दक्षिण डकोटा की ट्रेन, नाव या गर्म हवा के गुब्बारे से सैर

दक्षिण डकोटा के पश्चिमी हिस्सों में, रैपिड सिटी के पास, ब्लैक हिल्स सेंट्रल रेलरोड चीड़ से ढकी पहाड़ियों और ऊबड़-खाबड़ घाटियों के बीच एक पुरानी यादों से भरी यात्रा कराता है। यह ऐतिहासिक ट्रेन हिल सिटी से रवाना होती है, जो रैपिड सिटी से लगभग 30 मिनट दक्षिण-पश्चिम में है, और सुंदर ब्लैक हिल्स नेशनल फ़ॉरेस्ट से होकर 10 मील की आने-जाने वाली यात्रा करती है। यात्री पुराने समय के डिब्बों या खुले डिब्बों में आराम करते हुए पोंडरोसा चीड़ों और ग्रेनाइट की चट्टानों को निहार सकते हैं। यह यात्रा गर्मियों के अंत में विशेष रूप से मनमोहक होती है, जब घास के मैदानों में जंगली फूल खिलते हैं, या पतझड़ की शुरुआत में, जब ऐस्पन के पेड़ सुनहरे हो जाते हैं। यह अनुभव स्थानीय इतिहास की झलक के साथ पुराने पश्चिम के रोमांस को समेटे हुए है, जिससे व्यस्त पर्यटन स्थलों की तुलना में ब्लैक हिल्स के शांत और हरित हिस्से को देखने का यह एक अनोखा तरीका बन जाता है।

पियरे के पास मिसौरी नदी के ऊपर ऊँचाई पर तैरना, जो नदी के किनारे बसी राज्य की राजधानी है, एक अनोखा गर्म हवा के गुब्बारे का रोमांच प्रदान करता है। पियरे के ठीक बाहर खुले मैदानों से उड़ान भरते हुए, जो शहर के केंद्र से लगभग एक घंटे की ड्राइव की दूरी पर हैं, गुब्बारे में सवार लोग घुमावदार नदी और विशाल प्रेयरी भूमि के ऊपर धीरे-धीरे आगे बढ़ते हैं। इस ऊँचाई से नीचे फैले घास के मैदानों, नदी के मोड़ों और दूर स्थित पहाड़ियों का अंतहीन दृश्य दिखाई देता है। सुबह-सुबह की उड़ानें शांत हवाओं और शानदार सूर्योदय के लिए सबसे अच्छी होती हैं, जब रोशनी पूरे परिदृश्य को गर्म रंगों से रंग देती है। यहाँ गुब्बारे की सवारी ब्लैक हिल्स और बैडलैंड्स से दूर, दक्षिण डकोटा की कम जानी-पहचानी सुंदरता को सामने लाती है और राज्य के खुले विस्तारों से जुड़ने का शांत, लगभग अलौकिक तरीका देती है।

राज्य के पूर्वी किनारे पर, सिओक्स फ़ॉल्स के पास, बिग सिओक्स नदी एक हरे-भरे गलियारे से होकर बहती है, जो नाव की सैर के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। सिओक्स फ़ॉल्स से लगभग 10 मील उत्तर में स्थित बिग सिओक्स रिक्रिएशन एरिया में शांत पानी है, जो कैनोइंग और कयाकिंग के लिए आदर्श है। नाव चलाने वाले ऊँचे कॉटनवुड पेड़ों के नीचे धीमी धाराओं का अनुसरण कर सकते हैं और किनारों पर बगुलों तथा हिरणों को देख सकते हैं। पार्क के रास्ते पानी तक आसान पहुँच और पिकनिक के स्थान उपलब्ध कराते हैं, जहाँ नाव चलाने के बाद आराम किया जा सकता है। यह क्षेत्र इस बात के लिए अनोखा है कि यहाँ आसानी से पहुँच योग्य नदी किनारे का रोमांच राज्य के सबसे बड़े शहर की निकटता के साथ मिलता है। देर वसंत और शुरुआती गर्मी यहाँ आने का सबसे अच्छा समय है, जब पानी का स्तर ऊँचा होता है और पेड़ों पर पूरी तरह पत्तियाँ आ चुकी होती हैं, जिससे वन्यजीवों के लिए एक जीवंत आवास बनता है।