मिसिसिपी के घूमने (या यहाँ तक कि बसने) के लिए सबसे अच्छे छोटे शहर
मिसिसिपी नदी के किनारे बसा नैचेज़, जैक्सन से लगभग 90 मील दक्षिण में ऐंटेबेलम वास्तुकला और नदी किनारे के आकर्षण का मनमोहक मेल प्रस्तुत करता है। नैचेज़ नेशनल हिस्टॉरिकल पार्क अवश्य देखने योग्य है, जहाँ विलियम जॉनसन हाउस 19वीं सदी के एक स्वतंत्र अफ्रीकी अमेरिकी नाई की कहानी बताता है और ऐंटेबेलम दक्षिण में स्वतंत्र अश्वेत लोगों के जीवन की दुर्लभ झलक देता है। ऐतिहासिक जिले में टहलते हुए पर्यटक भव्य हवेलियों और हरे-भरे बगीचों की प्रशंसा कर सकते हैं, जो बीते युग की याद दिलाते हैं। शहर का सुंदर रिवरवॉक सूर्यास्त के शानदार दृश्य प्रस्तुत करता है, इसलिए वसंत और पतझड़ यहाँ आने के आदर्श समय हैं, जब मौसम सुहावना होता है और पेड़ रंगों से दमकने लगते हैं।
जैक्सन से केवल दो घंटे से कुछ कम दूरी पर उत्तर में ऑक्सफ़र्ड स्थित है, जो मिसिसिपी विश्वविद्यालय पर आधारित एक छोटा विश्वविद्यालयी शहर है। यह शहर साहित्यिक इतिहास से सराबोर है और इसका सबसे प्रसिद्ध संबंध विलियम फ़ॉकनर से है, जिनकी रोवन ओक संपत्ति शहर के बाहरी इलाके में स्थित है। पर्यटक घर का भ्रमण कर सकते हैं और आसपास के परिसर को देख सकते हैं, जहाँ फ़ॉकनर ने अपनी कई उत्कृष्ट रचनाएँ लिखीं। शहर के केंद्र में स्थित लोकप्रिय स्वतंत्र पुस्तकालय, स्क्वेयर बुक्स, नियमित लेखक-पाठ और सामुदायिक कार्यक्रमों के माध्यम से शहर के जीवंत साहित्यिक माहौल को दर्शाता है। फुटबॉल सीज़न के दौरान ऑक्सफ़र्ड में दक्षिणी आतिथ्य और भी बढ़ जाता है, जब शहर प्रशंसकों से भर जाता है, लेकिन शांत महीनों में इसकी चिंतनशील सुंदरता बुटीक और स्थानीय भोजनालयों को देखने के लिए एकदम सही होती है।
जैक्सन से लगभग एक घंटे उत्तर में, ग्रेनाडा के पास हिल कंट्री में वाटर वैली का शहर अपने पुनर्जीवित डाउनटाउन और कला-जगत के लिए जाना जाने वाला एक छिपा हुआ रत्न है। पुराने इलिनॉय सेंट्रल रेलरोड का हिस्सा, वाटर वैली ट्रेस्टल, फ़ोटोग्राफ़ी और आरामदायक सैर के लिए एक नाटकीय पृष्ठभूमि प्रदान करता है। शहर में नियमित कला भ्रमण आयोजित होते हैं, जहाँ स्थानीय कारीगरी प्रदर्शित करने के लिए गैलरियाँ और स्टूडियो अपने दरवाज़े खोलते हैं। पास की यालोबुशा नदी की यात्रा से नाव चलाने और मछली पकड़ने के अवसर मिलते हैं, और पतझड़ में चमकीले पत्ते देहाती वास्तुकला के साथ सुंदर विरोधाभास बनाते हैं। वाटर वैली की धीमी गति और रचनात्मक ऊर्जा इसे मिसिसिपी के अधिक व्यस्त पर्यटक क्षेत्रों से दूर एक अनोखी जगह बनाती है।
राज्य के दक्षिण-पूर्वी कोने में, गल्फपोर्ट से लगभग 90 मिनट की दूरी पर, बे सेंट लुइस अपने बोहेमियन माहौल और तटीय आकर्षण से मन मोह लेता है। ऐतिहासिक ओल्ड टाउन जिले की गलियाँ रंग-बिरंगी कॉटेज, कला दीर्घाओं और आरामदायक कैफ़े से सजी हैं। बे सेंट लुइस बीच पेलिकन पक्षियों को गोता लगाते देखने और मैक्सिको की खाड़ी के दृश्य का आनंद लेने के लिए एक शांत जगह है, जो भोर या शाम के समय विशेष रूप से मनमोहक होते हैं। साप्ताहिक सेकंड सैटरडे गैलरी स्ट्रोल पर्यटकों को स्थानीय कलाकारों और संगीतकारों से मिलने-जुलने का अवसर देता है और शहर के फलते-फूलते रचनात्मक समुदाय का परिचय कराता है। बे सेंट लुइस में वसंत और पतझड़ के दौरान विशेष जीवंतता रहती है, जब समुद्री भोजन से लेकर स्थानीय संगीत तक हर चीज़ का उत्सव मनाने वाले त्योहार आयोजित होते हैं।
जैक्सन से लगभग 90 मिनट उत्तर-पूर्व में स्थित ट्यूपेलो को एल्विस प्रेस्ली के जन्मस्थान के रूप में सबसे अधिक जाना जाता है, लेकिन यहाँ संगीत इतिहास के अलावा भी बहुत कुछ है। ट्यूपेलो नेशनल बैटलफ़ील्ड एक महत्वपूर्ण गृहयुद्ध स्थल की स्मृति को संजोए हुए है, और शहर के डाउनटाउन जिले ने आकर्षक दुकानों तथा स्थानीय खेतों से सीधे मिलने वाली सामग्री से बने रेस्तराँ के साथ फिर से रौनक हासिल की है। एल्विस प्रेस्ली बर्थप्लेस संग्रहालय परिसर में वह सादा घर शामिल है जहाँ किंग ऑफ़ रॉक ’एन’ रोल का जन्म हुआ था, साथ ही पुराने ट्यूपेलो फेयरग्राउंड की प्रतिकृति भी है, जहाँ उन्होंने पहली बार प्रदर्शन किया था। वसंत ट्यूपेलो आने का शानदार समय है, जब आसपास के दृश्य फूलों से खिल उठते हैं और पास के नैचेज़ ट्रेस पार्कवे में बाहरी भ्रमण और भी आनंददायक हो जाता है।
राज्य के उत्तर-पूर्वी हिस्से में, ट्यूपेलो से लगभग 80 मील उत्तर-पूर्व में स्थित कॉरिंथ समृद्ध गृहयुद्ध विरासत प्रस्तुत करता है। पर्यटक कॉरिंथ सिविल वॉर इंटरप्रेटिव सेंटर देख सकते हैं, जहाँ आकर्षक प्रदर्शनों के माध्यम से कॉरिंथ के निर्णायक युद्ध का वृत्तांत बताया जाता है। पास का युद्धक्षेत्र पार्क अच्छी तरह संरक्षित मिट्टी की किलेबंदियों और पैदल चलने वाले मार्गों से युक्त है, जो ऊँचे कठोर लकड़ी वाले पेड़ों के नीचे इतिहास को जीवंत कर देते हैं। कॉरिंथ के छोटे लेकिन जीवंत डाउनटाउन में मनमोहक दुकानें और रेस्तराँ हैं, जहाँ दक्षिणी आतिथ्य का बोलबाला है। ठंडे महीने युद्धक्षेत्र का भ्रमण करने और गर्मियों की तपिश के बिना ग्रामीण इलाकों को देखने के लिए शानदार होते हैं।
डेल्टा क्षेत्र के पास, क्लार्क्सडेल जैक्सन से लगभग 70 मील उत्तर में स्थित है और गहरे ब्लूज़ संगीत इतिहास से धड़कता है। डेल्टा ब्लूज़ म्यूज़ियम मडी वॉटर्स और जॉन ली हूकर जैसे दिग्गजों का सम्मान करता है तथा दुर्लभ वाद्ययंत्र और तस्वीरें प्रदर्शित करता है। क्लार्क्सडेल की बील स्ट्रीट पर लगभग हर रात लाइव संगीत होता है, जिससे यह ब्लूज़ प्रेमियों और जिज्ञासु यात्रियों दोनों के लिए तीर्थस्थल बन जाती है। शहर के जीवंत भित्तिचित्र और जूक जॉइंट क्षेत्र की संगीत जड़ों का सजीव एहसास कराते हैं। यहाँ पतझड़ का मौसम विशेष रूप से जादुई होता है, जब साफ़ और ठंडे आसमान के नीचे लाइव उत्सव गलियों को आत्मीय संगीत से भर देते हैं।
इनमें से हर शहर मिसिसिपी के आकर्षण का एक अलग पहलू प्रस्तुत करता है—नदी के दृश्य और गृहयुद्ध के इतिहास से लेकर साहित्यिक विरासत और संगीत की जड़ों तक। चाहे नैचेज़ की भव्य हवेलियों में घूमना हो, बे सेंट लुइस की तटीय हवाओं का आनंद लेना हो, या क्लार्क्सडेल में ब्लूज़ की लय पर पैर थिरकाना हो, ये छोटे शहर पर्यटकों को धीमा पड़ने और उस समृद्ध संस्कृति तथा गर्मजोशी भरे आतिथ्य में डूबने का निमंत्रण देते हैं, जो मैग्नोलिया स्टेट की पहचान हैं।