पेंसिल्वेनिया के 10 सबसे खूबसूरत शहर
डेलावेयर नदी के किनारे बसा न्यू होप, फिलाडेल्फिया से लगभग एक घंटे उत्तर में स्थित एक आकर्षक शहर है, जो रंगीन कलाकारों के ठिकाने जैसा लगता है। शहर की मनमोहक मेन स्ट्रीट गैलरियों और बुटीक से चहल-पहल से भरी रहती है, लेकिन असली आकर्षण सुंदर डेलावेयर कैनाल टोपाथ है। यह समतल, छायादार रास्ता ऐतिहासिक जलमार्ग के साथ चलता है और नावों को धीरे-धीरे गुजरते हुए तथा हरी-भरी वनस्पतियों को देखने का शांत अवसर देता है, जो आरामदायक साइकिल यात्रा या दोपहर की सैर के लिए एकदम सही है। पतझड़ में, चमकीली पत्तियाँ नहर की शांत सतह पर प्रतिबिंबित होती हैं और ऐसा पोस्टकार्ड जैसा दृश्य बनाती हैं, जो शहर की भागदौड़ से बहुत दूर महसूस होता है।
पश्चिम की ओर बढ़ते हुए, फिलाडेल्फिया से लगभग दो घंटे उत्तर-पश्चिम में जिम थोर्प पहुँचते हैं, जिसे पॉकोनो पर्वतों के भीतर अपने नाटकीय पहाड़ी परिवेश के कारण अक्सर “अमेरिका का स्विट्ज़रलैंड” कहा जाता है। लेहाई गॉर्ज स्टेट पार्क अपनी दुर्गम सुंदरता के लिए प्रसिद्ध है और ग्लेन ओनोको फॉल्स ट्रेल इसका प्रमुख आकर्षण है। यह कठिन, पथरीला रास्ता पैदल यात्रियों को खड़ी चट्टानों से साफ़ जलकुंडों में गिरते झरनों के पास से ले जाता है। शहर की विक्टोरियाई वास्तुकला प्राकृतिक भव्यता के साथ अच्छी तरह मेल खाती है, जिससे जिम थोर्प इतिहास और रोमांच का दुर्लभ संगम बन जाता है। वसंत और शुरुआती गर्मियों में जंगली फूल तथा तेज़ बहते झरने इस अनुभव को और यादगार बना देते हैं।
हैरिसबर्ग से लगभग 90 मिनट उत्तर में स्थित लिटिट्ज़ अपने छोटे शहर की गर्मजोशी और संरक्षित औपनिवेशिक विरासत से आगंतुकों को आकर्षित करता है। 1800 के दशक से शहर का हिस्सा रही विल्बर चॉकलेट फैक्टरी आगंतुकों को चॉकलेट बनाने के समृद्ध इतिहास को जानने का अवसर देती है, जबकि लिटिट्ज़ स्प्रिंग्स पार्क फूटते झरनों और पैदल रास्तों वाला एक शांत मिलनस्थल है। इस शहर की धीमी रफ़्तार और ऐतिहासिक ईंटों से बना डाउनटाउन पेंसिल्वेनिया की शुरुआती अमेरिकी जड़ों को आरामदायक, बसे-बसाए माहौल के साथ दर्शाता है। यहाँ पतझड़ का एक साफ़-सुथरा दिन, जब पार्क के तालाबों के ऊपर सुनहरी पत्तियाँ लहराती हैं, कहानी की किताब जैसा वातावरण और निखार देता है।
पश्चिमी पेंसिल्वेनिया में, पिट्सबर्ग के ठीक बाहर, सेविक्ली ऐतिहासिक घरों और बुटीक दुकानों के जीवंत मिश्रण के साथ नदी किनारे एक सुरुचिपूर्ण विश्रामस्थल प्रस्तुत करता है। ओहायो रिवर ट्रेल से नदी के विस्तृत दृश्यों तक आसानी से पहुँचा जा सकता है और यह हरे-भरे स्थानों के ऐसे नेटवर्क से जुड़ता है, जो पैदल चलने वालों, साइकिल चालकों और पक्षी देखने वालों के लिए आदर्श है। सेविक्ली का उपनगरीय शांति और नदी किनारे की गतिविधियों का मेल इसे पिट्सबर्ग के डाउनटाउन से 20 मिनट से भी कम दूरी पर स्थित एक शांत आश्रय बनाता है। सुबह-सुबह नदी के किनारे की रोशनी, जब पानी के ऊपर धुंध ठहरी रहती है, विशेष रूप से शांत और मनोहारी दृश्य प्रस्तुत करती है।
और आगे उत्तर-पूर्व में, स्क्रैंटन से लगभग दो घंटे की ड्राइव की दूरी पर, टोवांडा एंडलेस माउंटेन्स क्षेत्र का प्रवेशद्वार है। टोवांडा क्रीक ट्रेल घुमावदार जलधारा के किनारे एक आसान पैदल यात्रा प्रदान करता है, जहाँ मछली पकड़ने वाले और वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़र अक्सर गरुड़ और बगुलों को देखते हैं। टोवांडा का ऐतिहासिक ज़िला ईंटों से बनी दुकानों और आरामदायक कैफ़े के साथ अपने समृद्ध औद्योगिक अतीत को दर्शाता है, जो पेंसिल्वेनिया के छोटे शहरों की भावना को समेटे हुए हैं। वसंत ऋतु में यात्रा करने पर, जब क्रीक का जलस्तर बढ़ता है और आसपास के घास के मैदान खिल उठते हैं, यह क्षेत्र अपने सबसे जीवंत रूप में दिखाई देता है।
फिलाडेल्फिया से लगभग 80 मील पश्चिम में स्थित लैंकेस्टर आगंतुकों को पेंसिल्वेनिया डच देश की ग्रामीण सुंदरता और सांस्कृतिक विरासत का अनुभव करने के लिए आमंत्रित करता है। लैंकेस्टर सेंट्रल मार्केट, देश के सबसे पुराने लगातार संचालित किसानों के बाज़ारों में से एक, स्थानीय स्वाद से जीवंत रहता है—ताज़ी अमिश बेकरी की चीज़ें, हाथ से बनाए गए चीज़ और मौसमी उपज। बाज़ार से आगे, शहर के आसपास की कृषि भूमि में लहराती पहाड़ियों पर प्रसिद्ध लाल खलिहान और घोड़ागाड़ियाँ दिखाई देती हैं। शुरुआती पतझड़ के फसल उत्सव और ठंडी हवा लैंकेस्टर को परंपरा में डूबा एक इंद्रिय अनुभव बना देते हैं।
उत्तर में एरी शहर में, जो पिट्सबर्ग से लगभग 90 मील उत्तर-पश्चिम में लेक एरी के दक्षिणी तट पर स्थित है, प्रेस्क आइल स्टेट पार्क एक विस्तृत प्रायद्वीप है, जहाँ रेतीले समुद्रतट और प्रकृति पथ हैं। पार्क का पेनिन्सुला ट्रेल एक सुलभ गोलाकार रास्ता है, जो टीलों और दलदली क्षेत्रों से होकर गुजरता है तथा प्रवासी पक्षियों और झील पर पड़ने वाले शानदार सूर्यास्तों के दृश्य दिखाता है। पेंसिल्वेनिया में अनोखा यह मीठे पानी का तट परिवारों और बाहरी गतिविधियों के शौकीनों को समान रूप से आकर्षित करता है। यहाँ आने का सबसे अच्छा समय गर्मियों का अंतिम दौर है, जब पानी गर्म होता है और सूर्यास्त रंगों से दमकते हैं।
दक्षिण-पूर्वी पेंसिल्वेनिया के मध्य में, फिलाडेल्फिया से लगभग 25 मील पश्चिम में स्थित वेस्ट चेस्टर ऐतिहासिक इमारतों और जीवंत कला जगत से भरे चहल-पहल वाले डाउनटाउन के लिए प्रसिद्ध है। पास का ब्रैंडीवाइन रिवर म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट अमेरिकी कला को प्रदर्शित करता है, जिसमें वायथ परिवार पर विशेष ध्यान दिया गया है। उनकी कृतियों में अक्सर स्थानीय परिदृश्य दिखाई देता है। ब्रैंडीवाइन क्रीक के किनारे और पास के कोलोनियल पेंसिल्वेनिया प्लांटेशन से होकर की गई सैर संरक्षित वुडलैंड्स के बीच औपनिवेशिक जीवन की गहरी झलक देती है। पतझड़ के सुनहरे रंग और ठंडी हवा इस क्षेत्र के ग्रामीण आकर्षण को और बढ़ा देते हैं।
और दक्षिण में, हैरिसबर्ग से लगभग 90 मिनट की दूरी पर, गेटिसबर्ग प्राकृतिक सुंदरता और ऐतिहासिक महत्व का गहराई से भावुक कर देने वाला मेल प्रस्तुत करता है। गेटिसबर्ग नेशनल मिलिटरी पार्क में लहराती पहाड़ियों, स्मारकों और संरक्षित युद्धक्षेत्रों से होकर गुजरने वाले कई मील लंबे सुंदर पैदल रास्ते हैं। पार्क की निगरानी मीनारें और डेविल्स डेन की चट्टानी संरचना ऐसे विस्तृत दृश्य देती हैं, जो इतिहास को जीवंत कर देते हैं। वसंत के अंतिम दौर या शुरुआती पतझड़ में यात्रा करने से गर्मियों की भीड़ से बचा जा सकता है और परिदृश्य के चमकीले हरे या गर्म शरद रंगों का आनंद लिया जा सकता है।
अंत में, न्यूयॉर्क सीमा के पास उत्तरी क्षेत्र में, वेल्सबोरो एक छोटा शहर है, जो टिओगा स्टेट फ़ॉरेस्ट के भीतर स्थित शानदार पेंसिल्वेनिया ग्रैंड कैन्यन के पास होने के लिए जाना जाता है। शहर से कुछ ही मील की दूरी पर शुरू होने वाला पाइन क्रीक रेल ट्रेल गहरी घाटियों और हरे-भरे जंगलों से होकर 60 मील तक घुमावदार क्रीक का अनुसरण करता है। वेल्सबोरो में गैस से रोशन सड़क लैंप और विक्टोरियाई वास्तुकला है, जो इसे कालातीत एहसास देते हैं। पतझड़ में पत्तियों के अपने चरम रंगों पर पहुँचने का मौसम घाटी को लाल और सुनहरे रंगों की बहुरंगी छटा में बदल देता है, जिससे यह राज्य का मनमोहक कोना घूमने के लिए शरद ऋतु आदर्श समय बन जाती है।