पेनसिल्वेनिया में अब भी लागू अजीब कानून

वेस्ट चेस्टर स्थित चेस्टर काउंटी कोर्टहाउस के भव्य कक्षों में प्रवेश करें। यह फिलाडेल्फिया से लगभग 25 मील पश्चिम में स्थित है और आप एक ऐसी इमारत से गुजर रहे हैं, जिसने पेनसिल्वेनिया के अनोखे कानूनों से आकार पाए अनगिनत कानूनी संघर्षों को देखा है—जिनमें से कुछ अब बेहद विचित्र लगते हैं। 1840 के दशक में बना यह ऐतिहासिक कोर्टहाउस आज भी काम करता है और याद दिलाता है कि राज्य का कानूनी परिदृश्य लंबे समय से अजीब क़ानूनों से भरा रहा है। चौक में घूमते हुए आगंतुक स्थानीय लोगों को यह मज़ाक करते सुन सकते हैं कि पुराने पेनसिल्वेनिया कानूनों के तहत बाथटब में गाना गाना तकनीकी रूप से गैरकानूनी है—यह उन नियमों का अवशेष है, जिनका उद्देश्य सार्वजनिक अशांति को रोकना था। हालाँकि आप कानून को प्रदर्शित रूप में ठीक-ठीक नहीं देख सकते, लेकिन कोर्टहाउस उन बदलती कानूनी संहिताओं से जुड़ी एक ठोस कड़ी है, जिन्होंने कभी सामुदायिक व्यवहार को आकार दिया था।

हैरिसबर्ग से थोड़ी दूरी उत्तर-पूर्व में स्थित पेनसिल्वेनिया स्टेट कैपिटल का शानदार रोटुंडा केवल विस्मयकारी वास्तुकला ही नहीं दिखाता—यह उन कानूनों का जन्मस्थान भी है, जो कभी-कभी लोगों को चौंका देते हैं। पुनर्जागरण पुनरुत्थान शैली और भव्य “व्हिस्परिंग गैलरी” के लिए प्रसिद्ध यह कैपिटल भवन पेनसिल्वेनिया की विधायिका का केंद्र है, जहाँ अजीब नियमों पर बहस हुई और उन्हें पारित किया गया। उदाहरण के लिए, एक कम-ज्ञात कानून ने कभी शहर के कुछ हिस्सों में दिन के समय घोड़ागाड़ियों के इस्तेमाल पर रोक लगा दी थी। इसका उद्देश्य 20वीं सदी की शुरुआत में यातायात की भीड़ को नियंत्रित करना था। अलंकृत कक्षों और गलियारों का भ्रमण करते हुए आगंतुक राज्य की गहरी जड़ें जमा चुकी कानूनी परंपराओं को महसूस कर सकते हैं और विचार कर सकते हैं कि कानून उन युगों को कैसे प्रतिबिंबित करते हैं, जिनमें वे बनाए गए थे।

फिलाडेल्फिया से लगभग 300 मील पश्चिम में स्थित पिट्सबर्ग में हेंज हिस्ट्री सेंटर पेनसिल्वेनिया के विचित्र कानूनी अतीत की एक आकर्षक झलक देता है। एक प्रदर्शनी स्थानीय कानूनों की विचित्रताओं पर प्रकाश डालती है और एलेगिनी काउंटी के अनोखे क़ानूनों को दिखाती है। दृश्य-श्रव्य प्रस्तुतियाँ जिराफ़ को टेलीफोन के खंभे से बाँधने पर लगी विचित्र रोक जैसी कहानियाँ सुनाती हैं। यह कानून सार्वजनिक सुरक्षा को नियंत्रित करने के उद्देश्य से बनाया गया था, उस समय जब शहर में घूमने वाले सर्कसों में कभी विदेशी जानवर लाए जाते थे। संग्रहालय की रोचक प्रदर्शनियाँ आज अजीब लगने वाले कानूनों के पीछे का सामाजिक संदर्भ जीवंत कर देती हैं, जिससे यह उन लोगों के लिए अवश्य देखने योग्य स्थान बन जाता है, जो समझना चाहते हैं कि स्थानीय संस्कृति ने इन नियमों को कैसे आकार दिया।