न्यू जर्सी की सबसे भुतहा जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)
केप मे के ऐतिहासिक केंद्र में स्थित एमलिन फिज़िक एस्टेट, फिलाडेल्फिया से लगभग दो घंटे दक्षिण में विक्टोरियन वास्तुकला की झलक से कहीं अधिक प्रस्तुत करता है। अपनी विशिष्ट क्वीन ऐन शैली वाली यह भव्य हवेली न्यू जर्सी की सबसे भुतहा जगहों में से एक मानी जाती है। निर्देशित असाधारण गतिविधियों के दौरों पर आने वाले लोग अक्सर अनजाने कदमों और भूतिया आकृतियों की कहानियाँ सुनते हैं, जो इसके सजे-धजे बैठक-कक्षों और छायादार गलियारों से होकर गुजरती प्रतीत होती हैं। एस्टेट के हरे-भरे बगीचे और पास का फिज़िक हाउस म्यूज़ियम ऐसा माहौल बनाते हैं, मानो किसी भूतिया कहानी में कदम रख दिया हो। पतझड़ की शामें, जब सांझ जल्दी गहराने लगती है और हवा में ठंडक भर जाती है, परिसर में घूमने और एस्टेट के भूतिया निवासियों की कल्पना करने के लिए विशेष रूप से जादुई होती हैं।
डेलावेयर वॉटर गैप की ओर पश्चिम में, न्यूयॉर्क सिटी से लगभग डेढ़ घंटे की दूरी पर, ओल्ड माइन रोड प्राकृतिक सुंदरता और सदियों पुराने लोकविश्वासों को मिलाने वाला एक ऊबड़-खाबड़ और भयावह अनुभव प्रस्तुत करता है। देश की सबसे पुरानी निरंतर उपयोग में रहने वाली सड़कों में से एक यह सुंदर मार्ग घने जंगलों और चट्टानी ढलानों के बीच से गुजरता है, जहाँ कहा जाता है कि शुरुआती बसने वालों और मूल अमेरिकी लोगों की आत्माएँ अब भी भटकती हैं। पास का वाटरलू विलेज, जो 19वीं सदी का पुनर्स्थापित नहर-नगर है, इस अनुभव को और प्रभावशाली बनाता है। इसकी सुनसान गलियाँ और मौसम से जर्जर इमारतें अक्सर अतीत की फुसफुसाहटों से भरी प्रतीत होती हैं, जिससे शांत प्राकृतिक दृश्य के बीच इतिहास और रहस्य का सच्चा अनुभव चाहने वाले आगंतुकों के लिए यह एक आदर्श स्थान बन जाता है। घूमने का सबसे अच्छा समय देर पतझड़ का होता है, जब धुंध अक्सर घाटी में उतरती है और शांत गाँव को एक अलौकिक आभा से भर देती है।
ट्रेंटन में, फिलाडेल्फिया से एक घंटे से थोड़ी कम दूरी पर, ओल्ड बैरक्स म्यूज़ियम क्रांतिकारी युद्ध की लड़ाइयों और शहर के उथल-पुथल भरे अतीत में खोई जानों की गंभीर यादगार के रूप में खड़ा है। मूल रूप से 1758 में निर्मित इस औपनिवेशिक पत्थर की इमारत के बारे में कहा जाता है कि इसमें कभी इसकी दीवारों के भीतर शरण लेने वाले सैनिकों की आत्माएँ भटकती हैं। आगंतुक बैरक्स का भ्रमण करके इसके सैन्य इतिहास के बारे में जान सकते हैं और दर्ज की गई असाधारण घटनाओं के प्रत्यक्ष विवरण सुन सकते हैं, जिनमें ठंडे स्थान और संग्रहालय के मंद रोशन कमरों में गूँजती भूतिया आवाज़ें शामिल हैं। पतझड़ के महीनों में शाम के दौरे रोंगटे खड़े कर देने वाला माहौल प्रस्तुत करते हैं, खासकर जब ऐतिहासिक प्रदर्शनियों के साथ इस ऐतिहासिक स्थल की रक्षा करते रहने वाली बेचैन आत्माओं की कहानियाँ सुनाई जाती हैं।
उत्तर की ओर मॉरिसटाउन जाने पर, नेवार्क से लगभग 30 मील पश्चिम में, मॉरिसटाउन नेशनल हिस्टॉरिकल पार्क क्रांतिकारी युद्ध काल के कई स्थलों, जिनमें जॉकी हॉलो भी शामिल है, को संरक्षित रखता है। इस विस्तृत पार्क में जंगलों और खुले मैदानों से होकर गुजरने वाले पैदल मार्ग हैं, जहाँ जनरल वॉशिंगटन की सेना ने कठोर सर्दियाँ झेली थीं। रात में चुपचाप मार्च करते भूतिया सैनिकों की अलाव के पास सुनाई जाने वाली कहानियाँ और किंवदंतियाँ लंबे समय से पार्क की लोककथाओं का हिस्सा रही हैं। विज़िटर सेंटर में ऐसी प्रदर्शनियाँ हैं जो युद्ध के दौरान झेली गई कठिन परिस्थितियों का संदर्भ देती हैं, जिससे आगंतुक शांत पगडंडियों पर महसूस की गई डरावनी अनुभूतियों को इतिहास से जोड़ सकते हैं। वसंत और पतझड़, जब पत्तियाँ चमकीले रंगों से भर जाती हैं या उनका रंग फीका पड़ने लगता है, मननपूर्ण और संभावित रूप से अलौकिक सैर के लिए शानदार दृश्य और आदर्श समय दोनों प्रदान करते हैं।
अटलांटिक सिटी में, फिलाडेल्फिया से लगभग एक घंटे की ड्राइव पर, ऐतिहासिक एब्सीकन लाइटहाउस न्यू जर्सी के सबसे ऊँचे लाइटहाउस के रूप में ऊँचा खड़ा है और उसका प्रकाश तट पर लंबी परछाइयाँ डालता है। समुद्री महत्व के लिए ही नहीं, बल्कि पूर्व लाइटहाउस रक्षक की पत्नी से जुड़ी भूतिया कहानियों के लिए भी प्रसिद्ध यह लाइटहाउस, इसकी 228 सीढ़ियाँ चढ़ने वालों को डरावना अनुभव प्रदान करता है। अटलांटिक महासागर की गर्जना और पुरानी लकड़ी की चरमराती सीढ़ियों का मेल रोंगटे खड़े कर देने वाले माहौल को और बढ़ा देता है। आगंतुक लाइटहाउस के इतिहास और उससे जुड़ी दुखद प्रेमकहानी के बारे में जान सकते हैं, जिससे यह रोमांस और रहस्य का अनोखा मिश्रण बन जाता है। बदलते मौसमों के दौरान देर शाम की यात्राएँ वह शांत एकांत और ठंडी हवा प्रदान करती हैं, जो लाइटहाउस की भूतिया उपस्थिति को जागृत करती प्रतीत होती हैं।
असबरी पार्क से थोड़ी दूरी पर उत्तर में, डेलावेयर नदी के किनारे बसा ऐतिहासिक शहर लैम्बर्टविल एक आकर्षक स्थान है, जिसका अतीत आश्चर्यजनक रूप से भुतहा है। फिलाडेल्फिया से लगभग एक घंटे की दूरी पर स्थित इस मनमोहक शहर में पुराने सराय और शराबखाने बिखरे हुए हैं, जहाँ अँधेरा छाने के बाद भूतिया मेहमानों और रहस्यमय आवाज़ों की कहानियाँ जीवंत हो उठती हैं। लैम्बर्टविल हिस्टॉरिकल सोसाइटी कभी-कभी पैदल यात्राएँ आयोजित करती है, जिनमें इन भूतिया कथाओं पर चर्चा की जाती है, खासकर प्रतिष्ठित लैम्बर्टविल स्टेशन और पास के पुराने पत्थर के पुल के आसपास। शहर की कला दीर्घाओं और प्राचीन वस्तुओं की दुकानों का मेल इसकी भूतिया कहानियों के साथ एक दिलचस्प विरोधाभास पैदा करता है, जिससे यह संस्कृति को अलौकिक अनुभव के साथ मिलाना चाहने वालों के लिए एक आकर्षक पड़ाव बन जाता है। शुरुआती शाम की धुंधली रोशनी में अक्सर शहर की भूतिया कहानियाँ सबसे अधिक सजीव महसूस होती हैं।
अटलांटिक सिटी से लगभग एक घंटे की ड्राइव पर स्थित पाइन बैरन्स की ओर जाने पर, बैट्स्टो विलेज घने और भयावह जंगलों से घिरे 19वीं सदी के लौह-पिघलाने वाले नगर की झलक देता है। व्हार्टन स्टेट फॉरेस्ट के हिस्से के रूप में संरक्षित यह भूतिया नगर अँधेरा छाने के बाद सुनसान गलियों में घूमती अजीब रोशनियों और भूतिया आकृतियों की कहानियों का घर है। गाँव की देहाती झोपड़ियाँ, मिल के खंडहर और पुरानी बैट्स्टो हवेली ऐसा डरावना माहौल बनाते हैं, जिसे आगंतुक दिन के उजाले में पैदल घूमकर देख सकते हैं। कभी-कभी शाम के निर्देशित कार्यक्रम पाइन बैरन्स के अलौकिक पक्ष पर चर्चा करते हैं, जहाँ कहा जाता है कि प्रसिद्ध जर्सी डेविल घूमता है। घने जंगलों की छतरी और वसंत व पतझड़ की धुंधली परिस्थितियाँ यहाँ रहस्य की भावना को और गहरा कर देती हैं तथा साहसी यात्रियों को न्यू जर्सी के सबसे जंगली और सबसे अधिक किंवदंतियों से भरे स्थानों में से एक की खोज के लिए आमंत्रित करती हैं।