महान बहस: साउथ डकोटा के सर्वश्रेष्ठ BBQ / पिज़्ज़ा / सीफ़ूड स्थलों की रैंकिंग
दक्षिण-पूर्वी कोने में बसा साउथ डकोटा का सबसे बड़ा शहर सिओक्स फ़ॉल्स, धुएँदार और स्वादिष्ट अनुभव की चाह रखने वाले बारबेक्यू प्रेमियों का एक अप्रत्याशित केंद्र है। सुंदर Big Sioux River Greenway से थोड़ी ही दूरी पर व्यस्त डाउनटाउन क्षेत्र में The Smoke Shack जैसे कई भोजनालय मिलते हैं। धीमी आँच पर धुएँ में पकाए गए ब्रिस्केट और नरम रिब्स के लिए प्रसिद्ध The Smoke Shack पारंपरिक दक्षिणी बारबेक्यू को स्थानीय लकड़ी और मसालों के मिश्रण के साथ एक विशिष्ट मिडवेस्टर्न अंदाज़ देता है। आगंतुक Falls Park के सामने वाले आँगन में अपने भोजन का आनंद ले सकते हैं, जहाँ 100 फ़ुट ऊँचे झरनों की गर्जना एक नाटकीय, प्राकृतिक पृष्ठभूमि-संगीत प्रदान करती है। गर्मियों की शुरुआत की शामों में गर्म हवा और हल्की ठंडी बयार का सही संतुलन रहता है, जिससे सूर्यास्त के समय झरने को निहारते हुए इन धुएँदार स्वादों का आनंद लेना आदर्श बन जाता है।
Rapid City से लगभग 50 मील पश्चिम की ओर जाने पर छोटा-सा शहर Hill City, Pizza Mill में पिज़्ज़ा का एक बिल्कुल अलग स्वाद अनुभव कराता है। Badlands National Park के दक्षिणी प्रवेशद्वार के पास स्थित यह देहाती स्थल लकड़ी से चलने वाले ओवन का उपयोग करता है, जो कुरकुरा और हल्का जला हुआ क्रस्ट तैयार करता है, जिसकी पिज़्ज़ा प्रेमी खूब प्रशंसा करते हैं। रेस्तराँ का अंदरूनी हिस्सा पुराने खनन-नगर जैसा माहौल प्रस्तुत करता है, जो ऐतिहासिक Black Hills Gold Rush मार्ग पर स्थित Hill City की जड़ों को दर्शाता है। ग्राहक अक्सर अपने पिज़्ज़ा के साथ Mickelson Trail पर टहलना पसंद करते हैं। यह 109 मील लंबा परिवर्तित रेल मार्ग Black Hills की चीड़ से ढकी पर्वत-शृंखलाओं के विस्तृत दृश्यों के लिए प्रसिद्ध है। यहाँ आने का सबसे अच्छा समय पतझड़ है, जब आसपास के ऐस्पन पेड़ सुनहरे हो जाते हैं और एक मनमोहक पृष्ठभूमि बनाते हैं, जिससे भरपूर चीज़ वाले स्लाइस का आनंद और बढ़ जाता है।
दक्षिण-पूर्वी कोने में Missouri River के पास स्थित Yankton, तट से दूर ताज़ा सीफ़ूड के मामले में एक छिपा हुआ रत्न है। River City Brewing Company स्थानीय स्वाद से भरपूर सीफ़ूड व्यंजनों का अनपेक्षित मेन्यू पेश करती है, जैसे धुएँ में पकाई गई कैटफ़िश और उनकी विशेष डिश—मिडवेस्टर्न मसालों के मिश्रण तथा नदी की हल्की धुएँदार खुशबू से बने क्रैब केक। संरक्षित ईंटों वाली दुकानों और Lewis and Clark Recreation Area की निकटता वाला ऐतिहासिक डाउनटाउन क्षेत्र, बाहरी भ्रमण और पाक-संबंधी खोज को मिलाकर एक सुखद दिन बिताने के लिए उपयुक्त है। पतझड़ की दोपहरों में, जब साफ़ और ठंडे आसमान के नीचे नदी चमकती है, बाहरी आँगन में भोजन का वातावरण विशेष रूप से आनंददायक होता है। वहाँ पास के पानी की खुशबू ग्रिल किए गए सीफ़ूड की महक के साथ मिलती है।
Black Hills के केंद्र में Rapid City का Firehouse Brewing Company एक ऐसा स्थान है जहाँ पिज़्ज़ा को साहसिक, कलात्मक रूप मिलता है। प्रसिद्ध Dinosaur Park के पास और डाउनटाउन क्षेत्र से लगभग 10 मिनट की दूरी पर स्थित यह ब्रुअरी स्थानीय सामग्री और कल्पनाशील टॉपिंग से पिज़्ज़ा तैयार करती है, जो इस क्षेत्र की कठोर, साहसी भावना को दर्शाते हैं। लकड़ी से चलने वाले ओवन और खुले रसोईघर का डिज़ाइन एक जीवंत, सामुदायिक माहौल बनाते हैं, जो Rapid City के सुंदर बाहरी इलाकों के चारों ओर लगभग 8 मील तक घूमने वाले Centennial Trail पर पैदल यात्रा के बाद कहानियाँ साझा करने के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। गर्म दिन के बाद जब हवा ठंडी होने लगती है, तब गर्मियों की रातें आँगन में बैठकर पिज़्ज़ा के समृद्ध, धुएँदार स्वादों के साथ इस जीवंत माहौल का आनंद लेने के लिए आदर्श होती हैं।
शहरों से बाहर साउथ डकोटा की बारबेक्यू संस्कृति को गहराई से जानने के लिए Rapid City से लगभग 45 मिनट उत्तर में स्थित Deadwood का ऐतिहासिक Saloon No. 10 विशेष रूप से उल्लेखनीय है। अपनी Old West की ऐतिहासिक पृष्ठभूमि के लिए अधिक प्रसिद्ध होने के बावजूद, यह सैलून धुएँ में पकाए गए मांस और भरपूर साइड डिश का आश्चर्यजनक रूप से विस्तृत मेन्यू पेश करता है, जो सीमांत क्षेत्र की पारंपरिक पाक शैली की याद दिलाता है। काउबॉय स्मृति-वस्तुओं से सजे देहाती लकड़ी के अंदरूनी हिस्से भोजन करने वालों को सोने की दौड़ के दिनों में वापस ले जाने वाला डूब जाने योग्य माहौल प्रदान करते हैं। आगंतुक अक्सर भोजन के साथ Deadwood की ऐतिहासिक Main Street पर टहलना या Mount Moriah Cemetery जाना पसंद करते हैं, जहाँ Wild Bill Hickok को दफनाया गया है। वसंत के अंतिम दिनों में, जब दिन लंबे होते हैं और शहर के वार्षिक उत्सव शुरू होने लगते हैं, इतिहास और भरपूर बारबेक्यू व्यंजनों के इस मेल का अनुभव करने का यह उत्कृष्ट समय होता है।
सुदूर उत्तर-पूर्वी मैदानों में स्थित Aberdeen पिज़्ज़ा के लिए शायद आपका पहला विचार न हो, लेकिन इस शहर का Pizza Ranch अपने तेज़ी से तैयार होने वाले और स्वादिष्ट पिज़्ज़ा के कारण क्षेत्रीय पसंदीदा बन गया है। सिओक्स फ़ॉल्स से लगभग दो घंटे की उत्तर-पूर्व दिशा की ड्राइव पर स्थित Pizza Ranch एक स्वागतपूर्ण, परिवार-अनुकूल वातावरण प्रदान करता है, जहाँ बुफे शैली में क्लासिक मिडवेस्टर्न टॉपिंग और क्रस्ट परोसे जाते हैं। भरपेट भोजन के बाद आगंतुक पास के Storybook Land में घूम सकते हैं। यह पार्क कल्पनाशील परीकथा मूर्तियों और हल्की पैदल यात्रा या पिकनिक के लिए बने रास्तों से भरा है। यहाँ गर्मियों की दोपहरें शहर की सामुदायिक भावना को और उभारती हैं, जिससे साउथ डकोटा के शांत कृषि क्षेत्रों से होकर यात्रा करने वाले परिवारों के लिए यह एक आदर्श पड़ाव बन जाता है।
अंततः, Watertown से लगभग 90 मिनट उत्तर में स्थित Lake Area के Big Stone Lake क्षेत्र में सीफ़ूड का तट-जैसा स्वाद जीवंत हो उठता है। यहाँ समुद्री तट तो नहीं है, लेकिन झील की मीठे पानी की प्रचुरता Watertown के Red Lobster जैसे स्थानीय भोजनालयों को प्रेरित करती है, जहाँ ताज़ी मछली अक्सर पास की झीलों और नदियों से पकड़ी जाती है। भोजन के बाद Watertown का Redlin Art Center मिडवेस्टर्न जीवन की झलक जीवंत चित्रों के माध्यम से प्रस्तुत करता है और भोजन करने वालों को इस क्षेत्र की सांस्कृतिक पृष्ठभूमि से जोड़ता है। गर्मियों के अंतिम दिनों में Big Stone Lake पर सूर्यास्त के समय की नाव यात्राएँ पानी में पड़ते शांत प्रतिबिंबों और प्रवासी पक्षियों की झलक के साथ भोजन का आनंद बढ़ाती हैं, जिससे प्रकृति और पाक-कला का सुंदर मेल देखने को मिलता है।
इनमें से हर स्थान साउथ डकोटा के विविध स्वादों की एक अलग कहानी सुनाता है—जहाँ धुएँदार बारबेक्यू कठोर प्राकृतिक दृश्यों से मिलता है, लकड़ी से पकाए गए पिज़्ज़ा ऐतिहासिक जुझारूपन को प्रतिबिंबित करते हैं, और ताज़ा सीफ़ूड मीठे पानी की झीलों तथा नदी किनारे बसे शहरों के अनुरूप ढल जाता है। चाहे आप सिओक्स फ़ॉल्स में बेहतरीन रिब की तलाश कर रहे हों, Black Hills में किसी स्लाइस का स्वाद ले रहे हों, या Watertown के पास की झीलों से ताज़ी पकड़ी गई मछली का आनंद उठा रहे हों, साउथ डकोटा के बेहतरीन स्वादों की यह यात्रा राज्य के शानदार भूगोल जितनी ही समृद्ध और विविध है।