हर व्यक्ति को अपने जीवन में कम से कम एक बार न्यू मेक्सिको क्यों जाना चाहिए

सांता फ़े से दक्षिण-पश्चिम में लगभग 35 मील दूर स्थित बैंडेलियर राष्ट्रीय स्मारक का संरक्षित भू-दृश्य चट्टानों में बने आवासों और शैलचित्रों से भरा है, जिन्हें पैतृक प्यूब्लो लोगों ने 700 से अधिक वर्ष पहले ज्वालामुखीय टफ़ में उकेरा था। यहाँ सांता फ़े से कार द्वारा थोड़ी ही दूरी पर प्राचीन मूल अमेरिकी जीवन की एक अविस्मरणीय झलक मिलती है। आगंतुक मेन लूप ट्रेल का आनंद ले सकते हैं, जो मध्यम कठिनाई वाली दो मील की पैदल यात्रा है और अल्कोव हाउस जैसे खंडहरों के पास से गुजरती है—यह चट्टान की ढलान पर बना घर सीढ़ियों और संकरे रास्तों से पहुँचा जा सकता है। बैंडेलियर का अनोखा भूविज्ञान, जिसमें नरम चट्टानी संरचनाएँ और गहरी घाटियाँ शामिल हैं, एक रहस्यमय रूप से सुंदर पृष्ठभूमि बनाता है, जो आधुनिक जीवन से बहुत दूर महसूस होती है। वसंत और पतझड़ यहाँ विशेष रूप से सुहावने होते हैं, जब मौसम हल्का रहता है और आसपास के पिन्योन पाइन तथा जुनिपर के पेड़ सुनहरे रंगों से भर जाते हैं।

अल्बुकर्क के पास और दक्षिण में पेट्रोग्लिफ राष्ट्रीय स्मारक उन यात्रियों को आकर्षित करता है जो न्यू मेक्सिको के स्वदेशी और शुरुआती बसने वालों के इतिहास से जुड़ना चाहते हैं। डाउनटाउन से केवल 10 मील पश्चिम में स्थित यह शहरी आश्रयस्थल काली बेसाल्ट चट्टानों पर मूल अमेरिकियों और स्पेनिश बसने वालों द्वारा सदियों पहले उकेरे गए हजारों शैलचित्रों को संरक्षित करता है। बोका नेग्रा कैन्यन ट्रेल आगंतुकों को इन रहस्यमय चित्रों के बीच घूमने का अवसर देता है—इनमें जानवरों और प्रतीकों से लेकर अमूर्त डिज़ाइन तक शामिल हैं। यह आधे मील का लूप सभी कौशल स्तरों के लिए उपयुक्त है। सैंडिया पर्वतों और शहर की क्षितिज-रेखा की पृष्ठभूमि में स्थापित प्राचीन कला का विरोधाभास इस स्थान को विशेष रूप से प्रभावशाली बनाता है। सुबह जल्दी आने पर नरम रोशनी शैलचित्रों को उभारती है और दोपहर की गर्मी से भी बचाती है।

राज्य के उत्तर-पूर्वी कोने में सांता फ़े राष्ट्रीय वन के विशाल मैदान और मेसा बिल्कुल अलग अनुभव प्रस्तुत करते हैं। सांता फ़े से लगभग 20 मील उत्तर में पैचेको कैन्यन क्षेत्र का एस्पेन विस्टा ट्रेल आसान से मध्यम कठिनाई वाली 3.5 मील की लूप यात्रा चाहने वाले पैदल यात्रियों का पसंदीदा है। यह ट्रेल सांग्रे दे क्रिस्टो पर्वतों के शानदार विहंगम दृश्य प्रस्तुत करता है, जो पतझड़ के मौसम में विशेष रूप से अद्भुत दिखते हैं, जब क्वेकिंग ऐस्पन के पेड़ चमकीले सुनहरे हो जाते हैं। पाइन के जंगलों से लेकर अल्पाइन घास के मैदानों तक के विविध पारिस्थितिकी तंत्रों के कारण यहाँ वन्यजीवों को देखना आम है, जिनमें म्यूल हिरण और अनेक प्रकार के पक्षी शामिल हैं। ठंडी पर्वतीय हवा और मौसम के साथ बदलते रंग सितंबर के अंत से अक्टूबर की शुरुआत तक का समय इस यात्रा के लिए आदर्श बनाते हैं।