रोड आइलैंड की सबसे ज़्यादा भूतिया जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)
रोड आइलैंड की भूतिया छवि को जानने के लिए सबसे डरावनी जगहों में से एक एक्सेटर का लैड स्कूल है, जो प्रोविडेंस से लगभग 40 मिनट की ड्राइव दक्षिण में स्थित है। 20वीं सदी की शुरुआत में मूल रूप से Rhode Island School for the Feeble-Minded के रूप में स्थापित यह विशाल परिसर विकासात्मक अक्षमताओं वाले लोगों के लिए एक राज्य संस्था के रूप में काम करता था। अब अधिकांशतः वीरान पड़े इस परिसर में घूमने वाले लोग अक्सर पुराने अस्पताल भवनों के जर्जर गलियारों में गूंजती डरावनी अनुभूतियों और बेचैन कर देने वाली आवाज़ों की बात करते हैं। यहाँ की भूतिया कहानियाँ संस्था के कठिन इतिहास से जुड़ी हैं, जिसमें अत्यधिक भीड़ और कठोर परिस्थितियाँ शामिल थीं। आज, परिसर की खोज (जो पास की सड़कों और पगडंडियों से दिखाई देता है) रोड आइलैंड के अतीत के एक अधिक अंधकारमय अध्याय की गंभीर झलक देती है। धुंध भरी पतझड़ की शामों में यह जगह विशेष रूप से वातावरणपूर्ण लगती है, जब कोहरा टूटी खिड़कियों और ढहती ईंट की दीवारों से लिपट जाता है।
प्रोविडेंस से लगभग 30 मिनट दक्षिण में स्थित न्यूपोर्ट शहर अपने गर्मियों के आलीशान मकानों और समुद्री आकर्षण के लिए प्रसिद्ध है। यहाँ फेयरहोल्म एस्टेट का अपना एक भूतिया आकर्षण है। अटलांटिक महासागर की ओर देखते हुए Ocean Drive पर स्थित इस Gilded Age हवेली के बारे में कहा जाता है कि यहाँ पहले रहने वाले लोग और सेवक, जो कभी इसके भव्य गलियारों में घूमते थे, आज भी भटकते हैं। एस्टेट स्वयं निजी संपत्ति है, लेकिन पास की Cliff Walk पगडंडी क्षेत्र के इतिहास के शानदार दृश्य और डरावनी कहानियाँ प्रस्तुत करती है तथा फेयरहोल्म की पत्थर की दीवारों के पास से गुजरती है। यह पैदल मार्ग लगभग साढ़े तीन मील लंबा है और ऊबड़-खाबड़ तटरेखा की प्राकृतिक सुंदरता को न्यूपोर्ट की भूतिया विरासत की झलकियों के साथ जोड़ता है। देर पतझड़ में सूर्यास्त के समय यहाँ टहलने पर पगडंडी का वातावरण भूतिया लेकिन सुंदर हो जाता है, जहाँ टकराती लहरें और ठंडी समुद्री हवा स्थानीय लोगों द्वारा सुनाई जाने वाली भूतों की कहानियों का प्रभाव बढ़ा देती हैं।
शहर के डाउनटाउन के केंद्र में Kennedy Plaza से कुछ ही कदमों की दूरी पर स्थित प्रोविडेंस का Old State House एक और ऐसी जगह है जहाँ इतिहास और भूतिया घटनाएँ आपस में जुड़ती हैं। 18वीं सदी के उत्तरार्ध में निर्मित यह ऐतिहासिक सरकारी भवन रोड आइलैंड के राजनीतिक जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता था और कहा जाता है कि यहाँ पुराने विधायकों तथा औपनिवेशिक अधिकारियों की आत्माएँ रहती हैं। Old State House के निर्देशित दौरों में आगंतुक इसकी अच्छी तरह संरक्षित Georgian वास्तुकला, उस दौर के कमरों और रोड आइलैंड के औपनिवेशिक इतिहास पर आधारित प्रदर्शनों को देख सकते हैं। भवन के चरमराते लकड़ी के फर्श और मंद रोशनी वाले कक्ष एक डरावना माहौल बनाते हैं, खासकर शाम के कार्यक्रमों या संध्या के समय, जब परछाइयाँ लंबी हो जाती हैं और राजनीतिक षड्यंत्रों तथा रहस्यमय मौतों की कहानियाँ बेहद करीब महसूस होती हैं।
प्रोविडेंस से केवल 15 मिनट दक्षिण में स्थित Warwick शहर में ऐतिहासिक Bell Street Chapel 19वीं सदी की शुरुआत की धार्मिक वास्तुकला और कथित रूप से होने वाली अस्पष्ट पैरानॉर्मल गतिविधियों का प्रतीक है। यह छोटी लेकिन प्रभावशाली इमारत कभी स्थानीय श्रद्धालुओं के एकत्र होने की जगह थी और अब सांस्कृतिक कार्यक्रमों तथा कला प्रदर्शनियों की मेज़बानी करती है। आगंतुक चैपल की सरल लेकिन सुंदर लकड़ी की बेंचों और रंगीन काँच की खिड़कियों को देख सकते हैं, साथ ही काँच में दिखाई देने वाली भूतिया आकृतियों या खाली गलियारों में गूंजते कदमों की कहानियाँ सुन सकते हैं। चैपल का शांत, लगभग पवित्र वातावरण सर्दियों की शांत शामों में एक अलग रूप ले लेता है, जब ऐसा लगता है कि परछाइयाँ मोमबत्ती की रोशनी से ठीक आगे हिल रही हैं।
तट के किनारे प्रोविडेंस से लगभग 35 मिनट दक्षिण में स्थित Wickford गाँव एक आकर्षक ऐतिहासिक क्षेत्र प्रस्तुत करता है, जिसकी डरावनी प्रतिष्ठा Old Narragansett Church के इर्द-गिर्द केंद्रित है। 1707 में निर्मित यह रोड आइलैंड के सबसे पुराने Episcopal चर्चों में से एक है और यहाँ भूतिया प्रकटियों की कई खबरें मिली हैं, जिनमें “Lady in Black” नाम से जानी जाने वाली एक छाया भी शामिल है, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह चर्च के कब्रिस्तान में घूमती है। आगंतुक Wickford की आकर्षक गलियों में घूम सकते हैं और चर्च में सेवाओं या विशेष कार्यक्रमों में शामिल होकर इसकी स्थायी आध्यात्मिक उपस्थिति का अनुभव कर सकते हैं। पुराने कब्र-पत्थरों और प्राचीन पेड़ों वाला चर्च का कब्रिस्तान वसंत या पतझड़ की सुबह की धुंध में विशेष रूप से वातावरणपूर्ण लगता है, जब गाँव समय में थमा हुआ-सा महसूस होता है।
अधिक प्राकृतिक परिवेश में भूतिया अनुभव के लिए पास का Goddard Memorial State Park in Warwick पगडंडियों, बगीचों और एक ऐतिहासिक हवेली वाला विशाल परिदृश्य प्रस्तुत करता है। कुछ लोगों का दावा है कि यहाँ भूतिया ऊर्जा मौजूद है। प्रोविडेंस से 15 मिनट की ड्राइव की दूरी पर स्थित यह पार्क साइकिल चलाने, पैदल घूमने या Greenwich Bay के किनारे पिकनिक मनाने के लिए उपयुक्त है। पार्क के भीतर स्थित 1914 की हवेली कभी धनी Goddard परिवार का ग्रीष्मकालीन घर थी और स्थानीय भूतिया कहानियों का केंद्र है, जिनमें रात में दिखाई देने वाली रहस्यमय रोशनियाँ और सुनाई देने वाली अस्पष्ट आवाज़ें शामिल हैं। गर्मियों में golden hour के दौरान हवेली और पार्क की यात्रा करने पर परिसर की शांत सुंदरता और यहाँ की भूतिया कहानियों के बीच मनमोहक विरोधाभास दिखाई देता है, जो इस यात्रा को अप्रत्याशित रूप से रोमांचक बना देता है।
प्रोविडेंस से लगभग 30 मिनट दक्षिण में सुंदर East Bay के किनारे स्थित Bristol में Linden Place हवेली न केवल अपनी उत्कृष्ट Federal-style वास्तुकला के लिए, बल्कि अपने भूतिया अतीत के लिए भी ध्यान आकर्षित करती है। यह भव्य एस्टेट 19वीं सदी की शुरुआत में बनाया गया था और यहाँ उस दौर के फर्नीचर तथा चित्रों का संग्रह है। माना जाता है कि इनमें से कुछ का संबंध भूतों के दिखाई देने की घटनाओं से है। आगंतुक हवेली का दौरा कर इसके सुरुचिपूर्ण कमरों, जिनमें बॉलरूम और पुस्तकालय शामिल हैं, को देख सकते हैं और वहाँ रहने वाले प्रमुख परिवारों के बारे में जान सकते हैं। सुसंस्कृत इतिहास और पैरानॉर्मल लोककथाओं का मेल Linden Place को एक आकर्षक पड़ाव बनाता है, खासकर देर दोपहर के शांत समय में या पतझड़ के साफ़-सुथरे दिनों में, जब बदलते पत्ते हवेली के रहस्यमय आभामंडल को और बढ़ा देते हैं।
अंत में, तटीय शहर न्यूपोर्ट में ऐतिहासिक Fort Adams State Park Narragansett Bay के मनमोहक दृश्यों के साथ सैन्य इतिहास का ऐसा पक्ष प्रस्तुत करता है जिसमें भूतों की कहानियाँ भी शामिल हैं। न्यूपोर्ट के डाउनटाउन से थोड़ी ही ड्राइव की दूरी पर स्थित Fort Adams संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा तटीय किला है और दोनों विश्व युद्धों के दौरान एक महत्वपूर्ण रक्षा प्रतिष्ठान के रूप में काम करता था। आगंतुक सुरंगों और बुर्जों के विशाल नेटवर्क का अन्वेषण कर सकते हैं। कहा जाता है कि इनमें से कई जगहों पर बहुत पहले मर चुके सैनिकों के कदमों की आहट गूंजती है। निर्देशित दौरों में किले की वास्तुशिल्पीय कुशलता और रणनीतिक महत्व सामने आता है, जबकि सूर्यास्त के समय की यात्राएँ भूतिया घटनाओं, कथित प्रकटियों और पत्थर की प्राचीरों के बीच सुनाई देने वाली अस्पष्ट आवाज़ों की कहानियों के लिए नाटकीय पृष्ठभूमि प्रदान करती हैं। बंदरगाह के मनोरम दृश्यों और डरावनी किंवदंतियों का मेल Fort Adams को रोड आइलैंड का एक अनोखा अनुभव बनाता है।
इनमें से हर स्थान रोड आइलैंड की भूतिया विरासत का एक अलग पहलू प्रस्तुत करता है, जहाँ इतिहास, वास्तुकला और प्राकृतिक सुंदरता ऐसी अलौकिक कहानियों से मिलती हैं जो आगंतुकों को थोड़ा और ध्यान से देखने के लिए प्रेरित करती हैं—कभी-कभी तब, जब रोशनी कम होने लगती है। चाहे तटीय चट्टानों, औपनिवेशिक चर्चों या भव्य हवेलियों की खोज हो, यात्री राज्य के समृद्ध अतीत और उससे जुड़ी रहस्यमय बातों में डूब सकते हैं। यह पतझड़ की यात्रा या सर्दियों की उदास-मनोभाव वाली दोपहर के रोमांच के लिए बिल्कुल उपयुक्त है।