मिसिसिपी के सबसे शानदार कॉलेज टाउन
ऑक्सफ़ोर्ड, उत्तरी मिसिसिपी में मेम्फिस, टेनेसी से केवल 80 मील दक्षिण-पूर्व की छोटी-सी ड्राइव की दूरी पर स्थित है और मुख्य रूप से मिसिसिपी विश्वविद्यालय की वजह से एक आदर्श कॉलेज टाउन के रूप में अलग पहचान रखता है। आगंतुक अक्सर ऐतिहासिक स्क्वायर में घूमते मिलते हैं, जहाँ दक्षिणी आकर्षण का सार कैंपस जीवन की बौद्धिक ऊर्जा से मिलता है। इस शहर का विशिष्ट आकर्षण Rowan Oak में है, जो नोबेल पुरस्कार विजेता William Faulkner का भव्य घर है और कैंपस से कुछ ही मिनटों की दूरी पर स्थित है। इस अच्छी तरह संरक्षित साहित्यिक स्थल का भ्रमण अमेरिका के महानतम लेखकों में से एक के मन की अंतरंग झलक देता है, जिससे ऑक्सफ़ोर्ड पुस्तक-प्रेमियों और इतिहास-रुचि रखने वालों दोनों के लिए एक आदर्श स्थान बन जाता है। यहाँ आने का सबसे अच्छा समय पतझड़ है, जब विश्वविद्यालय का फुटबॉल सीज़न पूरे जोरों पर होता है और शहर टेलगेट उत्सवों तथा क्रिमसन-और-नीले उत्साह से भर उठता है।
जैक्सन से लगभग 90 मील दक्षिण में स्थित Hattiesburg शहर के केंद्र में University of Southern Mississippi है। कैंपस स्वयं ऐतिहासिक और आधुनिक वास्तुकला का मिश्रण है, लेकिन असली आकर्षण African American Military History Museum है, जो Hattiesburg के डाउनटाउन से थोड़ी ही ड्राइव की दूरी पर स्थित है। एक पुराने USO भवन में स्थित यह संग्रहालय कलाकृतियों और प्रदर्शनों के माध्यम से अश्वेत सैन्य सेवा की प्रभावशाली कहानी प्रस्तुत करता है और इतिहास को जीवंत बना देता है। संग्रहालय की कैंपस से निकटता कॉलेज टाउन के माहौल में एक अनोखा सांस्कृतिक संगम जोड़ती है। वसंत ऋतु, जब तापमान हल्का होता है और अज़ेलिया खिलते हैं, संग्रहालय तथा Hattiesburg के जीवंत कला जिले—दोनों को देखने के लिए शानदार मौसम है।
Elvis Presley के जन्मस्थान के रूप में प्रसिद्ध Tupelo, ऑक्सफ़ोर्ड से लगभग 90 मील उत्तर-पूर्व में है और Mississippi University for Women का घर है। अपने नाम के बावजूद, यह विश्वविद्यालय सभी जेंडर के लोगों का स्वागत करता है और घनिष्ठ सामुदायिक वातावरण को बढ़ावा देता है। कॉलेज आने वाले आगंतुकों के लिए Tupelo को खास बनाता है शहर की सीमा के ठीक बाहर स्थित Tupelo Buffalo Park and Zoo। यह परिवार-अनुकूल स्थान एक सुंदर ड्राइव-थ्रू सुविधा देता है, जहाँ आगंतुक ऊँटों और ज़ेब्राओं के साथ घूमते बाइसन के झुंड देख सकते हैं। पारंपरिक कॉलेज टाउन के माहौल और ग्रामीण वन्यजीव अनुभव का यह मेल मिसिसिपी में काफी अनोखा है। देर वसंत ऋतु, जब जानवर सबसे अधिक सक्रिय होते हैं और मौसम सुखद रूप से गर्म रहता है, यहाँ आने का आदर्श समय है।
जैक्सन से लगभग 90 मिनट दक्षिण में स्थित Starkville शहर Mississippi State University की मौजूदगी से जीवंत रहता है। Starkville का आकर्षण इसके जीवंत डाउनटाउन जिले में है, जहाँ कला दीर्घाएँ, लाइव संगीत स्थल और आरामदायक कॉफी शॉप एक साथ दिखाई देती हैं। बाहरी भ्रमण के लिए पास का Noxubee National Wildlife Refuge आर्द्रभूमियों और वनों से होकर गुजरने वाले कई मील लंबे रास्ते प्रदान करता है, जो पक्षी-दर्शन और शांत पैदल यात्राओं के लिए आदर्श हैं। यह शरणस्थल उन छात्रों और आगंतुकों के लिए एक अनमोल स्थान है, जो कैंपस की हलचल से दूर होकर प्रकृति में डूबना चाहते हैं। पतझड़ में प्रवासी पक्षी आते हैं और हवा साफ़ व ठंडी होती है, जिससे शरणस्थल और Starkville की जीवंत सड़कों—दोनों की यात्रा के लिए यह सही समय बन जाता है।
जैक्सन से लगभग 75 मील उत्तर-पश्चिम में स्थित Cleveland शहर Delta State University का घर है और मिसिसिपी डेल्टा में एक सांस्कृतिक केंद्र है। पास के Indianola में स्थित B.B. King Museum and Delta Interpretive Center, जो केवल आधे घंटे की ड्राइव की दूरी पर है, ब्लूज़ के दिग्गज B.B. King के जीवन और विरासत का गहन अनुभव प्रदान करता है। संग्रहालय के संवादात्मक प्रदर्शन और समृद्ध ऑडियो-विज़ुअल सामग्री डेल्टा की संगीत विरासत का उत्सव मनाते हैं, जो कॉलेज टाउन के चरित्र में गहराई तक समाई हुई है। ठंडे महीनों में यहाँ आने से संग्रहालय देखने और Cleveland की आकर्षक, संगीत से सराबोर गलियों में घूमने का अनुभव आरामदायक रहता है।
जैक्सन से लगभग 90 मील पूर्व में स्थित Meridian, Mississippi State University के Meridian कैंपस का घर है और यहाँ एक फलता-फूलता कला परिदृश्य भी है। इसका केंद्र Meridian Museum of Art है, जो डाउनटाउन जिले के पास स्थित है और दक्षिणी कलाकारों तथा शिल्पकारों की बदलती प्रदर्शनियाँ प्रस्तुत करता है। कक्षा के बाहर रचनात्मक प्रेरणा खोजने वाले छात्रों के लिए यह संग्रहालय सांस्कृतिक आधारशिला है। पास ही स्थित Threefoot Building, एक प्रतिष्ठित Art Deco गगनचुंबी इमारत, शहर के अनोखे वास्तुशिल्प इतिहास को उजागर करती है और आसपास की कॉलेज ऊर्जा से विपरीत छवि प्रस्तुत करती है। इन स्थलों के बीच पैदल घूमने और Meridian की संस्कृति तथा शिक्षा के मेल का आनंद लेने के लिए वसंत और शुरुआती पतझड़ का मौसम सबसे अच्छा रहता है।
राज्य के दक्षिणी हिस्से में, New Orleans से लगभग 70 मील पूर्व में स्थित Hattiesburg शहर William Carey University के आसपास के जीवंत समुदाय को भी दर्शाता है। कैंपस के पास Longleaf Trace 44 मील लंबा rails-to-trails मार्ग है, जो चीड़ के जंगलों और आर्द्रभूमियों से होकर गुजरता है। इसकी अच्छी तरह देखभाल की गई सतह साइकिल चलाने, दौड़ने और पैदल चलने के लिए उपयुक्त है तथा छात्रों और आगंतुकों को सक्रिय समय बिताने का अवसर देती है। ऊँचे longleaf pine पेड़ों और प्रचुर पक्षी-जीवन से भरपूर इस मार्ग की प्राकृतिक सुंदरता इसे मिसिसिपी के कॉलेज जीवन में एक खास मनोरंजक स्थल बनाती है। वसंत या पतझड़ में सुबह-सुबह यहाँ आने पर मौसम ठंडा रहता है और गीत गाने वाले पक्षियों का प्रभात-गान सुनने का अवसर मिलता है।
इनमें से प्रत्येक शहर मिसिसिपी के कॉलेज टाउन जीवन का एक अलग पहलू प्रस्तुत करता है, जहाँ शिक्षा, संस्कृति, इतिहास और प्रकृति इस तरह एक-दूसरे से जुड़ते हैं कि खोज और अनुभव के लिए आमंत्रित करते हैं। चाहे आप किसी महान साहित्यकार के पदचिह्नों पर चल रहे हों, ब्लूज़ विरासत में डूब रहे हों या चीड़ के जंगलों से होकर सुंदर साइकिल यात्रा का आनंद ले रहे हों, मिसिसिपी के कॉलेज टाउन कक्षा से परे एक समृद्ध और प्रामाणिक अनुभव प्रदान करते हैं।