ओरेगन की सबसे डरावनी जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)
पोर्टलैंड के डाउनटाउन के बीचों-बीच स्थित शंघाई टनल्स शहर के अंधेरे अतीत की भूमिगत झलक पेश करती हैं। चहल-पहल वाले पर्ल डिस्ट्रिक्ट से थोड़ी ही दूरी पर स्थित ये भूमिगत रास्ते 19वीं सदी के अंत और 20वीं सदी की शुरुआत में कभी अपहरण और तस्करी जैसी कथित अवैध गतिविधियों के लिए इस्तेमाल किए जाते थे। आज आगंतुक निर्देशित दौरों में शामिल हो सकते हैं, जो ओल्ड टाउन के नीचे ईंटों से बनी सुरंगों से होकर गुजरते हैं, जहाँ टिमटिमाती लालटेनें नम दीवारों पर डरावनी परछाइयाँ डालती हैं। जबरन मजदूरी के लिए “शंघाई किए गए” नाविकों की सिहरन पैदा करने वाली कहानियाँ ठंडी, घुटनभरी गलियारों में गूँजती हैं, जिससे यह एक अविस्मरणीय और रोंगटे खड़े कर देने वाला अनुभव बन जाता है। इसे पतझड़ की किसी साफ़ शाम को देखना सबसे अच्छा है, जब पोर्टलैंड में अक्सर कोहरा छाने लगता है।
पोर्टलैंड से लगभग एक घंटे दक्षिण में सलेम के पास ऐतिहासिक फेयरव्यू ट्रेनिंग सेंटर है, जो एक पूर्व राज्य संस्था थी और 1900 के दशक की शुरुआत से 2000 में बंद होने तक संचालित होती रही। अब बड़े पैमाने पर झाड़ियों से ढका और प्रकृति द्वारा पुनः अपना लिया गया यह विस्तृत परिसर कभी हजारों निवासियों का घर था और कठोर परिस्थितियों तथा दुर्व्यवहार के लिए बदनाम था। हालाँकि यह आधिकारिक रूप से जनता के लिए खुला नहीं है, स्थानीय भूत-शिकारी अक्सर इसके परित्यक्त भवनों और जर्जर वार्डों की खोज करते हैं और अजीब आवाज़ों तथा छायादार आकृतियों की सूचना देते हैं। भारी वातावरण और अतीत के कष्टों की गूँज फेयरव्यू को बेचैन करने वाली, फिर भी मार्मिक जगह बनाती है—खासकर सूर्यास्त के तुरंत बाद के नीले समय में, जब ढलती रोशनी झाड़ियों से ढके मैदानों पर लंबी, प्रेत जैसी परछाइयाँ डालती है।
दक्षिणी ओरेगन में, पुराना गोल्ड हिल होटल विक्टोरियाई युग के प्रहरी की तरह रोग नदी के ऊपर खड़ा है और मेडफोर्ड से केवल दस मील उत्तर-पश्चिम में स्थित है। यह ऐतिहासिक सराय 1800 के दशक के उत्तरार्ध से यात्रियों का स्वागत करती आई है और यहाँ ऐसे मेहमानों की कहानियाँ प्रचलित हैं, जिन्होंने गलियारों में बिना किसी स्पष्ट कारण के सुनाई देने वाले कदमों, टिमटिमाती रोशनियों और भूतिया आकृतियों का सामना किया है। होटल के चरमराते लकड़ी के फर्श और प्राचीन साज-सज्जा इन अलौकिक मुठभेड़ों के लिए एक आदर्श मंच तैयार करते हैं। होटल के सार्वजनिक स्थानों को देखना या यहाँ तक कि रात बिताना, इसकी भुतहा प्रतिष्ठा का अनुभव करने का एक करीबी तरीका है। कम व्यस्त मौसम में, सर्दियों के शांत महीनों के दौरान यहाँ आना, एकांत की भावना को बढ़ाता है और नदी किनारे के डरावने माहौल को और गहरा करता है।
ओरेगन तट पर, न्यूपोर्ट के पास याक्विना हेड लाइटहाउस शहर से लगभग 15 मिनट उत्तर में स्थित है। यह नाविकों के लिए प्रकाश-स्तंभ होने के साथ-साथ भूतिया कहानियों का केंद्र भी है। 1873 में बना यह ऊँचा सफेद प्रकाश-स्तंभ प्रशांत महासागर और ऊबड़-खाबड़ तटरेखा के विस्तृत दृश्य प्रस्तुत करता है। रेंजरों और आगंतुकों ने अजीब आवाज़ों, छायादार आकृतियों और किसी के देखे जाने का एहसास होने की सूचना दी है। प्रकाश-स्तंभ के रखरखावकर्ता के रहने के कमरे, जो अब व्याख्यात्मक केंद्र का हिस्सा हैं, कथित तौर पर अलौकिक गतिविधियों का केंद्र हैं। धुंध भरी सुबह, जब समुद्री कोहरा छाने लगे, चट्टानों पर टहलना यात्रा में रहस्यमय माहौल जोड़ता है और प्राकृतिक सुंदरता को अलौकिक आकर्षण के साथ मिला देता है।
राज्य के उत्तर-पूर्वी कोने की ओर बढ़ते हुए, ट्राउटडेल में स्थित ऐतिहासिक मैकमेनामिन्स एजफील्ड, पोर्टलैंड से लगभग 30 मिनट पूर्व, पुरानी आकर्षक शान और प्रेत-कथाओं का अनोखा मेल प्रस्तुत करता है। मूल रूप से यह एक गरीबों का फार्म और अस्पताल था; अब यह विस्तृत संपत्ति खूबसूरती से बहाल की गई इमारतों और हरे-भरे बगीचों वाला होटल तथा मनोरंजन स्थल है। मेहमान अक्सर इस परिसर के पुराने हिस्सों, खासकर पुराने रोगी-गृह के पास, भूतिया मुठभेड़ों की कहानियाँ साझा करते हैं। बगीचों में घूमना या पुरानी इमारतों में से एक के भीतर स्थित ऐतिहासिक ब्लैक रैबिट पब में पेय का आनंद लेना, आगंतुकों को इस स्थल के परतदार इतिहास से जोड़ता है। संध्या से ठीक पहले का देर दोपहर का समय इस वातावरण से भरपूर परिसर का आनंद लेने के लिए उपयुक्त है।
पोर्टलैंड से लगभग दो घंटे उत्तर-पश्चिम में स्थित तटीय शहर एस्टोरिया में फ्लेवेल हाउस म्यूज़ियम विक्टोरियाई भव्यता और डरावनी फुसफुसाहटों का प्रमाण बनकर खड़ा है। कोलंबिया नदी के ऊपर एक पहाड़ी पर स्थित इस अलंकृत 19वीं सदी की हवेली के बारे में कहा जाता है कि यहाँ उन पूर्व निवासियों की आत्माएँ भटकती हैं, जिनका जीवन त्रासदी और क्षति से चिह्नित था। संग्रहालय में सुंदर ढंग से संरक्षित कमरों का निर्देशित दौरा कराया जाता है, जहाँ उस युग की साज-सज्जा और कलाकृतियाँ मौजूद हैं। यहाँ आगंतुकों को बिना किसी स्पष्ट कारण के होती हलचल की झलक मिल सकती है या ठंडे स्थानों का एहसास हो सकता है। नदी के मनोरम दृश्य और इस समुद्री जलवायु में आम धुंध भरी सुबहें डरावने अनुभव को और तीव्र बना देती हैं, जिससे शुरुआती वसंत में यहाँ आना विशेष रूप से वातावरणपूर्ण होता है।
अंत में, क्रेटर लेक नेशनल पार्क में स्थित क्रेटर लेक लॉज, क्लैमथ फॉल्स से लगभग 90 मील उत्तर-पश्चिम में, ओरेगन की भूतिया कहानियों में ऊँचाई का एक नया आयाम जोड़ता है। संयुक्त राज्य अमेरिका की सबसे गहरी झील के किनारे पर स्थित यह देहाती लॉज 1910 के दशक में बनाया गया था और एक सदी से भी अधिक समय से प्रकृति की भव्यता देखने आने वाले आगंतुकों का स्वागत करता रहा है। मेहमानों ने खाली गलियारों में पियानो का संगीत सुनने और ऐसी जगहों पर छायादार आकृतियाँ देखने की सूचना दी है, जहाँ उनका होना संभव नहीं था। लॉज का ऐतिहासिक आकर्षण और अक्सर धुंध से ढकी झील के अद्भुत दृश्य मिलकर एक अलौकिक वातावरण बनाते हैं। शुरुआती गर्मियों में यहाँ आना, जब आसपास की ऊँची परिधि पर अब भी बर्फ जमी होती है लेकिन लॉज तक पहुँचना संभव होता है, प्राकृतिक सुंदरता और प्रेत-कथा का जादुई मेल प्रस्तुत करता है।