पेंसिल्वेनिया के घूमने (या रहने के लिए) सबसे अच्छे छोटे शहर
पेंसिल्वेनिया के लहरदार ग्रामीण इलाकों के बीच बसा लिटिट्ज़, लैंकेस्टर से लगभग 12 मील उत्तर में स्थित है और ऐतिहासिक आकर्षण व आधुनिक छोटे-शहर की खूबसूरती का मनमोहक मेल पेश करता है। इसके डाउनटाउन में घूमते हुए अच्छी तरह संरक्षित 18वीं सदी की वास्तुकला दिखाई देती है, साथ ही कारीगरों की दुकानों और आरामदायक कैफ़े से सजी आकर्षक मेन स्ट्रीट भी। यहां का एक प्रमुख आकर्षण जूलियस स्टर्गिस प्रेट्ज़ेल बेकरी है, जो अमेरिका की पहली व्यावसायिक प्रेट्ज़ेल बेकरी है। यहां आगंतुक निर्देशित दौरों के माध्यम से प्रेट्ज़ेल बनाने की कला सीख सकते हैं। शहर का प्रमुख आयोजन, सर्दियों में होने वाला वार्षिक फायर एंड आइस फेस्टिवल, बर्फ की मूर्तियों और आग के अलावों से सड़कों को रोशन कर देता है और ठंड के बीच समुदाय की गर्मजोशी दिखाता है। वसंत और पतझड़ में सुंदर फूल और पत्तियां दिखाई देती हैं, जो पास के वारविक काउंटी पार्क की आसान पगडंडियों और छायादार पिकनिक स्थलों की सैर के लिए बिल्कुल उपयुक्त हैं।
पिट्सबर्ग से लगभग 45 मिनट दक्षिण-पश्चिम में, माउंट ज्वेट शहर के पास, एलेघेनी नेशनल फॉरेस्ट का किंज़ुआ ब्रिज स्टेट पार्क स्थित है। यह पार्क किंज़ुआ स्काई वॉक का घर है—एक नाटकीय, एक ओर से सहारा पाए स्टील का पैदल पुल, जो ऐतिहासिक किंज़ुआ वायाडक्ट के अवशेषों के ऊपर तक फैला है। यहां से आगंतुक 225 फीट नीचे जंगल की ज़मीन तक देख सकते हैं और चारों ओर पतझड़ में रंगों से जगमगाते विशाल दृढ़-काष्ठ वनों का दृश्य देख सकते हैं। स्काई वॉक के कांच के पैनल आपको ऐसा महसूस कराते हैं मानो आप हवा में लटके हों, जबकि एलेघेनी पर्वतों के विहंगम दृश्यों का आनंद मिलता है। इस क्षेत्र का इतिहास स्पष्ट रूप से महसूस होता है, क्योंकि मूल पुल कभी दुनिया की सबसे लंबी और सबसे ऊंची रेलवे संरचना था। पार्क का आगंतुक केंद्र इस इंजीनियरिंग चमत्कार और क्षेत्र की शुरुआती रेल संस्कृति, दोनों पर प्रदर्शनियां प्रस्तुत करता है। गर्मियों के दिन पार्क की पगडंडियों पर पैदल घूमने या पास के एलेघेनी जलाशय में कयाकिंग के लिए आदर्श हैं, जबकि पतझड़ की चमकीली पत्तियां बेहद शानदार होती हैं।
उत्तर-पूर्वी पेंसिल्वेनिया में, स्क्रैंटन से लगभग 40 मील दक्षिण-पश्चिम में, जिम थॉर्प अपने विक्टोरियन वास्तुशिल्प और नाटकीय पर्वतीय परिवेश से आगंतुकों को आकर्षित करता है। “अमेरिका का स्विट्ज़रलैंड” कहलाने वाला जिम थॉर्प ऐतिहासिक पत्थर की इमारतों, कला दीर्घाओं और रेस्तरां से सजे सुंदर डाउनटाउन का अनुभव कराता है। बाहरी गतिविधियों के शौकीन लोग शहर की चौखट पर स्थित लेहाई गॉर्ज स्टेट पार्क देख सकते हैं, जहां लेहाई गॉर्ज ट्रेल लेहाई नदी के किनारे पुराने रेलवे मार्ग का अनुसरण करती है। यह अधिकतर समतल, 26 मील लंबी पगडंडी साइकिल चलाने या पैदल घूमने के लिए बेहतरीन है और घने वनों तथा तेज़ बहते जलप्रपातों के साथ-साथ गुजरती है। पास की ग्लेन ओनोको फॉल्स ट्रेल खड़ी और चुनौतीपूर्ण है, लेकिन पैदल यात्रियों को झरनों की एक श्रृंखला से पुरस्कृत करती है, जिसमें सबसे ऊंचा झरना लगभग 70 फीट नीचे गिरता है। औद्योगिक इतिहास, प्राकृतिक सुंदरता और सांस्कृतिक आयोजनों का शहर का अनोखा मेल इसे पूरे वर्ष घूमने योग्य बनाता है, लेकिन पतझड़ की ठंडी हवा रंगीन पत्तियों से सजी सड़कों और जलमार्गों के साथ इसके आकर्षण को और बढ़ा देती है।
फिलाडेल्फिया से लगभग 20 मील उत्तर में स्थित न्यू होप का नगर कला-प्रेमियों और इतिहास में रुचि रखने वालों, दोनों को आकर्षित करता है। डेलावेयर नदी के किनारे बसा न्यू होप का जीवंत कला क्षेत्र दीर्घाओं, थिएटरों और कारीगरों की दुकानों से गुलज़ार रहता है। डेलावेयर कैनाल टो-पाथ पर टहलने से शांत जलतटीय दृश्य और 19वीं सदी के नहर-नौका इतिहास की झलक मिलती है। शहर का ऐतिहासिक बक्स काउंटी प्लेहाउस 1930 के दशक से रचनात्मक केंद्र रहा है और नील साइमन जैसे नाटककारों की रचनाओं का पहली बार मंचन कर चुका है। आगंतुक न्यू होप एंड आइवलैंड रेलरोड पर सुंदर रेल यात्रा भी कर सकते हैं और ग्रामीण दृश्यों से होकर गुजरती पुरानी शैली की ट्रेनों का अनुभव ले सकते हैं। न्यू होप में भोजन का केंद्र खेत से सीधे मेज़ तक पहुंचने की परंपरा है, जहां नदी किनारे के रेस्तरां देहाती आकर्षण और ताज़े स्थानीय स्वादों का मेल पेश करते हैं। वसंत और गर्मियों में बाहरी उत्सवों और नदी किनारे की गतिविधियों से यहां का माहौल ऊर्जावान हो जाता है, जबकि सर्दियों की शांत रफ़्तार आगंतुकों को शहर की आरामदायक सरायों और दीर्घाओं का आनंद लेने देती है।
और पश्चिम में, पिट्सबर्ग से लगभग 30 मील पूर्व में, सेविक्ली ओहायो नदी के किनारे पेड़ों से घिरी सड़कों और छोटे-शहर की सुंदर शालीनता से आकर्षित करता है। सेविक्ली ब्रिज केवल नदी पार करने का माध्यम नहीं है; यहां से नदी और आसपास की पहाड़ियों के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं। शहर का ऐतिहासिक जिला बुटीक, कैफ़े और साप्ताहिक किसानों के बाज़ार से भरा है, जहां क्षेत्र की कृषि-समृद्धि प्रदर्शित होती है। स्थानीय निवासी और आगंतुक, दोनों सेविक्ली हाइट्स फॉरेस्ट प्रिज़र्व का आनंद लेते हैं—यह एक शांत विश्रामस्थल है, जिसकी पगडंडियां परिपक्व दृढ़-काष्ठ वनों और हल्की ढलान वाली पहाड़ियों से होकर गुजरती हैं। इतिहास-प्रेमियों के लिए 19वीं सदी की कार्नेगी इमारत में स्थित सेविक्ली पब्लिक लाइब्रेरी सांस्कृतिक केंद्र का काम करती है। यहां पतझड़ विशेष रूप से जादुई होता है, जब रंगीन पत्तियां नदी में प्रतिबिंबित होती हैं और ठंडी हवा पक्की नदीतटीय पगडंडियों पर लंबी सैर के लिए आमंत्रित करती है।
दक्षिण-पूर्वी पेंसिल्वेनिया में, फिलाडेल्फिया से लगभग 15 मील उत्तर-पश्चिम में, डॉयलस्टाउन सांस्कृतिक आकर्षणों और ऐतिहासिक स्थलों की समृद्ध विरासत प्रस्तुत करता है। मर्सर म्यूज़ियम और फॉन्टहिल कैसल 20वीं सदी के शुरुआती संग्रहकर्ता हेनरी चैपमैन मर्सर की कल्पना के प्रमाण के रूप में खड़े हैं। मर्सर म्यूज़ियम का कंक्रीट से बना किला हजारों पूर्व-औद्योगिक औज़ारों और कलाकृतियों को संजोए हुए है, जिससे औपनिवेशिक जीवन और कारीगरी की ठोस झलक मिलती है। पास ही स्थित फॉन्टहिल कैसल में मध्ययुगीन और आर्ट्स एंड क्राफ्ट्स वास्तुकला का अनोखा मेल है। यहां हाथ से बनाई गई शानदार टाइलें और एक ऊंचा टावर है, जहां से बक्स काउंटी की चितकबरी कृषि भूमि के विहंगम दृश्य दिखाई देते हैं। शहर का जीवंत कोर्टहाउस स्क्वायर नियमित किसानों के बाज़ारों और खुले में होने वाले संगीत कार्यक्रमों की मेज़बानी करता है और सामुदायिक जीवन का केंद्र बना हुआ है। वसंत और पतझड़ डॉयलस्टाउन की गलियों में घूमने के लिए सबसे अच्छे मौसम हैं, जब खिले हुए बगीचे और पतझड़ के रंग शहर के स्वागतपूर्ण माहौल को और निखार देते हैं।
राज्य के उत्तर-मध्य भाग में स्थित वेल्सबोरो पेंसिल्वेनिया ग्रैंड कैन्यन का प्रवेशद्वार है और विलियम्सपोर्ट से लगभग 45 मिनट उत्तर में स्थित है। इस आकर्षक शहर के गैस-लैंप से रोशन फुटपाथ और विक्टोरियन शैली की दुकानें एक पुराने संसार जैसा माहौल बनाती हैं, जो बाहर घूमने के एक दिन के बाद सैर के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। सहस्रों वर्षों में बनी पाइन क्रीक गॉर्ज एक विस्मयकारी दृश्य है। इसे लियोनार्ड हैरिसन स्टेट पार्क से देखा जा सकता है, जहां ऊबड़-खाबड़ नज़ारे नीचे फैली गहरी घाटी के विस्तृत दृश्य प्रस्तुत करते हैं। यहां की पैदल पगडंडियां घाटी के किनारे की आसान सैर से लेकर कैन्यन में उतरने वाली चुनौतीपूर्ण यात्राओं तक फैली हैं। पतझड़ में चमकीली पत्तियां पूरे क्षेत्र से आगंतुकों को आकर्षित करती हैं। वेल्सबोरो की स्थानीय दुकानें और भोजनालय हस्तनिर्मित वस्तुओं और स्वादिष्ट क्षेत्रीय भोजन के माध्यम से प्राकृतिक सुंदरता का पूरक बनते हैं। शुरुआती पतझड़, जब पत्तियों का रंग अपने चरम पर होता है, घाटी के लाल, नारंगी और पीले रंगों के मनमोहक दृश्य का आनंद लेने का सबसे अच्छा समय है।
इनमें से हर समुदाय पेंसिल्वेनिया की समृद्ध विविधता के एक पहलू को उजागर करता है—नदी किनारे बसे कला-केंद्रों से लेकर पर्वतीय विश्रामस्थलों और जीवंत इतिहास वाले संग्रहालयों तक। चाहे सदियों पुरानी गलियों में घूमना हो या चमकीले पतझड़ के रंगों से घिरी पगडंडियों पर चलना, आगंतुक और नए निवासी, दोनों संस्कृति, परिदृश्य और आतिथ्य का ऐसा अनोखा मेल पाते हैं, जो विशिष्ट रूप से पेंसिल्वेनियाई महसूस होता है।