न्यू जर्सी के 10 सबसे खूबसूरत शहर
डेलावेयर नदी के किनारे बसा लैम्बर्टविल, फिलाडेल्फिया से लगभग एक घंटे पश्चिम में कला दीर्घाओं, प्राचीन वस्तुओं की दुकानों और ऐतिहासिक वास्तुकला का आकर्षक मेल प्रस्तुत करता है। डेलावेयर एंड रारिटन कैनाल टोपाथ पर टहलते हुए, आगंतुक परिपक्व पेड़ों और शांत जल-दृश्यों से घिरे समतल, आसान रास्ते का आनंद लेते हैं, जो साल भर साइकिल चलाने या आराम से टहलने के लिए बेहतरीन है। लैम्बर्टविल का अनोखा आकर्षण इसकी संरक्षित 19वीं सदी की इमारतों में है, जिन्हें मनमोहक बुटीक और आरामदायक कैफ़े में बदल दिया गया है, जहाँ आप साइकामोर पेड़ों की छाया में स्थानीय रूप से भुनी कॉफी का स्वाद ले सकते हैं। शरद ऋतु में शहर का शांत माहौल और भी गहरा हो जाता है, जब पतझड़ के पत्ते नहर के किनारों को अग्निमय रंगों से रंग देते हैं और दिन के समय की यात्रा विशेष रूप से मनमोहक लगती है।
न्यूआर्क से उत्तर की ओर केवल 20 मिनट की ड्राइव पर मॉन्टक्लेयर आता है, जो विशाल मिल्स रिज़र्वेशन काउंटी पार्क के लिए प्रसिद्ध एक जीवंत टाउनशिप है। यह 157 एकड़ का पार्क जंगलों से ढकी पहाड़ियों के बीच से गुजरने वाला 3 मील का मध्यम कठिनाई वाला लूप ट्रेल प्रदान करता है, जो हॉक राइज़ सैंक्चुअरी के दृश्य-बिंदु पर समाप्त होता है। यहाँ से न्यूयॉर्क सिटी का क्षितिज दूर तक दिखाई देता है, जहाँ शहरी ऊर्जा और प्राकृतिक शांति का मेल होता है। मॉन्टक्लेयर का आकर्षण इसके गतिशील कला-दृश्य और विविधतापूर्ण डाउनटाउन में है, लेकिन मिल्स रिज़र्वेशन पास के महानगर से बहुत दूर, हरित विश्राम जैसा अनुभव देता है। वसंत में सुबह-सुबह की पदयात्राओं के दौरान जंगली फूलों की झलक और प्रवासी पक्षी दिखाई देते हैं, जो संस्कृति और प्रकृति दोनों का आनंद लेने वाले लोगों के लिए आदर्श है।
न्यूआर्क से लगभग 45 मिनट पश्चिम की ओर जाने पर मॉरिस्टाउन अपनी समृद्ध अमेरिकी क्रांतिकारी युद्ध-इतिहास और हरे-भरे मार्गों तथा जीवंत सार्वजनिक चौकों के लिए अलग पहचान बनाता है। मॉरिस्टाउन नेशनल हिस्टोरिकल पार्क में जॉकी हॉलो के आसपास कई ट्रेल हैं, जहाँ सैनिकों ने कठोर सर्दियाँ झेली थीं। यहाँ पैट्रियट्स’ पाथ जंगलों और खुले मैदानों से होकर गुजरने वाला व्याख्यात्मक पैदल मार्ग है, जो आगंतुकों को शुरुआती अमेरिकी दृढ़ता पर विचार करने का अवसर देता है। इतिहास की खोज के बाद खेत से सीधे मेज़ तक पहुँचने वाला भोजन परोसने वाले रेस्तराँ से भरा जीवंत डाउनटाउन मॉरिस्टाउन के आकर्षण को और बढ़ाता है। देर वसंत में यात्रा करने पर डॉगवुड और अज़ेलिया के खिले फूल इन गंभीर किंतु प्रेरणादायक दृश्यों को रंगीन पृष्ठभूमि प्रदान करते हैं।
जर्सी शोर के किनारे, अटलांटिक सिटी से लगभग 30 मिनट दक्षिण में, केप मे अपनी अच्छी तरह संरक्षित विक्टोरियन वास्तुकला और निर्मल समुद्र तटों से चकित करता है। केप मे पॉइंट स्टेट पार्क के ट्रेल प्रतिष्ठित केप मे लाइटहाउस तक आसान पैदल यात्रा कराते हैं, जहाँ शीर्ष तक चढ़ने पर विस्तृत समुद्री दृश्य दिखाई देते हैं। इस शहर के शांत समुद्र तट और ऐतिहासिक आकर्षण पास के अधिक व्यस्त तटीय शहरों के बोर्डवॉक से अलग हैं। शरद ऋतु का प्रवास-काल पार्क को पक्षी-दर्शकों के स्वर्ग में बदल देता है, क्योंकि केप मे शिकारी पक्षियों और गाने वाले पक्षियों के लिए प्रसिद्ध पड़ाव है। यहाँ शुरुआती पतझड़ की सुबहें ठंडी और शांत होती हैं, जो टीलों के ऊपर उड़ते बाज़ों को देखने के लिए बिल्कुल सही समय है।
उत्तरी न्यू जर्सी में, न्यूयॉर्क सिटी से केवल 30 मिनट की दूरी पर, होबोकेन हडसन नदी वॉटरफ्रंट वॉकवे के किनारे जीवंत तटवर्ती सैर का अनुभव देता है। यह सैरगाह कई मील तक फैली है और मैनहैटन के क्षितिज के अबाधित दृश्य प्रस्तुत करती है, जो विशेष रूप से संध्या समय जगमगाते हैं। होबोकेन के नदी किनारे स्थित पार्क और पियर्स धावकों, साइकिल चालकों और परिवारों को खुले-आसमान के बाज़ारों तथा दृश्य वाले अनौपचारिक भोजन-स्थलों का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करते हैं। फ्रैंक सिनात्रा के जन्मस्थान के रूप में समृद्ध संगीत इतिहास और आधुनिक क्राफ्ट ब्रुअरीज़ से जुड़ी युवा ऊर्जा शहर में धड़कती है। सूर्यास्त के समय यात्रा करना सबसे अच्छा है, जब सुनहरी रोशनी नदी और शहर दोनों को नहला देती है और पोस्टकार्ड जैसा सुंदर पल बनता है।
प्रिंसटन से लगभग एक घंटे दक्षिण में स्थित प्रिंसटन स्वयं कॉलेज की प्रतिष्ठा और छोटे शहर के आकर्षण का मेल है, जिसका केंद्र प्रिंसटन यूनिवर्सिटी की आइवी से ढकी इमारतें हैं। यूनिवर्सिटी का आर्ट म्यूज़ियम वैश्विक कला का खज़ाना है, लेकिन कैंपस के मैदान ऐतिहासिक पत्थर के पुलों और बाग़ों के बीच शांत पैदल मार्ग भी प्रदान करते हैं। पास में डेलावेयर एंड रारिटन कैनाल स्टेट पार्क पानी के किनारे समतल, छायादार ट्रेल देता है, जो शांतिपूर्ण साइकिलिंग या दौड़ के लिए आदर्श है। प्रिंसटन का अनोखा आकर्षण बौद्धिक जीवंतता और प्राकृतिक सुंदरता को मिलाता है, जो वसंत में चेरी के फूलों के मौसम के दौरान विशेष रूप से मनमोहक लगता है, जब कैंपस हल्के गुलाबी और सफेद रंगों में खिल उठता है। शुरुआती वसंत हवा की ताज़गी और रंगों की बहार को महसूस करने का सही समय है।
उत्तर-पश्चिम की ओर, मॉरिस्टाउन से लगभग 45 मिनट की दूरी पर, न्यूटन ससेक्स काउंटी की लहरदार पहाड़ियों और खेतों के बीच विशेष स्थान रखता है। न्यूटन के ऐतिहासिक जिले में आकर्षक दुकानें और एक पारंपरिक न्यायालय है, लेकिन शहर के ठीक बाहर पॉलिन्स किल वैली ट्रेल पॉलिन्स किल नदी के किनारे सुंदर, मध्यम कठिनाई वाली पदयात्रा प्रदान करता है। यह शांत स्थान ट्राउट मछली पकड़ने और जीवंत पतझड़ के पत्तों के लिए जाना जाता है। न्यूटन की छोटे शहर जैसी गर्मजोशी और बाहरी मनोरंजन तक पहुँच आगंतुकों को ग्रामीण न्यू जर्सी के शांत पक्ष का अनुभव करने का अवसर देती है। पतझड़ में यहाँ का परिदृश्य लाल और सुनहरे रंगों से भर जाता है, जो शांति की तलाश करने वाले फोटोग्राफरों और प्रकृति-प्रेमियों के लिए उत्तम है।
पाइन बैरन्स के बीचोंबीच, अटलांटिक सिटी से लगभग एक घंटे दक्षिण में, हैमॉन्टन अपने ब्लूबेरी खेतों और बेकरी तथा हस्तशिल्प की दुकानों से सजे आकर्षक डाउनटाउन के लिए प्रसिद्ध है। पास के पिनलैंड्स नेशनल रिज़र्व के ट्रेल चीड़ के जंगलों और देवदार के दलदलों से होकर गुजरने वाले समतल, रेतीले रास्ते प्रदान करते हैं, जो पैदल यात्रियों और पक्षी-दर्शकों के लिए आदर्श स्थान हैं। हैमॉन्टन की खास पहचान इसकी कृषि-परंपराओं और अपनी विशेष ब्लूबेरी के मीठे स्वाद से आती है, जिसका उत्सव हर गर्मियों में स्थानीय त्योहारों में मनाया जाता है। शुरुआती गर्मियों में यात्रा करने पर आप सबसे ताज़ी बेरियाँ चख सकते हैं या दोपहर की गर्मी बढ़ने से पहले ठंडी सुबह में ट्रेल्स का आनंद ले सकते हैं।
न्यूआर्क से पूर्व की ओर थोड़ी ही ड्राइव पर क्रैनफर्ड, राहवे नदी पार्कवे के किनारे एक मनमोहक नदी-तट अनुभव प्रदान करता है। इस पार्क में अच्छी तरह रखरखाव किए गए पैदल और साइकिल मार्ग, मछली पकड़ने के लिए एक छोटी झील और पिकनिक के लिए उपयुक्त शांत स्थान हैं। अनोखी दुकानों और आमंत्रित करने वाले रेस्तराँ से भरा क्रैनफर्ड का आकर्षक डाउनटाउन केंद्र नदी किनारे की प्राकृतिक शांति का पूरक है। शहर का उपनगरीय आकर्षण और हरित क्षेत्र का मेल पास के अधिक शहरी इलाकों से अलग दिखाई देता है। वसंत में जलमार्गों के किनारे खिले चेरी के पेड़ पूरे क्षेत्र को रंगों से भर देते हैं, जिससे यहाँ टहलना या नाव चलाना विशेष रूप से मनमोहक बन जाता है।
अंत में, जर्सी शोर से लगभग 40 मिनट की दूरी पर, रेड बैंक नेवेसिंक नदी के किनारे कला और मनोरंजन के जीवंत केंद्र के रूप में खड़ा है। काउंट बेसी थिएटर क्षेत्र के सांस्कृतिक दृश्य का केंद्र है, जबकि पास का मरीन पार्क पैदल मार्गों और मछली पकड़ने के पियर्स के साथ तटवर्ती विश्राम का अवसर देता है। रेड बैंक की खासियत इसके ऐतिहासिक डाउनटाउन वास्तुकला, जीवंत रात्रि-जीवन और सुंदर नदी-दृश्यों के मेल में है। शाम की यात्राओं में शहर की चहल-पहल और शांत पानी का विरोधाभास दिखाई देता है, खासकर गर्मियों की गर्म रातों में, जब खुले में भोजन और लाइव संगीत सड़क के कोनों को जीवंत कर देते हैं। संस्कृति और तटवर्ती सुंदरता का यह मेल इसे आराम और रोमांच दोनों चाहने वाले आगंतुकों के लिए आकर्षण का केंद्र बनाता है।