न्यू मैक्सिको की सबसे विचित्र शहरी किंवदंतियाँ
रोसवेल के ठीक बाहर, अल्बुकर्क से लगभग 45 मिनट की ड्राइव दक्षिण में, इंटरनेशनल यूएफओ म्यूज़ियम एंड रिसर्च सेंटर स्थित है, जो न्यू मैक्सिको की सबसे पुरानी शहरी किंवदंतियों में से एक का केंद्र है। रोसवेल का यह साधारण-सा संग्रहालय 1947 की कुख्यात रोसवेल घटना पर प्रकाश डालता है, जिसमें एक कथित उड़नतश्तरी के दुर्घटनाग्रस्त होने से मिले मलबे ने सरकारी पर्दाफाश और बाहरी अंतरिक्ष के जीवन से जुड़ी दशकों पुरानी षड्यंत्र की कहानियों को जन्म दिया। आगंतुक अख़बारों की कतरनों, प्रत्यक्षदर्शियों के विवरणों और एलियन कलाकृतियों की प्रतिकृतियों से भरी प्रदर्शनियों को देख सकते हैं, जो इस बात की आकर्षक झलक देती हैं कि यह छोटा-सा रेगिस्तानी शहर यूएफओ की कथाओं का पर्याय कैसे बन गया। संग्रहालय विशेष रूप से शाम के धुंधलके में रहस्यमय लगता है, जब ढलती रोशनी शुष्क परिदृश्य पर लंबी छायाएँ डालती है और कल्पनाओं को उड़ान देने के लिए एक आदर्श माहौल बनाती है।
सांता फ़े से लगभग दो घंटे की दूरी पर, उत्तर की ओर ताओस के रहस्यमय ऊँचे रेगिस्तान में स्थित ताओस पुएब्लो, मूल अमेरिकी संस्कृति का जीवंत प्रमाण और सदियों पुराने इतिहास में जड़ें जमाए भूतिया कहानियों का स्थल है। यह प्राचीन एडोबी गाँव, जो यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है, स्थानीय लोगों में से कुछ के अनुसार अतीत की आत्माओं से ग्रस्त है, जहाँ मूलनिवासी परंपरा और अलौकिक कथाएँ आपस में मिलती हैं। आगंतुक संकरी एडोबी गलियों में घूम सकते हैं, पारंपरिक शिल्प देख सकते हैं और पुएब्लो के आध्यात्मिक महत्व के बारे में जान सकते हैं। वसंत ऋतु में सुबह की शुरुआती रोशनी पुएब्लो की दीवारों पर सबसे चमकीले रंग बिखेरती है और इसके रहस्यमय आभामंडल को महसूस करने के लिए शांत वातावरण प्रदान करती है।
दक्षिणी सीमा के पास, लास क्रूसेस से लगभग 30 मिनट पूर्व में, ऑर्गन माउंटेन्स-डेज़र्ट पीक्स नेशनल मॉन्यूमेंट कुख्यात “व्हाइट लेडी” भूत की किंवदंती का घर है। ऊबड़-खाबड़ परिदृश्य में खड़ी ग्रेनाइट की चोटियाँ हैं, जिनका नाम चर्च के ऑर्गन पाइपों जैसी दिखने के कारण पड़ा है। यहाँ अग्विरे स्प्रिंग्स लूप जैसी पगडंडियाँ हैं, जो मध्यम कठिनाई वाली 5.2-मील की पैदल यात्रा है और नीचे फैले विशाल चिहुआहुआन रेगिस्तान के मनोरम दृश्य दिखाती है। स्थानीय कथा के अनुसार, व्हाइट लेडी के नाम से जानी जाने वाली एक प्रेतमूर्ति पहाड़ों में घूमती है और अक्सर ऑर्गन नीडल ट्रेलहेड के पास दिखाई देती है। सूर्यास्त के समय यह क्षेत्र बेहद सुंदर लगता है, जब ग्रेनाइट की चट्टानें गर्म रंगों में चमकती हैं और शांत वातावरण उन डरावनी कहानियों पर विचार करने का अवसर देता है।
सांता फ़े में ऐतिहासिक ला फोंडा होटल, असाधारण गतिविधियों की अफ़वाहों से भरा एक सुरुचिपूर्ण स्थल है। शहर के मध्य में, अल्बुकर्क से लगभग एक घंटे उत्तर में स्थित यह ऐतिहासिक होटल सदियों पुराने इतिहास वाले स्थान पर, पुराने सांता फ़े प्लाज़ा के पास बनाया गया था। मेहमानों और कर्मचारियों ने इसके पुराने कमरों में भूतिया मुठभेड़ों की सूचना दी है; कहा जाता है कि ये अतीत के यात्रियों और मूल अमेरिकी पूर्वजों की आत्माएँ हैं। आगंतुक होटल की पारंपरिक दक्षिण-पश्चिमी सज्जा का आनंद ले सकते हैं और शहर की लाल टाइलों वाली छतों को निहारते हुए छत पर बने रेस्तराँ में भोजन कर सकते हैं—विशेषकर ठंडे महीनों में, जब ताज़ी हवा माहौल को और बेहतर बनाती है।
अल्बुकर्क से टरक्वॉइज़ ट्रेल नेशनल सीनिक बायवे पर पूर्व की ओर जाते हुए, आप मैड्रिड पहुँचेंगे—एक छोटा-सा पूर्व खनन नगर, जो अब कलाकारों का केंद्र बन चुका है और शहर के केंद्र से लगभग 30 मिनट की दूरी पर है। मैड्रिड की ऐतिहासिक मुख्य सड़क दीर्घाओं, बुटीक और अनोखे कैफ़े से सजी है, जिनमें से कई इमारतें इसके खनन-युग की याद दिलाती हैं। खनन मज़दूरों की कब्रों वाले “बूट हिल” कब्रिस्तान की स्थानीय किंवदंती इस आकर्षक सड़क पर रहस्यमय डर की एक और परत जोड़ती है। पतझड़ में रात के समय यहाँ आना उन भूत-शिकारियों के लिए उपयुक्त है, जो मैड्रिड के भूतिया अतीत के अवशेषों की झलक पाने की उम्मीद रखते हैं—जब ठंडक धीरे-धीरे बढ़ती है और दीर्घाएँ बंद हो जाती हैं।
और उत्तर में, चामा के पास, सांता फ़े से लगभग तीन घंटे उत्तर-पश्चिम में, कंब्रेस एंड टोलटेक सीनिक रेलरोड न्यू मैक्सिको और कोलोराडो के बीच के ऊबड़-खाबड़ जंगल से होकर गुजरती है। इस ऐतिहासिक भाप-रेल मार्ग ने रात के सन्नाटे में पटरियों के किनारे दिखाई देने वाले प्रेत-इंजीनियरों और टिमटिमाती अजीब रोशनियों की कहानियों को प्रेरित किया है। यात्री कोलोराडो के एंटोनिटो में सवार हो सकते हैं और पहाड़ी दर्रों तथा गहरी घाटियों से होकर 64-मील की यात्रा का आनंद ले सकते हैं। इसके मुख्य आकर्षणों में 10,000 फ़ीट से अधिक ऊँचाई वाला हैरान कर देने वाला कंब्रेस पास शामिल है। पतझड़ में यात्रा करने पर पत्तियों के शानदार रंग दिखाई देते हैं, जिससे यह सफ़र किंवदंतियों से भरा होने के साथ-साथ देखने में भी बेहद मनमोहक बन जाता है।
अल्बुकर्क लौटकर, ओल्ड टाउन जिला एक जीवंत केंद्र है, जहाँ सदियों पुरानी संस्कृति भूतों की कहानियों और मिथकों से मिलती है। शहर के डाउनटाउन से लगभग पाँच मिनट की दूरी पर, ओल्ड टाउन का प्लाज़ा एडोबी इमारतों, संग्रहालयों और दुकानों से घिरा है, जिनमें अल्बुकर्क म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट एंड हिस्ट्री भी शामिल है। कहा जाता है कि यह क्षेत्र स्पेनिश औपनिवेशिक युग की आत्माओं से ग्रस्त है, और रात के समय होने वाले भूतिया भ्रमण अक्सर यहीं से शुरू होते हैं। ये भ्रमण ऐतिहासिक सैन फ़ेलिपे दे नेरी चर्च और आसपास की गलियों से होकर गुजरते हैं। ओल्ड टाउन के रहस्यमय पक्ष का अनुभव करने का सबसे अच्छा समय अँधेरा होने के बाद है, जब लालटेन की रोशनी में होने वाले भ्रमण, जगमगाते प्लाज़ा की पृष्ठभूमि में पुरानी कहानियों को जीवंत कर देते हैं।