मिनेसोटा में पतझड़ के रंगों वाली सड़क यात्राएँ

दक्षिण की ओर, रोचेस्टर से लगभग 45 मिनट पश्चिम में, व्हाइटवॉटर स्टेट पार्क एक अलग तरह के पतझड़ के रोमांच का अवसर देता है। पार्क की ऊबड़-खाबड़ चूना-पत्थर की चट्टानें व्हाइटवॉटर नदी को घेरे रहती हैं, जो ओक, हिकरी और मेपल के उन झुरमुटों के बीच से बहती है, जो अक्टूबर में गर्म रंगों से चमक उठते हैं। हाईवे 25 लूप ट्रेल लोकप्रिय है। यह मध्यम कठिनाई वाली 3.5-मील लंबी गोलाकार पगडंडी है, जो ऐसे नज़ारे वाले स्थानों तक चढ़ती है जहाँ से नदी की घाटी और रंग-बिरंगे जंगल का अंतहीन विस्तार दोनों दिखाई देते हैं। यह पार्क अपनी भूगर्भीय संरचनाओं के लिए खास है, जहाँ प्राचीन हिमनदों द्वारा तराशी गई नाटकीय चट्टानें और गुफाएँ हैं। भूगर्भीय अद्भुतता और पतझड़ के मनमोहक दृश्यों का मेल दक्षिण-पूर्वी मिनेसोटा आने वाले प्रकृति प्रेमियों के लिए इसे अवश्य देखने योग्य बनाता है।

राज्य के मध्य भाग की ओर बढ़ते हुए, सेंट क्लाउड से लगभग एक घंटे पश्चिम में, सिब्ली स्टेट पार्क लहरदार पहाड़ियों और ओक तथा मेपल के जंगलों के बीच आगंतुकों को एक शांत विश्रामस्थल प्रदान करता है। पार्क की ब्लूबेरी ट्रेल मध्यम कठिनाई वाली 4.5-मील लंबी गोलाकार पगडंडी है, जो घने जंगलों और खुले घास के मैदानों से होकर गुजरती है तथा सिब्ली झील के शांत पानी में प्रतिबिंबित होते पतझड़ के रंगों के शानदार दृश्य दिखाती है। पतझड़ में इस स्थान को खास बनाने वाली बात जंगली बेरियों और मेवों की प्रचुरता है, जो प्रवासी गाने वाले पक्षियों और गिलहरियों को आकर्षित करती है और वन्यजीवों की चहल-पहल से भरी जीवंत पृष्ठभूमि बनाती है। यहाँ आमतौर पर हल्का पतझड़ का मौसम आराम से पैदल घूमने और तस्वीरें लेने के लिए अनुकूल रहता है, खासकर सितंबर के अंत में, जब रंगों की विविधता सबसे समृद्ध होती है।

मिनेसोटा की सुदूर पश्चिमी सीमा पर, फ़ार्गो से लगभग दो घंटे पश्चिम में, लुवर्न शहर के पास बफ़ेलो रिज क्षेत्र हर पतझड़ में प्रेयरी घास और कठोर लकड़ी वाले वृक्षों के झुरमुटों की रंग-बिरंगी चादर में बदल जाता है। ब्लू माउंड स्टेट पार्क इस क्षेत्र के ऊपर स्थित है। इसका शिखर समुद्र तल से लगभग 1,400 फीट ऊपर उठता है और यह दक्षिण-पश्चिमी मिनेसोटा का सबसे ऊँचा स्थान है। पार्क की समिट ट्रेल छोटी लेकिन खड़ी चढ़ाई वाली है, जो आगंतुकों को लहरदार खेतों और पतझड़ के रंगों से दमकते जंगलों के विस्तृत दृश्य दिखाती है। इस पार्क की खासियत प्रेयरी और वन क्षेत्रों के पारिस्थितिक तंत्रों का मेल है, जहाँ प्रेयरी घास के सुनहरे रंग पेड़ों के आग जैसे लाल रंगों के साथ मिल जाते हैं। यहाँ अक्टूबर की शुरुआत सबसे अच्छा समय होता है, जब खुले प्रेयरी क्षेत्र और घने जंगलों के बीच का अंतर अपने चरम पर होता है।