ट्रेन, नाव या हॉट एयर बैलून से न्यू मैक्सिको की खोज
कम्ब्रेस एंड टोलटेक स्केनिक रेलरोड अमेरिकी दक्षिण-पश्चिम में सबसे मनमोहक ट्रेन यात्राओं में से एक प्रदान करता है। यह सांता फ़े से लगभग तीन घंटे उत्तर-पश्चिम में, छोटे से शहर चामा के पास, उत्तरी न्यू मैक्सिको के दुर्गम पहाड़ों से होकर गुजरती है। यह नैरो-गेज भाप रेलरोड उन ऐतिहासिक मार्गों पर चलती है जो कभी खनन और वानिकी के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण थे और यात्रियों को खड़ी पहाड़ी दर्रों तथा घने जंगलों से होकर ले जाती है। चामा से एंटोनिटो, कोलोराडो तक की यात्रा लगभग 64 मील लंबी है और 10,015 फ़ुट ऊँचे कम्ब्रेस पास को पार करती है, जहाँ बर्फ से ढकी चोटियों और गहरी घाटियों के दृश्य मनमोहक होते हैं। पुराने भाप इंजन और 19वीं सदी की असली रेलगाड़ियाँ ऐसा गहन अनुभव देती हैं, मानो आप समय में पीछे लौट गए हों। वसंत से शुरुआती पतझड़ तक ट्रेन की सवारी के लिए सबसे अच्छा मौसम होता है, जब जंगली फूल खिलते हैं और मौसम आम तौर पर साफ रहता है, हालांकि सितंबर के अंत और अक्टूबर में पतझड़ के रंग शानदार होते हैं।
अल्बुकर्क के पास रियो ग्रांडे नदी एक अप्रत्याशित रूप से हरा-भरा जल-आधारित विश्राम स्थल प्रदान करती है, विशेष रूप से अल्बुकर्क बायोलॉजिकल पार्क के रियो ग्रांडे बोटैनिक गार्डन के आसपास, जो शहर के केंद्र से थोड़ी ही दूरी पर है। जहाँ शहर की गगनरेखा पृष्ठभूमि बनाती है, वहीं आगंतुक निर्देशित नाव यात्राएँ कर सकते हैं या कश्तियाँ किराए पर लेकर रियो ग्रांडे के निर्धारित हिस्सों में चप्पू चला सकते हैं, विशेषकर बॉस्के प्रिज़र्व के भीतर। यह नदी-किनारे का वन क्षेत्र विविध पक्षियों और स्थानीय पौधों को आश्रय देता है तथा रेगिस्तानी परिदृश्य को पानी के दृष्टिकोण से देखने का दुर्लभ अवसर प्रदान करता है। कॉटनवुड पेड़ों के नीचे तैरते हुए बगुलों और किंगफिशरों को देखना न्यू मैक्सिको की शुष्क छवि के विपरीत एक शांत अनुभव देता है। वसंत या पतझड़ में सुबह जल्दी या देर दोपहर की यात्राएँ ठंडे तापमान और अधिक सक्रिय वन्यजीवन के लिए आदर्श होती हैं।
आकाश से विस्तृत दृश्य देखने के लिए, अल्बुकर्क के ऊपर का आकाश हॉट एयर बैलून यात्राओं के दौरान रंगों का कैनवास बन जाता है। अक्टूबर में आयोजित अल्बुकर्क इंटरनेशनल बैलून फ़िएस्टा में यह दृश्य सबसे प्रसिद्ध रूप से दिखाई देता है। शहर के पश्चिमी हिस्से में स्थित लॉन्च साइटें पूरे वर्ष व्यावसायिक बैलून कंपनियों के लिए दैनिक उड़ान-स्थल के रूप में काम करती हैं। टोकरी से यात्री रियो ग्रांडे घाटी और अल्बुकर्क के ठीक पूर्व में स्थित सैंडिया पर्वतों के ऊपर धीरे-धीरे बहते हैं। सैंडिया पर्वतों की दुर्गम गहरी लाल चट्टानें नीचे फैली समतल घाटी और विशाल शहर के दृश्य के साथ नाटकीय विरोधाभास बनाती हैं। बैलून उड़ानें आम तौर पर भोर में होती हैं, जब हवाएँ सबसे शांत होती हैं। इससे शांत, लगभग ध्यानमग्न भारहीनता का अनुभव और मीलों तक फैले मनोरम दृश्य मिलते हैं। शांति और विशाल प्राकृतिक सौंदर्य का यह मेल इसे हर मौसम के लिए उपयुक्त बनाता है, हालांकि वसंत और पतझड़ में यह विशेष रूप से जादुई लगता है।
और दक्षिण में, लास क्रूसेस के पास, मेसिला वैली बॉस्के स्टेट पार्क नदी से जुड़ी मनोरंजक गतिविधियों के लिए एक और उत्कृष्ट स्थान है। शहर से लगभग 20 मिनट दक्षिण-पश्चिम में स्थित यह पार्क रियो ग्रांडे के किनारे बसा है और इसमें ऐसे रास्ते हैं जो कॉटनवुड वृक्षों के झुरमुटों और आर्द्रभूमियों से होकर घूमते हैं। डोंगी और कश्तियाँ किराए पर लेकर बगुलों और बाज़ों जैसी पक्षी प्रजातियों से समृद्ध शांत पानी में धीरे-धीरे चप्पू चलाया जा सकता है। समतल और सुलभ रास्ते आसान जल-यात्रा के साथ अच्छी तरह मेल खाते हैं, जो परिवारों या सामान्य रूप से घूमने वाले यात्रियों के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। ऐतिहासिक शहर मेसिला की निकटता इस अनुभव में सांस्कृतिक रंग जोड़ती है, जहाँ पानी पर दिन बिताने के बाद आगंतुक एडोबी इमारतों और न्यू मैक्सिकन व्यंजनों का आनंद ले सकते हैं। वसंत और पतझड़ में नदी और शहर दोनों को आराम से देखने के लिए मौसम सुहावना रहता है।
सांता फ़े के पूर्व में लगभग डेढ़ घंटे उत्तर की ओर स्थित घोस्ट रैंच क्षेत्र, लाल चट्टानी संरचनाओं और विस्तृत रेगिस्तानी दृश्यों के बीच हॉट एयर बैलून उड़ान के लिए एक शानदार स्थान है। कभी कार्यरत पशु-फार्म रहा यह स्थान अब शिक्षा और विश्राम केंद्र है तथा जॉर्जिया ओ’कीफ़ के प्रसिद्ध रेगिस्तानी चित्रों के लिए प्रेरणा बना था। यहाँ बैलून यात्राएँ सुबह जल्दी उड़ान भरती हैं और ऐसे चमकीले चट्टानी पहाड़ों तथा मेसाओं के पास से गुजरती हैं, जो उगते सूरज की रोशनी में चमकती प्रतीत होती हैं। भूगर्भीय संरचनाएँ और विशाल खुला आकाश अल्बुकर्क के पास के पहाड़ी दृश्यों से अलग, एक अलौकिक हवाई अनुभव प्रदान करते हैं। ठंडे महीने, विशेषकर देर पतझड़ से वसंत तक, उड़ान के लिए सबसे आरामदायक परिस्थितियाँ और दुर्गम भूभाग के सबसे साफ दृश्य देते हैं।
राज्य के दक्षिण-पश्चिमी कोने में वापस लौटते हुए, सिल्वर सिटी के पास गिला नदी न्यू मैक्सिको के सबसे जंगली नदी-परिदृश्यों में से एक से होकर रोमांचक पैडल यात्राओं का अवसर देती है। सिल्वर सिटी से लगभग एक घंटे उत्तर में गिला वाइल्डरनेस घाटी की दीवारों और प्रचुर वन्यजीवन के बीच तेज़ बहाव वाली राफ्टिंग और कयाकिंग की सुविधा देता है। नदी के किनारे स्थित लॉन्च पॉइंट उन लोगों के लिए उपयुक्त हैं जो मध्यम तीव्रता वाले बहाव और सुंदर शांत वातावरण, दोनों की तलाश में हैं। गिला नदी का दूरस्थ स्थान और दुर्गम घाटियाँ शहरी जीवन से दूर एक गहन वन्यजीवन अनुभव प्रदान करती हैं, जहाँ बाल्ड ईगल, बीवर और यहाँ तक कि दुर्लभ गिला मॉन्स्टर भी दिखाई दे सकते हैं। देर वसंत से शुरुआती गर्मियों तक, जब पानी अधिक ऊँचा और गर्म होता है, यहाँ जल-क्रीड़ाओं के लिए सबसे अच्छा समय होता है।
रेलमार्गों की ओर लौटते हुए, सांता फ़े सदर्न रेलवे शहर के केंद्र से कुछ ही मिनटों की दूरी पर एक आकर्षक छोटी यात्रा प्रदान करती है। यह अल्बुकर्क से लगभग एक घंटे उत्तर में है। यह विरासत रेललाइन सांग्रे दे क्रिस्टो पर्वतों की सुंदर तलहटियों से होकर गुजरती है और एक आरामदायक यात्रा प्रदान करती है, जिसमें उत्तरी न्यू मैक्सिको के बदलते परिदृश्य उभरकर सामने आते हैं। रास्ते में यात्रियों को लाल चट्टानी संरचनाओं, पिन्योन चीड़ के झुरमुटों और दूर की पर्वत चोटियों की झलक मिलती है। वाइन चखने या सूर्यास्त यात्राओं जैसी विशेष थीम वाली सवारियाँ इस स्थानीय पसंदीदा अनुभव में उत्सव का रंग जोड़ती हैं। पतझड़ के पत्तों के रंग और वसंत के जंगली फूल, दोनों इस अनुभव को और सुंदर बनाते हैं, जिससे यह सांता फ़े में ठहरने वाले आगंतुकों के लिए एक आनंददायक दिन-यात्रा बन जाती है।
मिलकर, ये रेलमार्ग, नदियाँ और आकाश यात्रियों को न्यू मैक्सिको को ऐसे दृष्टिकोणों से देखने का निमंत्रण देते हैं, जो राज्य के जीवंत विरोधाभासों और प्राकृतिक सुंदरता को उजागर करते हैं। चाहे आप अल्पाइन दर्रों से होकर चलती ट्रेन में सफर कर रहे हों, रेगिस्तानी नदी में बह रहे हों या रंग-बिरंगे बैलून में तैर रहे हों, ये यात्राएँ लैंड ऑफ एनचांटमेंट को जीवंत रूप में सामने लाती हैं।