महान बहस: मिसौरी के सर्वश्रेष्ठ BBQ / पिज़्ज़ा / समुद्री भोजन स्थलों की रैंकिंग
मिसौरी के सबसे बड़े शहर के केंद्र में स्थित, Kansas City ने अपने बारबेक्यू के लिए विश्वभर से शौकीनों को आकर्षित करके एक प्रसिद्ध दर्जा हासिल किया है। St. Louis से लगभग चार घंटे दक्षिण में स्थित Kansas City का 18th & Vine Jazz District केवल संगीत विरासत से कहीं अधिक प्रदान करता है; यह Joe’s Kansas City Bar-B-Que जैसे प्रतिष्ठित स्थलों का घर है। एक पुराने गैस स्टेशन में स्थित Joe’s, हिकरी की लकड़ी पर धीमी आँच में धुएँ से पकाई गई पसलियाँ परोसता है, जिन पर मीठी और खट्टी चटनी होती है जो जले हुए स्वाद और मुलायमपन के बीच सही संतुलन बनाती है। भोजन के बाद आगंतुक जिले में घूम सकते हैं, जैज़ इतिहास का उत्सव मनाने वाले भित्तिचित्रों का आनंद ले सकते हैं और American Jazz Museum देख सकते हैं। पतझड़ की दोपहरों में मौसम सुहावना और सड़कों पर जीवन से भरपूर होता है, जिससे लाइव संगीत और सांस्कृतिक समृद्धि के साथ यहाँ बारबेक्यू का स्वाद लेने का यह आदर्श समय बन जाता है।
Mississippi River के पास उत्तर-पूर्व की ओर बढ़ते हुए, St. Louis से लगभग 60 मील दक्षिण में स्थित Ste. Genevieve कस्बा अपनी फ्रांसीसी औपनिवेशिक विरासत से अलग तरह का पाक आकर्षण प्रस्तुत करता है, जो इसकी सुंदर पुरानी गलियों में रची-बसी है। हालाँकि यह बारबेक्यू के लिए उतना प्रसिद्ध नहीं है, Ste. Genevieve लकड़ी से पकाए गए पिज़्ज़ा के कुछ छिपे हुए रत्नों का घर है। Missouri wine country की लहरदार पहाड़ियों को निहारने वाले एक देहाती भोजनालय में, 900-डिग्री ईंट के ओवन से पतले क्रस्ट वाले पिज़्ज़ा निकलते हैं, जिन पर स्थानीय रूप से प्राप्त चीज़ और धुएँ में पकाए गए मांस डाले जाते हैं। इस स्थान का आकर्षण पुरानी दुनिया की तकनीकों को स्थानीय सामग्री के साथ मिलाने में है, जिससे ऐसी शैली बनती है जो कारीगराना भी है और इसकी नदी घाटी की स्थानीय विशेषताओं से जुड़ी भी। वसंत और शुरुआती गर्मी में खिलते अंगूर के बागों और ऐतिहासिक वास्तुकला से घिरे बाहरी आँगन में भोजन का आनंद लेने के लिए सबसे अच्छे हालात मिलते हैं।
समुद्री भोजन प्रेमियों के लिए, Mississippi के पश्चिमी तट पर St. Louis से लगभग 100 मील उत्तर में स्थित Hannibal कस्बा एक अप्रत्याशित गंतव्य है। मुख्य रूप से Mark Twain के बचपन के घर के रूप में प्रसिद्ध Hannibal में नदी किनारे कई ऐसे रेस्तराँ भी हैं जो कैटफ़िश और क्रैपी जैसी मीठे पानी की मछलियों में विशेषज्ञता रखते हैं। एक विशेष रूप से उल्लेखनीय स्थान Mark Twain Riverfront Park के पास परिवार द्वारा चलाया जाने वाला प्रतिष्ठान है, जहाँ दिन की ताज़ा पकड़ी गई मछली को सुनहरा होने तक तला जाता है और पीढ़ियों से चली आ रही खास मसालों की मिश्रण से स्वादिष्ट बनाया जाता है। भोजन करने वाले लोग Mississippi की देन का उत्सव मनाने वाले व्यंजनों का स्वाद लेते हुए नदी की ऊँची चट्टानों के दृश्य देख सकते हैं। देर वसंत में, जब नदी का जलस्तर ऊँचा होता है और आसपास के पेड़ हरे पत्तों से भर जाते हैं, समुद्री भोजन की दावत के लिए एक शांत और भावपूर्ण पृष्ठभूमि तैयार होती है।
St. Louis से लगभग 215 मील दूर दक्षिण-पश्चिम Missouri में स्थित Springfield, Ozark संस्कृति और पाक नवाचार के मिलन-बिंदु का प्रतिनिधित्व करता है। यहाँ आगंतुक शहर के डाउनटाउन जिले, खासकर Walnut Street, का अन्वेषण कर सकते हैं, जहाँ उभरता हुआ पिज़्ज़ा परिदृश्य स्मोक्ड ब्रिस्केट और जलापेन्यो जेली जैसी रचनात्मक टॉपिंग वाले हाथ से उछाले गए पिज़्ज़ा पेश करता है। एक खास पिज़्ज़ेरिया कोयले से चलने वाले ओवन के इस्तेमाल के लिए प्रसिद्ध है, जो चबाने योग्य क्रस्ट पर धुएँ से जला हुआ स्वाद देता है और मलाईदार चीज़ तथा ताज़ी सब्ज़ियों के साथ सुंदर विरोधाभास बनाता है। शहर की सुंदर Ozark Mountains से निकटता भोजन करने वालों को पिज़्ज़ा का आनंद पास के Nathanael Greene/Close Memorial Park की यात्रा के साथ जोड़ने का अवसर देती है, जो वनस्पति उद्यानों और पैदल चलने के रास्तों वाला विशाल हरा क्षेत्र है। शुरुआती पतझड़ में, जब पत्तियाँ चमकीले रंगों में बदलती हैं और मौसम में ठंडक आती है, तो शरद ऋतु के जादू की हल्की छुअन के साथ अनुभव और भी बेहतर हो जाता है।
St. Louis से लगभग 125 मील पश्चिम में स्थित जीवंत कॉलेज टाउन Columbia में बारबेक्यू का स्थानीय रूप दिखाई देता है, जिसमें स्मोक्ड पोर्क शोल्डर और खट्टी सिरका-आधारित चटनियों पर ध्यान दिया जाता है। शहर का ऐतिहासिक डाउनटाउन जिला गतिविधियों से भरा रहता है और कुछ उल्लेखनीय बारबेक्यू रेस्तराँ टाउन स्क्वायर के आसपास फैले हुए हैं। इनमें से एक स्थान प्लेट से आगे का अनुभव प्रदान करता है: खुला, अनौपचारिक बाहरी आँगन, जहाँ गर्मियों की शामों में लाइव एकॉस्टिक संगीत के साथ धीमी आँच में धुएँ से पकाए गए मांस का आनंद लेना बेहद सुखद होता है। लोकप्रिय बहु-उपयोगी मार्ग MKT Trail के पास Columbia की स्थिति आगंतुकों को भरपेट भोजन के साथ वनाच्छादित परिदृश्यों और प्रेयरी के दृश्यों के बीच सुंदर बाइक यात्रा या पैदल सैर करने का अवसर देती है। देर वसंत की शामें कॉलेज टाउन की जीवंतता और बेहतरीन बाहरी भोजन के सार को समेटे होती हैं।
Springfield से लगभग 250 मील उत्तर-पूर्व में स्थित St. Louis, toasted ravioli pizza नामक पिज़्ज़ा की एक अलग शैली प्रस्तुत करता है, जो शहर के Italian-American इलाकों से जन्मा रचनात्मक स्थानीय रूप है। अपनी Italian विरासत के लिए प्रसिद्ध The Hill District में ऐसे रेस्तराँ हैं जहाँ ये कुरकुरे रैवियोली ऐपेटाइज़र अक्सर पतले क्रस्ट वाले पिज़्ज़ा के साथ परोसे जाते हैं, जिन पर Provel cheese डाली जाती है—यह St. Louis की विशिष्ट प्रोसेस्ड चीज़ का मिश्रण है, जो पिघलकर चिपचिपी और हल्की खट्टी परत बना देता है। यहाँ भोजन करने का अर्थ पुरानी दुनिया के आकर्षण, ईंटों से बने कतारबद्ध घरों और फुटपाथों तक फैले कैफ़े वाले जीवंत इलाके में डूब जाना है। सर्दियों में, जब सड़कें उत्सवी रोशनी से जगमगाती हैं, यहाँ आना इन क्षेत्रीय विशेषताओं का आनंद लेने और सामुदायिक परंपराओं की गर्माहट महसूस करने के लिए आरामदायक वातावरण प्रदान करता है।
अंत में, नदी से सीधे मेज़ तक पहुँचने वाले असली समुद्री भोजन के स्वाद के लिए, St. Louis से लगभग 115 मील दक्षिण में स्थित ऐतिहासिक नदी कस्बा Cape Girardeau Mississippi के पाक प्रभाव को दर्शाने वाले ताज़ा कैटफ़िश और सॉफ्ट-शेल क्रैब के व्यंजन प्रस्तुत करता है। नदी किनारे स्थित एक पुराना प्रतिष्ठित समुद्री भोजन रेस्तराँ जलमार्ग का विहंगम दृश्य प्रदान करता है, जो खासकर सूर्यास्त के समय अत्यंत मनमोहक होता है, जब आकाश रंगों से दहक उठता है। रसोई की खास विधि में हल्की कॉर्नमील परत और सावधानी से तलने की तकनीक का इस्तेमाल किया जाता है, जिससे मछली का नाज़ुक स्वाद बरकरार रहता है। भोजन को Riverfront Park Trail पर टहलने के साथ जोड़ते हुए, आगंतुक हल्की पहाड़ियों की पृष्ठभूमि में बजरों और बजरा चलाने वालों के शांत दृश्यों का आनंद ले सकते हैं। देर गर्मियों की शामों में, जब नदी की हवा गर्म मौसम की हल्की यादें साथ लाती है, इस जीवंत नदी कस्बे में समुद्री भोजन का आनंद लेने के लिए आदर्श वातावरण बनता है।