ओक्लाहोमा के 10 सबसे खूबसूरत शहर
ओक्लाहोमा के उत्तर-पूर्वी कोने में बसा तुल्सा शहर आर्ट डेको वास्तुकला और नदी किनारे के जीवंत पार्कों के मेल से मन मोह लेता है। Arkansas River पर स्थित The Gathering Place यहाँ का एक अनमोल रत्न है, जहाँ कई मील लंबी पगडंडियाँ, खेल के मैदान और बगीचे हैं, जो इसे परिवारों और प्रकृति प्रेमियों दोनों के लिए आकर्षण का केंद्र बनाते हैं। River Parks Trail पर पैदल चलने या साइकिल चलाने से नदी और शहर की गगनरेखा के सुंदर दृश्य दिखाई देते हैं, खासकर सुनहरी सांध्य बेला में। शहरी आकर्षण और हरित स्थानों का तुल्सा का अनोखा मेल, साथ ही यूरोपीय महान कलाकारों और मूल अमेरिकी कृतियों को प्रदर्शित करने वाला प्रसिद्ध Philbrook Museum of Art, इसे ऐसा शहर बनाता है जो संस्कृति और प्राकृतिक सुंदरता के बीच शानदार संतुलन कायम रखता है।
तुल्सा से लगभग 90 मील दक्षिण-पश्चिम की ओर थोड़ी ड्राइव करने पर आकर्षक Ardmore शहर आता है, जो Lake Murray State Park के पास स्थित है। यह विस्तृत पार्क ओक्लाहोमा का सबसे पुराना और सबसे बड़ा राज्य पार्क है। यहाँ 2.5-मील लंबी Lone Star Trail जैसी पैदल पगडंडियाँ हैं, जो चीड़ के जंगलों और शांत झीलों के आसपास से गुजरती हैं। जंगल और खुले जल-आवासों का पार्क का अनोखा मेल वन्यजीव देखने वालों और मछली पकड़ने के शौकीनों, दोनों को आकर्षित करता है; सर्दियों में यहाँ अक्सर सफेद सिर वाले गरुड़ दिखाई देते हैं। वसंत या पतझड़ में जाना सबसे अच्छा रहता है, जब मौसम सुहावना और पेड़ों की पत्तियाँ रंग-बिरंगी होती हैं, जिससे दक्षिण-पूर्वी ओक्लाहोमा में शांत विश्राम चाहने वालों का अनुभव और बेहतर हो जाता है।
Oklahoma City से पश्चिम की ओर US-270 पर लगभग डेढ़ घंटे की यात्रा करने पर आपको आकर्षक Medicine Park शहर मिलेगा, जो अपनी पत्थर-जड़ी वास्तुकला और Wichita Mountains Wildlife Refuge में Mount Scott के निकट होने के लिए प्रसिद्ध है। Mount Scott की चोटी तक जाने वाली पगडंडी अपेक्षाकृत आसान चढ़ाई है और यह यात्रियों को वन्यजीव अभयारण्य की ग्रेनाइट चोटियों तथा नीचे फैली विशाल प्रेयरी के मनोरम दृश्य दिखाती है। Medicine Park का देहाती आकर्षण और अभयारण्य के मैदानों में घूमते बाइसन व एल्क का झुंड मिलकर एक अविस्मरणीय पश्चिमी परिदृश्य बनाते हैं। गर्मियों की तपिश से बचने और सड़क के पास सक्रिय वन्यजीव देखने की संभावना बढ़ाने के लिए अपनी यात्रा ठंडे महीनों में तय करें।
उत्तर-पूर्व में, तुल्सा से केवल 20 मील पूर्व Claremore शहर छोटे शहर के आकर्षण और ऐतिहासिक महत्व का सुंदर मेल प्रस्तुत करता है। यहाँ Will Rogers Memorial Museum ओक्लाहोमा के प्रिय हास्य कलाकार Will Rogers को समर्पित है और उनके जीवन व करियर से जुड़े प्रदर्श प्रस्तुत करता है। आसपास के पार्क क्षेत्र और संरक्षित ईंटों वाली इमारतों से सजी शहर की गलियाँ सीमांत क्षेत्र में 20वीं सदी के शुरुआती जीवन की झलक देती हैं। Rogers County में फूल खिलने वाले वसंत ऋतु में जाना यहाँ के आतिथ्यपूर्ण माहौल को और बढ़ा देता है। ओक्लाहोमा की सबसे प्रसिद्ध हस्तियों में से एक से Claremore का अनोखा संबंध इसे केवल सुंदर दृश्यों से आगे बढ़कर एक अर्थपूर्ण पड़ाव बनाता है।
Oklahoma City से लगभग 70 मील उत्तर की यात्रा करने पर Enid शहर आपका स्वागत करता है। इसका ऐतिहासिक डाउनटाउन क्षेत्र Cherokee Strip Regional Heritage Center के आसपास विकसित हुआ है। यह संग्रहालय उस भूमि-दौड़ के इतिहास पर प्रकाश डालता है जिसने क्षेत्र को आकार दिया, और इसमें रोचक प्रदर्शों के साथ मूल कालखंड की इमारतों वाला एक खुला-आकाशीय गाँव भी है। प्रेयरी के परिदृश्यों और सदी के मोड़ की वास्तुकला का Enid में मेल राज्य के बसावट काल की प्रभावशाली झलक देता है। घूमने का सबसे अच्छा समय पतझड़ है, जब फसल का मौसम ग्रामीण क्षेत्र को रंगों से भर देता है और शहर के ऐतिहासिक वातावरण में गर्माहट जोड़ता है।
राज्य के दक्षिण-पूर्वी कोने में, Arkansas सीमा के पास और तुल्सा से लगभग 130 मील दूर, McAlester शहर अपने संरक्षित ऐतिहासिक घरों और आकर्षक McAlester Scottish Rite Temple से आगंतुकों को मोहित करता है। मंदिर की जटिल आंतरिक सज्जा और रंगीन काँच की खिड़कियाँ 20वीं सदी के शुरुआती शिल्प कौशल का प्रमाण हैं। पास के शहर के पार्क और झीलें नौका-विहार व मछली पकड़ने के अवसर देती हैं और ओक्लाहोमा के अन्य हिस्सों में कम दिखाई देने वाली हरी-भरी वनस्पतियों को सामने लाती हैं। यहाँ गर्मियाँ उमस भरी होती हैं, लेकिन जल-क्रीड़ाओं के लिए एकदम सही रहती हैं, जबकि पतझड़ सांस्कृतिक सैर के लिए उपयुक्त ताज़गी भरी ठंडक लेकर आता है।
राज्य के मध्य में स्थित Oklahoma City स्वयं एक आश्चर्यजनक रूप से सुंदर शहरी केंद्र है, जो आधुनिक ऊर्जा को Paseo Arts District जैसे ऐतिहासिक इलाकों के साथ जोड़ता है। यहाँ आगंतुक स्थानीय कलाकारों को समर्पित दीर्घाओं और भित्तिचित्रों के बीच घूम सकते हैं, जबकि पास के Myriad Botanical Gardens विषय-आधारित बगीचों और उष्णकटिबंधीय वनस्पति गृह के साथ एक शांत आश्रय प्रदान करते हैं। नहर के किनारे स्थित शहर का Bricktown क्षेत्र आरामदेह नाव यात्राओं और जल-किनारे भोजन का आमंत्रण देता है। Oklahoma City में कला और प्रकृति का गतिशील मेल शुरुआती शाम में विशेष रूप से जादुई लगता है, जब शहर की रोशनियाँ पानी में प्रतिबिंबित होकर जीवंत लेकिन आत्मीय वातावरण बनाती हैं।
Kansas सीमा के पास और अधिक उत्तर में स्थित Ponca City शहर मूल अमेरिकी विरासत और शुरुआती तेल उद्योग के इतिहास के मेल के लिए अलग पहचान रखता है। शहर के ठीक बाहर स्थित Marland Estate में इतालवी पुनर्जागरण शैली की वास्तुकला वाली विशाल हवेली और Arkansas River की ओर देखते हुए खूबसूरती से सँवारे गए बगीचे हैं। इस एस्टेट का भ्रमण शुरुआती तेल उद्योग के एक बड़े व्यापारी की भव्य जीवनशैली की झलक देता है, जबकि पास का Ponca City Cultural Center स्थानीय कला और इतिहास का उत्सव मनाता है। यहाँ वसंत ऋतु में फूल खिल उठते हैं, जिससे बगीचों में घूमना विशेष रूप से आनंददायक हो जाता है और इस तेल-युग के ऐतिहासिक स्थल में ताज़गी भर जाती है।
राज्य के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से में Lawton शहर Wichita Mountains Wildlife Refuge के पास स्थित है, जो उत्तर-पश्चिम दिशा में केवल 30 मिनट की ड्राइव पर है। शहर स्वयं जीवंत है, लेकिन अभयारण्य के बड़े-बड़े पत्थरों से भरे परिदृश्य और सुंदर ड्राइव ही सबसे अधिक ध्यान आकर्षित करते हैं। मध्यम कठिनाई वाली 4.5-मील की Elk Mountain Trail चट्टानी उभारों और मिश्रित घासभूमियों से होकर गुजरती है, जहाँ बाइसन और लंबे सींग वाले मवेशी स्वतंत्र रूप से चरते हैं। Lawton का दक्षिण-पश्चिमी स्थान इसे धूप से भरपूर जलवायु देता है, जो पूरे वर्ष अभयारण्य की ऊबड़-खाबड़ सुंदरता देखने के लिए उपयुक्त है। वसंत ऋतु में खिलने वाले जंगली फूल कठोर दिखने वाले पहाड़ों की पृष्ठभूमि में रंगों का मनोहारी दृश्य प्रस्तुत करते हैं।
अंत में, तुल्सा से लगभग 50 मील उत्तर में स्थित Bartlesville शहर Frank Lloyd Wright द्वारा डिज़ाइन किए गए Price Tower से प्रभावित करता है। लहरदार पहाड़ियों के बीच स्थित यह ऐतिहासिक गगनचुंबी इमारत निर्देशित यात्राएँ प्रस्तुत करती है, जिनमें Wright की अभिनव वास्तु-दृष्टि की झलक मिलती है। शहर के आसपास फैले ओक के जंगल और छोटी धाराएँ Bartlesville के आमंत्रक वातावरण को और निखारती हैं और सांस्कृतिक व बाहरी आकर्षणों का सुखद मेल बनाती हैं। पतझड़ में जाना विशेष रूप से अच्छा रहता है, जब यह टावर आसपास के जंगलों के अग्निमय रंगों के सामने स्पष्ट रूप से उभरता है और एक ही यात्रा में वास्तुकला तथा प्राकृतिक सुंदरता दोनों का अनुभव मिलता है।