मिसौरी में सबसे ज़्यादा भुतहा जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)

सेंट लुईस से पश्चिम की ओर बस थोड़ी दूरी पर, शहर को निहारती एक ऊँची चट्टान पर ऐतिहासिक लेम्प मेंशन स्थित है—यह गॉथिक रिवाइवल शैली का शानदार घर है। शहर के डाउनटाउन से लगभग 15 मिनट की दूरी पर स्थित यह मेंशन, आगंतुकों को अपनी भूलभुलैया जैसी गलियारों और शानदार कमरों का अन्वेषण करने का निमंत्रण देता है, जिनमें से कई अब एक रेस्तराँ और सराय का हिस्सा हैं। धुंधली रोशनी वाले गलियारों से गुजरते हुए मेहमान अक्सर अजीब एहसासों और रहस्यमय आवाज़ों की बात करते हैं—यह लेम्प परिवार के दुखद इतिहास की झलक है, जिसमें 19वीं सदी से चली आ रही कई आत्महत्याएँ और रहस्यमय मौतें शामिल हैं। मेंशन की विक्टोरियन वास्तुकला और छायादार अतीत का मेल शाम की यात्राओं को विशेष रूप से प्रभावशाली बनाता है; सांझ का समय ऐसा रहस्यमय वातावरण पैदा करता है जो वहाँ से निकलने के काफी बाद तक बना रहता है।

दक्षिण-पश्चिम में, स्प्रिंगफील्ड से लगभग दो घंटे की दूरी पर, जेफरसन सिटी स्थित मिसौरी स्टेट पेनिटेंशियरी राज्य के दंडात्मक अतीत की एक सिहरन पैदा करने वाली झलक प्रस्तुत करती है। मिसिसिपी नदी के पश्चिम में स्थित सबसे पुरानी जेलों में से एक के रूप में प्रसिद्ध यह विशाल परिसर 1836 का है और इसमें मिसौरी के कुछ सबसे कुख्यात अपराधियों को रखा गया था। आगंतुक उन निर्देशित यात्राओं में शामिल हो सकते हैं जो जेल की कोठरियों, एकांत कारावास वाले क्षेत्रों और फाँसी कक्षों से होकर गुजरती हैं—ऐसी जगहें जहाँ पूर्व कैदियों की आत्माओं के भटकने की कहानियाँ आम हैं। जेल की भारी पत्थर की दीवारें और लोहे की सलाखें एक गंभीर माहौल बनाती हैं, जो शाम ढलने के साथ और गहरा हो जाता है। इसलिए डरावनी चीज़ों में रुचि रखने वालों के लिए सांझ के समय की यात्राएँ विशेष रूप से आकर्षक होती हैं।

हैनिबल के केंद्र में, सेंट लुईस से लगभग 100 मील उत्तर-पश्चिम में, मार्क ट्वेन बॉयहुड होम एक अलग तरह का भुतहा अनुभव प्रस्तुत करता है—ऐसा अनुभव जो साहित्यिक किंवदंती और स्थानीय लोककथाओं में डूबा हुआ है। मिसिसिपी नदी की ऊँची चट्टानों के किनारे और सावधानीपूर्वक संरक्षित विक्टोरियन सड़कों से गुजरते हुए, आगंतुक अतीत की वास्तविक और काल्पनिक दोनों आत्माओं से जुड़ सकते हैं, जो ट्वेन की कहानियों से प्रेरित हैं। यह घर ऐतिहासिक इमारतों के एक समूह का हिस्सा है और कभी-कभी यहाँ भूतिया यात्राएँ आयोजित की जाती हैं, जो इतिहास को रोचक अलौकिक किस्सों के साथ मिलाती हैं। नदी की धुंध छाने वाले ठंडे शरद ऋतु के महीनों में ये यात्राएँ विशेष रूप से मनमोहक होती हैं।