ओरेगन के 10 सबसे खूबसूरत शहर
कोलंबिया रिवर गॉर्ज के किनारे बसा हूड रिवर, पोर्टलैंड से लगभग एक घंटे पूर्व में स्थित है और आगंतुकों को अपने जीवंत तटवर्ती क्षेत्र तथा दूर तक फैले पहाड़ी दृश्यों का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करता है। तटवर्ती पार्क में टहलते हुए नदी और माउंट हूड के मनोरम दृश्य दिखाई देते हैं, जबकि पास ही पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल आकर्षक बागों और अंगूर के बागानों से होकर गुजरता है। हूड रिवर का अनोखा आकर्षण बाहरी रोमांच और छोटे शहरों जैसी मेहमाननवाज़ी के मेल में है; विंडसर्फिंग और काइटबोर्डिंग के मौसम नदी को रोमांच पसंद करने वालों के खेल के मैदान में बदल देते हैं। वसंत और पतझड़ सुहावना मौसम और रंग-बिरंगे पत्ते लेकर आते हैं, जिससे लंबी पैदल यात्राओं और स्थानीय क्राफ्ट बियर—दोनों का आनंद लेने का यह उत्तम समय बन जाता है।
पोर्टलैंड से लगभग 30 मिनट दक्षिण की ओर जाने पर लेक ओसवेगो एक शांत क्षेत्र के रूप में सामने आता है, जहाँ प्राकृतिक सुंदरता ऐतिहासिक आकर्षण से मिलती है। ओसवेगो लेक लूप ट्रेल सुंदर झील के चारों ओर घूमता है। यह तीन मील लंबा शांत मार्ग सजे-संवरे बागों, शांत खाड़ियों और आलीशान घरों के दृश्य प्रस्तुत करता है। अपने सुसंस्कृत आवासीय माहौल और कला जगत के लिए प्रसिद्ध लेक ओसवेगो में ओसवेगो हेरिटेज हाउस भी है, जहाँ आगंतुक शहर के लकड़ी कटाई और मिलिंग के अतीत के बारे में जान सकते हैं। गर्मियों की शुरुआत में लंबे दिन इस ट्रेल पर चलना विशेष रूप से सुखद बनाते हैं और खिले हुए बागों के बीच बगुलों तथा अन्य जलपक्षियों को देखने के अवसर मिलते हैं।
दक्षिणी तट पर स्थित बैंडन, पोर्टलैंड से लगभग तीन घंटे दक्षिण-पश्चिम में अपने नाटकीय समुद्री चट्टानों और ऊबड़-खाबड़ समुद्र तटों से आगंतुकों को आकर्षित करता है। कोक्विल रिवर लाइटहाउस बंदरगाह पर प्रहरी की तरह खड़ा है, जबकि पास का फेस रॉक स्टेट सीनिक व्यूपॉइंट नुकीली चट्टानी संरचनाओं और प्रशांत की टकराती लहरों का शानदार दृश्य प्रस्तुत करता है। स्थानीय कला और कारीगरों के खाद्य पदार्थों वाली दीर्घाओं और दुकानों से भरा इसका आकर्षक डाउनटाउन बैंडन के आकर्षण को और बढ़ाता है। सर्दियों के तूफान तटरेखा को नाटकीय रूप देते हैं, लेकिन हल्की जलवायु के कारण आगंतुक लगभग पूरे वर्ष तूफानों और ज्वार-भाटे के बीच बने प्राकृतिक तालाबों का आनंद ले सकते हैं।
और दक्षिण में, कैलिफोर्निया सीमा से लगभग 15 मील उत्तर में स्थित ऐशलैंड अपने शेक्सपियर महोत्सव और जीवंत डाउनटाउन से संस्कृति प्रेमियों को आकर्षित करता है। शहर के केंद्र में स्थित 93 एकड़ का लिथिया पार्क छायादार पगडंडियाँ, बत्तखों वाले तालाब और एक ऐतिहासिक जापानी उद्यान प्रदान करता है। पुराने ओक के पेड़ों और शांत धाराओं का मेल पार्क में पिकनिक और आरामदेह सैर के लिए शांत वातावरण बनाता है। ऐशलैंड की नाटकीय चमक और प्राकृतिक सुंदरता का मेल, विशेष रूप से गर्मियों के महोत्सव के महीनों में, इसे उन कला प्रेमियों के लिए आदर्श गंतव्य बनाता है जो सुंदर प्राकृतिक दृश्यों की भी सराहना करते हैं।
न्यूपोर्ट के पास केंद्रीय तट पर स्थित डेपो बे में दुनिया का सबसे छोटा नौगम्य बंदरगाह है। यह सलेम से केवल डेढ़ घंटे दक्षिण-पश्चिम में है। व्हेल वॉचिंग सेंटर, जो व्हेल देखने वाली चट्टानों पर स्थित है, दिसंबर से मई के बीच प्रवास करती ग्रे व्हेल देखने के लिए प्रमुख स्थान है। आगंतुक व्याख्यात्मक डेक से इन्हें देख सकते हैं या नाव यात्राओं पर जाकर इन शानदार जीवों को करीब से देख सकते हैं। इसका ऊबड़-खाबड़ समुद्र तट और समुद्री जीवन इसे अलग पहचान देते हैं तथा आगंतुकों को जंगली प्रशांत महासागर और तटीय वन्यजीवों का निकटता से अनुभव करने का अवसर देते हैं, खासकर सर्दियों के अंत और वसंत की शुरुआत के साफ, सुहावने दिनों में।
विलमेट वैली में, सलेम से लगभग 20 मिनट दक्षिण में स्थित सिल्वरटन, बागवानी प्रेमियों और इतिहास के शौकीनों दोनों के लिए एक रत्न है। 20 एकड़ में फैला ओरेगन गार्डन, विषय-आधारित उद्यानों और जल सुविधाओं से भरा वनस्पति उद्यान है, जहाँ देशी पौधों और अंतरराष्ट्रीय वनस्पतियों का समृद्ध अनुभव मिलता है। पास का सिल्वर फॉल्स स्टेट पार्क ट्रेल ऑफ टेन फॉल्स प्रस्तुत करता है—यह 7.2 मील लंबा मध्यम कठिनाई वाला लूप है, जो साउथ फॉल्स सहित दस शानदार झरनों के पास से गुजरता है। साउथ फॉल्स पर पैदल यात्री गिरते पानी के पीछे से चल सकते हैं। पतझड़ का ठंडा मौसम और चमकीले पत्तों के रंग पार्क के जादू को बढ़ा देते हैं तथा पूरे राज्य से फोटोग्राफरों और प्रकृति प्रेमियों को आकर्षित करते हैं।
पोर्टलैंड के उत्तर-पश्चिम में स्थित तटीय शहर एस्टोरिया में प्रभावशाली वास्तुकला और नदी के मनोरम दृश्यों से घिरी समृद्ध समुद्री विरासत देखने को मिलती है। पोर्टलैंड से लगभग 90 मिनट की दूरी पर कॉक्सकॉम्ब हिल के ऊपर स्थित एस्टोरिया कॉलम की सर्पिल सीढ़ियाँ चढ़ने वालों को कोलंबिया नदी के प्रशांत महासागर से मिलने का विस्तृत दृश्य प्रदान करती हैं। शहर के विक्टोरियाई युग के घर और समुद्री संग्रहालय रॉकी पर्वतमाला के पश्चिम में स्थित सबसे पुरानी अमेरिकी बस्ती के रूप में शहर की भूमिका का इतिहास बताते हैं। यहाँ गर्मियों की शामें विशेष रूप से मनमोहक होती हैं; सुहावना मौसम और सूर्यास्त की सुनहरी आभा नदी तथा बंदरगाह को उजागर करती है।
सेंट्रल ओरेगन की ओर अंदरूनी क्षेत्र में बढ़ते हुए, बेंड पोर्टलैंड से लगभग तीन घंटे दक्षिण-पूर्व में ऊँचे रेगिस्तानी दृश्यों और बाहरी मनोरंजन के मेल के लिए अलग पहचान रखता है। डेशूट्स रिवर ट्रेल शहर से होकर गुजरता है और तैराकी के प्राकृतिक स्थानों, नदी किनारे के पार्कों तथा पॉन्डरोसा पाइन से घिरे नदी के सुंदर मोड़ों तक आसान पहुँच देता है। पास का पायलट बट्टे, 500 फुट ऊँचा ज्वालामुखीय राख-शंकु, छोटी पैदल यात्रा के बाद शहर और कैस्केड पर्वतों के मनोरम दृश्य प्रदान करता है। बेंड की शुष्क, धूप वाली गर्मियाँ इसकी सक्रिय क्राफ्ट बियर संस्कृति और बाहरी गतिविधियों का आनंद लेने के लिए आदर्श हैं, जबकि सर्दियों की बर्फ पास के पहाड़ों को स्कीइंग स्थलों में बदल देती है।
ओरेगन की दक्षिणी सीमा के साथ, मेडफोर्ड के पास और ऐशलैंड से एक घंटे से भी कम पूर्व में स्थित जैक्सनविल, संरक्षित 19वीं सदी के गोल्ड रश शहर का अनुभव देता है, जो मानो समय में थम गया हो। ऐतिहासिक डाउनटाउन जिले में अच्छी तरह सँवरी इमारतें, बुटीक दुकानें और आमंत्रित करते कैफ़े हैं। पास का जैक्सनविल सिमेटरी ट्रेल स्थानीय इतिहास के बीच एक आसान सैर प्रदान करता है; इसके व्याख्यात्मक संकेत शहर की स्थापना के दिनों की कहानियाँ बताते हैं। वसंत यहाँ विशेष रूप से सुंदर समय होता है, जब खिले हुए फूल और सुहावना तापमान आगंतुकों को अतीत तथा आसपास की तलहटियों—दोनों का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करते हैं।
अंत में, पोर्टलैंड से लगभग 90 मिनट पश्चिम में स्थित तटीय शहर कैनन बीच अपने प्रसिद्ध हे स्टैक रॉक के लिए जाना जाता है। यह 235 फुट ऊँची समुद्री चट्टान है, जो समुद्री पक्षियों और ज्वार-भाटे के प्राकृतिक तालाबों की खोज करने वालों—दोनों को आकर्षित करती है। चौड़ा, रेतीला समुद्र तट लंबी सैर, समुद्र तट पर शंख-सीपियाँ और अन्य वस्तुएँ खोजने तथा ठंडी प्रशांत लहरों पर सर्फ़रों को देखने के लिए आदर्श है। कला दीर्घाएँ और स्थानीय भोजनालय छोटे शहर के माहौल को और समृद्ध करते हैं, जबकि नाटकीय तटरेखा—जिसे साफ़ सुबहों या ठंडे सर्दियों के दिनों में सबसे अच्छे ढंग से देखा जा सकता है—एक मनमोहक पृष्ठभूमि प्रदान करती है, जो ओरेगन की जंगली, तटीय सुंदरता का सार प्रस्तुत करती है।