न्यू जर्सी में पतझड़ के रंग देखने के लिए सड़क यात्राएँ
न्यूयॉर्क शहर से लगभग डेढ़ घंटे पश्चिम में स्थित डेलावेयर वॉटर गैप नेशनल रिक्रिएशन एरिया, न्यू जर्सी में पतझड़ के पत्तों के सबसे शानदार अनुभवों में से एक प्रस्तुत करता है। यह विशाल पार्क डेलावेयर नदी के किनारे फैला है और न्यू जर्सी तथा पेंसिल्वेनिया के बीच स्थित है, लेकिन हार्डविक जैसे कस्बों से पहुँचा जा सकने वाला न्यू जर्सी का हिस्सा रंगों का विशेष रूप से जीवंत कैनवास है। माउंट तम्मानी ट्रेल एक मध्यम कठिनाई वाला तीन मील का लूप है, जो शिखर तक चढ़ता है और वहाँ से विस्तृत मनोरम दृश्य दिखाई देते हैं। यहाँ आप नदी को लाल, सुनहरे और अंबर रंग की पेड़ों की चोटियों के बीच से बल खाकर बहते हुए देख सकते हैं। खड़ी चट्टानें और पथरीले उभार पतझड़ के विस्तृत दृश्य को नाटकीय रूपरेखा प्रदान करते हैं, जिससे यह फोटोग्राफरों और पैदल यात्रियों दोनों का पसंदीदा स्थान बन गया है। अक्टूबर की शुरुआत से मध्य तक का समय यहाँ सबसे अच्छा होता है, जब शुगर मेपल और ओक अक्सर साफ़ शरद आकाश की पृष्ठभूमि में सबसे चमकीले दिखाई देते हैं।
उत्तर-मध्य न्यू जर्सी के मध्य में, नेवार्क से केवल 30 मिनट की दूरी पर स्थित वॉचंग रिज़र्वेशन हर पतझड़ में रंगों की चमकती हुई कशीदाकारी में बदल जाता है। यह 2,000 एकड़ का काउंटी पार्क लाल मेपल, हिकरी और बीच के पेड़ों से भरपूर कठोर लकड़ी के जंगलों से होकर गुजरने वाले आसान पैदल मार्गों के लिए जाना जाता है। वॉचंग ट्रेल तीन मील का लूप है, जो आरामदायक सैर का अवसर देता है और रास्ते में कभी-कभी शांत झीलों तथा पथरीली पर्वतमालाओं के दृश्य दिखाई देते हैं, जिन पर दोपहर की सुनहरी धूप पड़ती है। इस स्थान को खास बनाने वाली बात इसका समृद्ध इतिहास है—यह लेनापे मूल अमेरिकी समुदाय का स्थल रहा है और यहाँ अमेरिकी क्रांतिकारी युद्ध की छोटी-छोटी झड़पें भी हुई थीं। इससे जीवंत पत्तों के बीच एक शांत गहराई जुड़ जाती है। अक्टूबर के अंत की ठंडी, साफ़ हवा इस अनुभव को और बेहतर बनाती है, जो शांत सैर या बहुरंगी छतरी के नीचे पारिवारिक पिकनिक के लिए एकदम सही है।
दक्षिण की ओर बढ़ते हुए, प्रिंसटन के पास स्थित सॉरलैंड माउंटेन प्रिज़र्व, जो फ़िलाडेल्फ़िया से लगभग 40 मिनट की दूरी पर है, अपने ऊबड़-खाबड़ भूभाग और घने जंगलों के कारण पतझड़ के पत्तों का एक अलग ही अनुभव देता है। इस प्रिज़र्व की विस्तृत पगडंडी प्रणाली में रिज ट्रेल भी शामिल है, जो पथरीली पर्वतमालाओं के साथ लगभग 2.5 मील तक ऊपर जाती है। यह यात्रियों को शरद ऋतु के रंगों से ढकी लहरदार पहाड़ियों के दृश्य प्रदान करती है। सॉरलैंड की विशिष्टता इसके भूविज्ञान और पारिस्थितिकी के मेल में है; प्राचीन ज्वालामुखीय चट्टानों के उभार रंगीन पत्तों के बीच से दिखाई देते हैं, और यह प्रिज़र्व प्रवासी पक्षियों के लिए आश्रयस्थल है, जिससे पतझड़ में पक्षी-दर्शकों के लिए यह आकर्षण का केंद्र बन जाता है। अक्टूबर के अंत से नवंबर की शुरुआत तक का समय यहाँ आदर्श होता है, जब पहली पाला पड़ने से पहले पत्ते कुछ समय तक टिके रहते हैं और चमकीले रंगों के बीच सैर का आनंद लिया जा सकता है।
जर्सी शोर पर स्थित पालिसेड्स इंटरस्टेट पार्क, अंदरूनी इलाकों के जंगलों से बिल्कुल अलग दृश्य प्रस्तुत करता है। मैनहैटन से लगभग 15 मिनट उत्तर में स्थित यह पार्क हडसन नदी के ऊपर खड़ी चट्टानों के किनारे फैला है। पालिसेड्स सीनिक बायवे पतझड़ में ड्राइव के लिए पसंदीदा मार्ग है, जहाँ ऊँचे सिकैमोर और ब्लैक ओक के पेड़ों से घिरी नदी घाटी के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं। नदी के ऊपर से पतझड़ के रंगों को देखने के लिए हेनरी हडसन ड्राइव पर कई नज़ारे देखने के स्थान और पिकनिक क्षेत्र हैं, जहाँ आगंतुक रुक सकते हैं। पतझड़ के साफ़ और ठंडे दिनों में चट्टानों के बेसाल्ट स्तंभ स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं, जबकि निचली हडसन नदी की चमकती सतह बहुरंगी पेड़ों की छतरी का प्रतिबिंब दिखाती है। अक्टूबर के मध्य में रंग अपने चरम पर होते हैं और आकाश में नीचे रहता सूरज दृश्य के गर्म रंगों को और उभार देता है।
और दक्षिण में, डेलावेयर एंड रारिटन कैनाल स्टेट पार्क न्यू ब्रंसविक से केवल 20 मिनट पश्चिम में पतझड़ के पत्तों का आनंद लेने का एक शांतिपूर्ण और ऐतिहासिक तरीका प्रदान करता है। यह लंबा, संकरा पार्क पुरानी नहर के किनारे बने रास्ते का अनुसरण करता है, जिस पर लाल मेपल, स्वीटगम और ट्यूलिप पॉपलर जैसे देशी पेड़ों की घनी कतारें छाया करती हैं। समतल और चिकना रास्ता साइकिल चलाने, पैदल चलने या दौड़ने के लिए एकदम सही है, और पतझड़ के रंग नहर के शांत पानी में बेहद सुंदर प्रतिबिंबित होते हैं। इस स्थान की खासियत इसका औद्योगिक इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता का मेल है—यहाँ सैर या साइकिल यात्रा करते हुए ऐसा लगता है जैसे शरद ऋतु के लाल और सुनहरे रंगों के बीच 19वीं सदी में वापस चले गए हों। नवंबर की शुरुआत में अक्सर सबसे जीवंत दृश्य दिखाई देते हैं, खासकर सूखे सप्ताह के बाद, जब पत्ते कुरकुरे और रंगीन बने रहते हैं।
ससेक्स काउंटी में, नेवार्क की शहरी हलचल से सिर्फ़ एक घंटे से कुछ अधिक दूरी पर स्थित हाई पॉइंट स्टेट पार्क, 1,803 फ़ीट ऊँची न्यू जर्सी की सबसे ऊँची चोटी पर मुकुट की तरह विराजमान है। पार्क का स्काईलैंड्स क्षेत्र हर पतझड़ में रंगों से भर उठता है, जब शुगर मेपल और बर्च के पेड़ ढलानों को चमकीले पीले और नारंगी रंगों से रंग देते हैं। 220 फ़ीट ऊँचा हाई पॉइंट स्मारक मीलों दूर से दिखाई देने वाला आकर्षक स्थलचिह्न है। यहाँ एक अवलोकन डेक भी है, जहाँ से आगंतुक तीन राज्यों वाले क्षेत्र के पतझड़ के विस्तृत दृश्यों का आनंद ले सकते हैं। पार्क की पैदल पगडंडियों की कठिनाई अलग-अलग है, लेकिन 2.5 मील लंबी मॉन्यूमेंट ट्रेल एक संतोषजनक यात्रा है, जिसमें शिखर तक लगातार चढ़ाई होती है। साफ़ हवा वाली पतझड़ की ठंडी सुबहें सबसे अच्छी दृश्यता प्रदान करती हैं और मौसम के रंगों में चमकते जंगलों तथा खेतों का पैबंद-सा दृश्य दिखाती हैं।
अंत में, दक्षिणी न्यू जर्सी में तटवर्ती कस्बे हैमॉन्टन के पास—अटलांटिक सिटी से लगभग 35 मिनट की दूरी पर—पाइन बैरन्स पतझड़ आते ही एक सूक्ष्म, लेकिन उतनी ही मनमोहक रंग-सज्जा में बदल जाता है। व्हार्टन स्टेट फ़ॉरेस्ट, ईस्ट कोस्ट का सबसे बड़ा संरक्षित जंगल, चीड़, ओक और ब्लूबेरी की झाड़ियों का विशाल विस्तार है, जो हरे रंग से गहरे लाल-भूरे और सुनहरे रंगों में बदल जाता है। जंगल के भीतर स्थित एट्सियन रिक्रिएशन एरिया बैट्स्टो नदी पर कैनोइंग का अवसर देता है। यहाँ नाव चलाने वाले पतझड़ के रंगों से चमकती झुकी हुई शाखाओं के नीचे से धीरे-धीरे बह सकते हैं—यह मौसम की सुंदरता का आनंद लेने का एक शांतिपूर्ण तरीका है। इस जंगल की विशिष्ट पारिस्थितिकी, जिसमें प्रसिद्ध पिच पाइन और दुर्लभ ऑर्किड शामिल हैं, इसे सामान्य कठोर लकड़ी वाले जंगलों से अलग बनाती है। अक्टूबर का अंत यहाँ घूमने के लिए सबसे अच्छा समय है, खासकर साफ़ और ठंडे दिनों में, जब गहरे चीड़ के पेड़ों और शीशे जैसे पानी की पृष्ठभूमि में रंग बेहद चमकीले दिखाई देते हैं।