न्यूयॉर्क में अब भी लागू अजीब कानून
अल्बानी स्थित न्यूयॉर्क स्टेट कैपिटल में प्रवेश करें—न्यूयॉर्क सिटी से लगभग 140 मील उत्तर में स्थित इस भव्य इमारत में इतिहास का भार और थोड़ी विचित्रता एक साथ महसूस होती है। इस वास्तुशिल्पीय चमत्कार में विधान कक्ष हैं, जहाँ राज्य के कई कानून बनाए गए थे, जिनमें आज कुछ कल्पना से भी अधिक अजीब लगते हैं। इसकी अलंकृत गलियों से गुजरते हुए आगंतुकों को न्यूयॉर्क की बदलती कानूनी संरचना का एहसास होता है। कैपिटल अपनी Renaissance Revival शैली और जटिल भित्तिचित्रों से चकाचौंध करता है, लेकिन यह इस बात की याद भी दिलाता है कि कुछ कानून—जैसे शहर की सीमाओं के भीतर पैदल चलने वालों को शराब के खुले कंटेनर ले जाने से रोकने वाला पुराना नियम—आवश्यकता समाप्त हो जाने के लंबे समय बाद भी बने रहते हैं।
दक्षिण की ओर मैनहैटन की व्यस्त गलियों में, डाउनटाउन के ठीक उत्तर में स्थित जीवंत इलाके Greenwich Village के Washington Square Park के पास जाएँ। यहाँ बोहेमियन आकर्षण और शहरी परंपरा का मेल कुछ अनोखी कानूनी पेचीदगियों को छिपाए हुए है। अपने प्रतिष्ठित मेहराब और जीवंत फव्वारे वाला Washington Square Park पीढ़ियों से कलाकारों, कार्यकर्ताओं और संगीतकारों का केंद्र रहा है। गर्म दोपहर में आप सड़क पर प्रदर्शन करने वाले कलाकारों, शतरंज खेलने वालों और खेल के मैदान का आनंद लेते परिवारों को देख सकते हैं। फिर भी, शहर की संहिता में एक ऐसा कानून दर्ज है जिसे अब बहुत कम लागू किया जाता है और जो कभी पार्क में बिना परमिट के ज़ोर से गाना या संगीत बजाना गैरकानूनी बनाता था। आज पार्क में जीवंत और सहज प्रस्तुतियों का अनुभव करते हुए आप समझ सकते हैं कि कानून की सख्ती कम हो गई है, लेकिन उसकी छाया अब भी इस इलाके के रंगीन कानूनी इतिहास का हिस्सा है।
पूर्व की ओर Saratoga Springs जाएँ, जो Albany से लगभग 30 मील उत्तर में है। यहाँ Saratoga Spa State Park प्राकृतिक सुंदरता और ऐतिहासिक रहस्य का मेल प्रस्तुत करता है। इस पार्क में खनिज झरने, पैदल चलने के रास्ते और प्रसिद्ध Saratoga Performing Arts Center हैं। 2,379 एकड़ में घूमते हुए आगंतुक प्रसिद्ध Roosevelt Baths and Spa तक पहुँचते हैं, जहाँ खनिजों से भरपूर पानी की लंबे समय से प्रशंसा की जाती रही है। यह स्थान स्वास्थ्य और तंदुरुस्ती की परंपराओं के प्रति न्यूयॉर्क के लंबे आकर्षण को दर्शाता है, लेकिन अतीत के विचित्र नियमों की भी याद दिलाता है। उदाहरण के लिए, एक समय झरनों से बिना अनुमति पानी ले जाना प्रतिबंधित था—यह कानून इन प्राकृतिक संसाधनों की रक्षा के उद्देश्य से बनाया गया था। आज यहाँ आना, विशेष रूप से देर वसंत में जब बगीचों में फूल खिलते हैं और हवा सुगंधित होती है, यह सोचने का अवसर देता है कि ऐसे कानूनों ने प्रकृति के उपहारों को सुरक्षित रखने का प्रयास कैसे किया।
Long Island से आगे, Fire Island National Seashore दक्षिणी तट के साथ 31 मील तक फैला है और New York City से फेरी द्वारा लगभग एक घंटे की दूरी पर है। यह बैरियर द्वीप निर्मल समुद्रतटों, समुद्री जंगलों और वन्यजीवों के आश्रयस्थल से भरपूर है। Ocean Beach जैसे द्वीप के शांत छोटे कस्बों में पैदल चलने योग्य सड़कें और कारों का न होना एक अनोखा आकर्षण पैदा करते हैं। यहाँ कुछ सबसे अजीब कानून द्वीप के नाज़ुक पारिस्थितिकी तंत्र से जुड़े हैं। उदाहरण के लिए, घोंसला बनाने वाले पक्षियों की रक्षा के लिए गर्मियों के महीनों में समुद्रतट पर कुत्ते ले जाना गैरकानूनी है। ऊँचे pitch pine पेड़ों और दुर्लभ ऑर्किडों वाले छिपे हुए समुद्री जंगल Sunken Forest trail पर चलते हुए आगंतुक मानव आनंद और उन सख्त पर्यावरणीय नियमों के बीच संतुलन महसूस कर सकते हैं, जो विचित्र लग सकते हैं, लेकिन इस नाज़ुक भू-दृश्य को बचाए रखने के लिए आवश्यक हैं। शुरुआती पतझड़, जब भीड़ कम हो जाती है और प्रवासी पक्षी यहाँ से गुजरते हैं, घूमने के लिए विशेष रूप से जादुई समय होता है।
Adirondacks के मध्य में, New York City से लगभग 215 मील उत्तर में स्थित Lake George Village, अपने निर्मल पानी और शानदार पर्वतीय दृश्यों के लिए प्रसिद्ध Lake George के किनारे बसा है। गर्मियों में यह गाँव पर्यटकों, नाव चलाने वालों और मछुआरों से गुलज़ार रहता है। आकर्षक दुकानों और ऐतिहासिक Fort William Henry के बीच झील से जुड़े कुछ असामान्य पुराने कानून भी मिलते हैं, जैसे कुछ घंटों में तैरने पर प्रतिबंध या इलाके की शांति बनाए रखने के लिए नावों की गति पर सीमाएँ। आज सुबह-सुबह झील पर नाव चलाते हुए, जब पानी शीशे जैसा शांत होता है और उगता सूरज आकाश को रंग देता है, आगंतुक समझ पाते हैं कि ऐसे नियम क्यों बनाए गए थे—ताकि इस स्वर्ग जैसे स्थान की शांति और निर्मलता बनी रहे।
Hudson Valley की ओर जाएँ और Hudson River के किनारे बसे ऐतिहासिक Sleepy Hollow नगर की यात्रा करें, जो New York City से लगभग 30 मील उत्तर में है। Washington Irving की “The Legend of Sleepy Hollow” के लिए प्रसिद्ध यह शांत नदी किनारे का नगर Old Dutch Church और Sleepy Hollow Cemetery जैसे स्थलों के साथ अपनी डरावनी प्रतिष्ठा को अपनाता है। यह गाँव ऐसा स्थान भी है जहाँ पुराने समय के विचित्र कानून लोगों की सामूहिक स्मृति में अब भी मौजूद हैं। औपनिवेशिक काल से चला आ रहा एक ऐसा कानून सार्वजनिक रूप से “शैतानी” या अश्लील भाषा के इस्तेमाल पर रोक लगाता था—यह Puritan मूल्यों की बची हुई निशानी थी। कब्रिस्तान की घुमावदार पगडंडियों पर चलते हुए या पतझड़ में लालटेन यात्रा में शामिल होते हुए आगंतुक उस रहस्यमय वातावरण और लोककथाओं तथा कानूनी विचित्रता के मेल को महसूस करते हैं, जो इस नगर के अनोखे चरित्र को आकार देता है।
और उत्तर में, Lake Ontario के दक्षिणी सिरे के पास Rochester में George Eastman Museum फोटोग्राफी और फिल्म से जुड़ी वस्तुओं के विशाल संग्रह के माध्यम से एक अलग तरह की कानूनी जिज्ञासा प्रस्तुत करता है। Rochester के डाउनटाउन से थोड़ी ही दूरी पर स्थित यह संग्रहालय Eastman Kodak Company के संस्थापक को सम्मानित करता है और दृश्य संस्कृति को आकार देने में शहर की भूमिका को दर्शाता है। इसके प्रदर्शनों से परे, Rochester के अतीत में तस्वीरों के आविष्कार और वितरण से जुड़े कानून भी शामिल हैं। इनमें से कुछ कानून सार्वजनिक नैतिकता को आश्चर्यजनक रूप से सख्त तरीकों से नियंत्रित करते थे, जैसे शुरुआती अश्लीलता-विरोधी कानून, जिनका प्रभाव फोटोग्राफरों और कलाकारों पर पड़ा। संग्रहालय की सुरुचिपूर्ण हवेली और दीर्घाओं की यात्रा, विशेष रूप से पतझड़ के उन साफ़-सुथरे दिनों में जब पत्तियाँ चमकीले रंगों में बदल जाती हैं, न्यूयॉर्क के इतिहास में तकनीक, कला और नियमों के मेल की झलक देती है।
अंत में, पश्चिम की ओर Canadian border के पास Buffalo जाएँ, जहाँ Delaware Park डाउनटाउन से कुछ ही मिनटों की दूरी पर एक शांत विश्रामस्थल है। Frederick Law Olmsted द्वारा डिज़ाइन किए गए इस पार्क में एक बड़ा लैगून, पेड़ों से घिरे रास्ते और पास में Buffalo History Museum है। Buffalo के इतिहास में कुछ विचित्र स्थानीय अध्यादेश भी शामिल हैं, जैसे पशुओं को शहर की सीमाओं से कितनी दूरी पर रखा जा सकता था इस पर प्रतिबंध—यह शहर की कृषि-आधारित जड़ों से औद्योगिक शक्ति बनने तक के परिवर्तन की याद दिलाता है। वसंत में पार्क के घुमावदार रास्तों पर टहलते हुए, जब चेरी के फूल खिलते हैं, या शहर के औद्योगिक अतीत पर आधारित प्रदर्शनों को देखने के लिए संग्रहालय जाते हुए, आगंतुक समझ पाते हैं कि अजीब कानूनों ने भी Buffalo के शहरी परिदृश्य को आकार देने में भूमिका निभाई।
Albany के Capitol की गलियों से लेकर Lake George के किनारों और Fire Island के जंगलों तक, न्यूयॉर्क का भू-दृश्य ऐसे स्थानों से भरा है जो अजीब और जिज्ञासापूर्ण कानूनों की गूँज समेटे हुए हैं। इन स्थलों की खोज से आगंतुक न केवल राज्य की प्राकृतिक और सांस्कृतिक समृद्धि की सराहना कर सकते हैं, बल्कि उन नियमों के पीछे की कहानियाँ भी जान सकते हैं जो कभी आवश्यक लगते थे और अब बीते युग के रोचक अवशेष बन चुके हैं। हर यात्रा यह देखने का अवसर देती है कि अतीत की कानूनी विचित्रताएँ किस तरह अप्रत्याशित तरीकों से न्यूयॉर्क के चरित्र को अब भी रंग देती हैं।