यूएफओ, भूत और क्रिप्टिड: पैरानॉर्मल मैरीलैंड

पश्चिमी मैरीलैंड की छायादार पहाड़ियों में, कंबरलैंड से सिर्फ 15 मील उत्तर में, पाव पाव नाम का एक रहस्यमय कस्बा बसा है। यह छोटा-सा पहाड़ी समुदाय C&O कैनाल टोवपाथ पर पाव पाव टनल के पास स्थित है—यह पोटोमैक नदी के किनारे 184 मील से अधिक लंबाई में फैला एक ऐतिहासिक इंजीनियरिंग चमत्कार है। शांत नहर-पथ पर चलते हुए, खासकर शाम ढलने के समय, आपको उस डरावनी मौजूदगी का एहसास हो सकता है जिसके बारे में स्थानीय लोग बताते हैं—कहा जाता है कि इस सुरंग में प्रेत भटकते हैं, जहाँ नहर में रहस्यमय आवाज़ें और क्षणिक परछाइयाँ गूँजती हैं। सुरंग के धुंधले रोशन आंतरिक हिस्से से गुजरते हुए, काई से ढकी ईंटों और टपकते स्टैलेक्टाइट्स के बीच, पर्यटकों को ऐसा लग सकता है जैसे वे किसी दूसरे समय और शायद किसी दूसरे आयाम में पहुँच गए हों। घूमने का सबसे अच्छा समय शरद ऋतु है, जब ठंडी हवा और ढलती रोशनी आसपास के वातावरण में एक भुतहा एहसास भर देती है और सुरंग की डरावनी प्रतिष्ठा को और बढ़ाती है।

बाल्टीमोर की ओर पूर्व दिशा में बढ़ते हुए, डाउनटाउन से लगभग 30 मिनट की दूरी पर, आप फोर्ट मैकहेनरी नेशनल मॉन्यूमेंट एंड हिस्टोरिक श्राइन जा सकते हैं। यह स्थल 1812 के युद्ध में अपनी भूमिका के लिए ही नहीं, बल्कि यहाँ ठहरी हुई आत्माओं की कहानियों के लिए भी जाना जाता है। पोटोमैक नदी पर पानी से घिरे इस तारे के आकार वाले किले में पर्यटक प्राचीरों पर चल सकते हैं और बैरकों व बारूद भंडारों को देख सकते हैं। कुछ रात में आने वाले पर्यटकों और कर्मचारियों ने भूतिया कदमों और प्रेतवत ढोल की आवाज़ें सुनने की सूचना दी है; माना जाता है कि ये कभी यहाँ तैनात सैनिकों की गूँज हैं। किले का सैन्य इतिहास और नदी किनारे का परिवेश मिलकर इसे मैरीलैंड के अतीत—और उसके रहस्यों—पर विचार करने के लिए एक अनोखी जगह बनाते हैं। शाम के भ्रमण या सांझ के समय बिताए गए शांत पल इतिहास और भुतहा घटनाओं में रुचि रखने वालों के लिए बेहद वातावरणपूर्ण अनुभव प्रदान करते हैं।

दक्षिण की ओर ईस्टर्न शोर की यात्रा करते हुए, बर्लिन शहर के पास और ओशन सिटी से लगभग एक घंटे की ड्राइव पर, असाटीग आइलैंड नेशनल सीशोर स्थित है। मुख्य रूप से अपने जंगली घोड़ों के लिए जाना जाने वाला यह द्वीप अपने रेतीले तटों पर क्रिप्टिड और अजीब घटनाओं से जुड़ी कहानियों के लिए भी प्रसिद्ध है। चिंकोटीग पोनीज़ यहाँ स्वतंत्र रूप से घूमते हैं, लेकिन समुद्र तट पर आने वाले लोगों ने कभी-कभी पानी के ऊपर अजीब रोशनियाँ और दलदली इलाकों में विचित्र आवाज़ें देखे-सुने जाने की बात कही है। फैले हुए टीलों और शांत समुद्री जंगल वाले इस द्वीप की प्राकृतिक सुंदरता, लाइफ़ ऑफ़ द फ़ॉरेस्ट ट्रेल पर किसी भी सैर को सुकूनभरा विश्राम बना देती है—और शाम या भोर के समय किसी अलौकिक चीज़ को देखने के लिए एक आदर्श स्थान भी। अटलांटिक से आती सुबह की धुंध एक डरावना माहौल बनाती है और इस एहसास को बढ़ाती है कि यह वह जगह है जहाँ दुनियाओं के बीच का पर्दा बहुत पतला है।