना माहौल आरामदायक कॉलेज-टाउन जैसा है, जहाँ रंगीन विक्टोरियन घर और जीवंत कला जगत देखने को मिलता है। वार्षिक फ्रॉस्टबर्ग फर्स्ट फ्राइडे कार्यक्रम स्थानीय कारीगरों और संगीतकारों को प्रस्तुत करता है। साफ आसमान और गर्म महीनों में सड़क किनारे लगे विक्रेताओं के बीच इसका आनंद लेना सबसे अच्छा होता है।
चेसापीक बे क्षेत्र के केंद्र में सेंट माइकल्स स्थित है, जो मैरीलैंड के ईस्टर्न शोर पर बसा एक चित्रमय शहर है और एनापोलिस से लगभग 60 मील दक्षिण-पूर्व में है। इसका ऐतिहासिक जलतटीय जिला आकर्षक बुटीक, समुद्री भोजन परोसने वाले रेस्तराँ और चेसापीक बे मैरीटाइम म्यूज़ियम से भरा है। यह संग्रहालय खाड़ी की नौकायन परंपराओं पर विस्तृत प्रदर्शनियाँ प्रस्तुत करता है, जिनमें पुनर्स्थापित स्किपजैक नौकाएँ और सीप की कटाई पर इंटरैक्टिव प्रदर्शन शामिल हैं। संग्रहालय से नाव यात्रा आगंतुकों को खाड़ी की अनोखी पारिस्थितिकी का प्रत्यक्ष अनुभव कराती है। वसंत और शुरुआती गर्मियाँ जंगली फूलों के खिलने और शांत जल के लिए आदर्श हैं, जो नौका यात्रा या बंदरगाह की खोज के लिए उपयुक्त हैं।
बाल्टीमोर से केवल 15 मिनट की ड्राइव उत्तर में स्थित टॉसन उपनगरीय आराम को सांस्कृतिक समृद्धि के साथ जोड़ता है। टॉसन टाउन सेंटर और पास का लोक रेवेन जलाशय कई तरह की गतिविधियाँ प्रदान करते हैं, लेकिन सबसे खास आकर्षण हैम्पटन नेशनल हिस्टोरिक साइट है। इस विस्तृत 18वीं सदी की संपत्ति में सुंदर जॉर्जियाई वास्तुकला और फैले हुए बगीचे हैं, जो मैरीलैंड के बागान युग को जीवंत रूप से दर्शाते हैं। पतझड़ में इसके परिसर विशेष रूप से मनमोहक लगते हैं, जब पत्तियों के रंग बदलकर पूरे परिदृश्य को गर्म रंगों की कशीदाकारी में बदल देते हैं और आरामदायक सैर व ऐतिहासिक चिंतन के लिए आमंत्रित करते हैं।
बाल्टीमोर से लगभग 70 मील पूर्व में ईस्टर्न शोर पर चेस्टर नदी के किनारे स्थित चेस्टरटाउन औपनिवेशिक आकर्षण से भरपूर है। शहर का ऐतिहासिक जिला 18वीं सदी के घरों और सार्वजनिक इमारतों का खजाना है, जिनमें से कई निर्देशित यात्राओं के लिए खुले रहते हैं। चेस्टरटाउन वार्षिक चेस्टरटाउन टी पार्टी फेस्टिवल भी आयोजित करता है, जो शहर की क्रांतिकारी भावना का जीवंत पुनःअभिनय है। प्रकृति प्रेमी पास के ईस्टर्न नेक नेशनल वाइल्डलाइफ रिफ्यूज का आनंद ले सकते हैं, जो प्रवासी पक्षियों और जलपक्षियों के लिए एक अभयारण्य है। वसंत या पतझड़ की शुरुआती सुबहें शांत दलदलों और ज्वारीय जल की पृष्ठभूमि में शानदार पक्षी-दर्शन के अवसर प्रदान करती हैं।
मैरीलैंड के अटलांटिक तट पर वॉशिंगटन, D.C. से लगभग तीन घंटे पूर्व स्थित ओशन सिटी अपने जीवंत बोर्डवॉक और समुद्रतटीय आकर्षण के लिए प्रसिद्ध है। ओशन सिटी बोर्डवॉक दो मील से अधिक लंबा है और दुकानों, गेम आर्केड तथा मैरीलैंड के प्रसिद्ध क्रैब केक परोसने वाले भोजनालयों से घिरा है। शांत प्राकृतिक अनुभव के लिए दक्षिण में कुछ ही दूरी पर असाटीग द्वीप नेशनल सीशोर है, जहाँ जंगली घोड़े रेतीले टीलों और नमक दलदलों के बीच स्वतंत्र रूप से घूमते हैं। सुबह जल्दी या देर दोपहर यहाँ जाने पर ठंडा मौसम और अटलांटिक महासागर के ऊपर शानदार सूर्योदय या सूर्यास्त देखने का अवसर मिलता है।
अंत में, बाल्टीमोर से लगभग 10 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित एल्करिज पैटाप्सको और जोन्स फॉल्स नदियों के संगम के पास इतिहास और प्रकृति का अनोखा मेल प्रस्तुत करता है। पैटाप्सको वैली स्टेट पार्क की रॉकबर्न ब्रांच पैदल यात्रियों और माउंटेन बाइक चालकों के बीच लोकप्रिय है, जहाँ ऊबड़-खाबड़ भूभाग और सुंदर दृश्यावलोकन स्थल हैं। पार्क के झरने और घने कठोर लकड़ी वाले जंगल शहरी जीवन से हरियाली भरी राहत प्रदान करते हैं। वसंत में जंगली फूल और तेज़ बहती धाराएँ दिखाई देती हैं, जबकि पतझड़ की रंगीन पत्तियाँ नाटकीय परिदृश्य को और निखार देती हैं, जिससे यह बाहरी गतिविधियों के शौकीनों के लिए साल भर का गंतव्य बन जाता है।