ट्रेन, नाव या गर्म हवा के गुब्बारे से मिनेसोटा की सैर
मिनियापोलिस के डाउनटाउन से ट्रेन द्वारा थोड़ी ही दूरी पर स्थित नॉर्थ शोर सीनिक रेलरोड, मिनेसोटा के ऊबड़-खाबड़ लेक सुपीरियर तट को देखने का मनमोहक तरीका पेश करता है। डुलुथ से रवाना होने वाली यह ऐतिहासिक रेल लाइन, ट्विन सिटीज़ से लगभग ढाई घंटे उत्तर-पूर्व में, पुरानी डुलुथ, मिसाबे एंड आयरन रेंज रेलवे के मार्ग का अनुसरण करती है। ट्रेनें घने उत्तरी जंगलों, चट्टानी पहाड़ियों और लेक सुपीरियर के विशाल जल के पास से गुज़रती हैं। यात्री अलग-अलग भ्रमण चुन सकते हैं, जिनमें पतझड़ के रंगों का आनंद लेने वाली आरामदायक यात्रा या गर्मियों की ऐसी यात्रा शामिल है, जो तट की प्राकृतिक सुंदरता को उजागर करती है। पुराने भाप और डीज़ल इंजन, जानकार गाइडों के साथ मिलकर, एक ऐसा स्मृतिमय अनुभव बनाते हैं जो ज्ञानवर्धक भी है और देखने में बेहद सुंदर भी—खासकर पतझड़ में, जब मेपल के पेड़ आग जैसी चमकीली रंगत में दमकते हैं।
तट के साथ थोड़ा और उत्तर की ओर बढ़ें, जहाँ डुलुथ से लगभग 30 मील उत्तर-पूर्व में स्थित टू हार्बर्स नामक झील किनारे का सुंदर छोटा शहर है। यहाँ से आप एपॉस्टल आइलैंड्स नेशनल लेकशोर की नाव यात्रा कर सकते हैं, जो लेक सुपीरियर में फैले 22 द्वीपों का समूह है। नाव यात्राओं में नाटकीय समुद्री गुफाओं, ऊँची बलुआ पत्थर की चट्टानों और चट्टानों के ऊपर बने स्प्लिट रॉक लाइटहाउस जैसे ऐतिहासिक प्रकाशस्तंभों के नज़दीकी दृश्य दिखाई देते हैं। साफ़ ठंडी हवा और चमकता पानी गर्मियों को नाव से निकलने का आदर्श मौसम बनाते हैं, लेकिन शुरुआती पतझड़ में भी कम भीड़ और पानी के ऊपर शानदार सूर्यास्त देखने को मिलते हैं। वन्यजीव प्रेमी सफेद सिर वाले गरुड़, हार्बर सील और प्रवासी गाने वाले पक्षियों को देख सकते हैं, जिससे ये नाव यात्राएँ प्रकृति प्रेमियों के लिए बेहद आनंददायक बन जाती हैं।
ट्विन सिटीज़ के केंद्र में, सेंट पॉल स्थित कोमो पार्क ज़ू एंड कंज़र्वेटरी हरे-भरे इनडोर उद्यानों और एक छोटे चिड़ियाघर का असाधारण मेल प्रस्तुत करता है। यह सेंट पॉल के डाउनटाउन से 10 मिनट से भी कम दूरी पर है और पूरे वर्ष शांतिपूर्ण विश्राम का अवसर देता है। विशाल काँच की कंज़र्वेटरी के भीतर, आगंतुक उष्णकटिबंधीय वर्षावनों, रेगिस्तानी दृश्यों और रंग-बिरंगे फूलों की सजावट के बीच घूम सकते हैं। कंज़र्वेटरी के पास ही चिड़ियाघर है, जहाँ ध्रुवीय भालू, गोरिल्ला और मिनेसोटा के विभिन्न देशी वन्यजीव रहते हैं। यह स्थान संरक्षण और शिक्षा के प्रति मिनेसोटा की प्रतिबद्धता का उदाहरण है, इसलिए यह परिवारों और क्षेत्र की वनस्पतियों व जीव-जंतुओं के बारे में जिज्ञासु लोगों के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। सर्दियों में यहाँ की यात्रा जादुई लगती है, जब कंज़र्वेटरी ठंडे शहर के बीच हरियाली का गर्म आश्रय बन जाती है।
राज्य के जंगलों और झीलों से बहुत ऊपर एक अलग तरह का अनुभव लेने के लिए, मिनियापोलिस से लगभग 30 मिनट उत्तर-पूर्व में सेंट क्रॉइक्स नदी के किनारे बसे सुंदर शहर स्टिलवॉटर से गर्म हवा के गुब्बारे की यात्रा बुक करने पर विचार करें। अपने ऐतिहासिक मेन स्ट्रीट और नदी के सुंदर दृश्यों के लिए प्रसिद्ध स्टिलवॉटर, गुब्बारा उड़ाने वालों के लिए पसंदीदा प्रस्थान स्थल है। खेतों, नदी के घुमावों और घने जंगलों के चितकबरे विस्तार के ऊपर धीरे-धीरे तैरते हुए यात्री कई मील तक फैले मनोरम दृश्यों का आनंद लेते हैं। वसंत और शुरुआती पतझड़ में मौसम की परिस्थितियाँ सबसे अच्छी रहती हैं; शांत हवाएँ और साफ़ ठंडी हवा उड़ान की शांति को और बढ़ाती हैं। यह अनुभव अविस्मरणीय होता है, खासकर सूर्योदय के समय, जब नीचे की घाटियों से धुंध अभी भी चिपकी रहती है और सूरज की पहली किरणें परिदृश्य को सुनहरा बना देती हैं।
मिनियापोलिस से लगभग तीन घंटे उत्तर-पश्चिम में ब्रेनर्ड के पास, पॉल बुनयन स्टेट ट्रेल उन आगंतुकों का स्वागत करता है जो मिनेसोटा के विशाल प्राकृतिक क्षेत्र को एक अलग तरह की नाव—पैडल या किराए पर मिलने वाली इलेक्ट्रिक नाव—से देखना चाहते हैं। यह 120 मील लंबा पक्का मार्ग जंगलों, आर्द्रभूमियों और आकर्षक छोटे शहरों से होकर गुज़रता है। ब्रेनर्ड में यह मार्ग सुंदर क्रो विंग स्टेट पार्क से होकर जाता है, जहाँ आप 3.8 मील लंबे अकेली ट्रेल पर मिश्रित कठोर लकड़ी वाले जंगलों के बीच मध्यम कठिनाई वाली पैदल यात्रा कर सकते हैं और अंत में मिसिसिपी नदी के सुंदर दृश्य-बिंदु तक पहुँच सकते हैं। पॉल बुनयन ट्रेल गर्मियों और शुरुआती पतझड़ में विशेष रूप से लोकप्रिय है, जो साइकिल चालकों और पैदल यात्रियों को कम ऊँचाई परिवर्तन और सुंदर नदी दृश्यों के साथ राज्य के नॉर्थवुड्स क्षेत्र के आकर्षण का अनुभव करने का अवसर देता है।
मिनेसोटा की पश्चिमी सीमा पर, मिनेसोटा रिवर वैली सीनिक बायवे मिनियापोलिस से लगभग 80 मील दक्षिण-पश्चिम में मैनकैटो के पास तक फैला है। हालाँकि यह मुख्य रूप से ड्राइविंग मार्ग है, फिर भी यह गलियारा मिनेसोटा नदी में कैनोइंग और कायाकिंग के अनोखे अवसर प्रदान करता है। ब्लू अर्थ के पास स्थित प्रस्थान स्थलों से नाव चलाने वाले लोग ऊँची चट्टानों, सफेद सिर वाले गरुड़ के घोंसलों और प्राचीन मूल अमेरिकी समाधि-टीले के अवशेषों के पास से गुज़र सकते हैं। यह क्षेत्र प्राकृतिक इतिहास और सांस्कृतिक महत्व के मेल के कारण अनोखा है, और वसंत ऋतु में, जब बर्फ पिघलने से नदी का जलस्तर बढ़ जाता है, जल यात्रा और वन्यजीव देखने के लिए आदर्श परिस्थितियाँ रहती हैं। नदी का धीमा प्रवाह और अपेक्षाकृत खुला परिदृश्य नए नाविकों को भी राज्य के अक्सर अनदेखे रह जाने वाले हिस्से में आरामदायक यात्रा का अवसर देता है।
अंत में, जंगल के दृश्यों के साथ ऐतिहासिक रेल अनुभव के लिए, मिनेसोटा ज़ेफायर टूर ट्रेन स्टिलवॉटर से रवाना होती है और सेंट क्रॉइक्स नदी घाटी के साथ यात्रा करती है। यह आरामदायक मार्ग क्षेत्र के लकड़ी काटने के अतीत की कहानी सामने लाता है और ऊँचे चीड़ के पेड़ों तथा बलखाती नदी के शानदार दृश्य दिखाता है। यह एक अलग तरह की ट्रेन यात्रा है, जो कहानी सुनाने और पुरानी यादों पर केंद्रित है; घाटी के रंग अपने चरम पर हों, तो पतझड़ की साफ़ ठंडी दोपहर में यह यात्रा विशेष रूप से आनंददायक होती है। इतिहास, प्राकृतिक दृश्य और पटरियों की हल्की खड़खड़ाहट का मेल इस यात्रा को पूर्वी मिनेसोटा की प्राकृतिक और सांस्कृतिक विरासत को समझने का यादगार तरीका बनाता है।