टेनेसी की अंतिम सड़क यात्रा: छिपे हुए रत्न और मनमोहक दर्शनीय स्थल

गैटलिनबर्ग के ठीक बाहर ग्रेट स्मोकी पर्वतों में बसा क्लिंगमैन्स डोम टेनेसी का सबसे ऊँचा स्थान है, जो सड़क यात्रा करने वालों को राज्य की प्राकृतिक भव्यता का एक शानदार परिचय देता है। नॉक्सविल से लगभग डेढ़ घंटे की दूरी पर स्थित इस जगह पर एक पक्की पगडंडी है, जो एक अवलोकन टावर तक जाती है। यहाँ से धुंध से ढकी स्मोकी पर्वत चोटियों के मनोरम दृश्य दिखाई देते हैं। रास्ता छोटा लेकिन खड़ा है और आगंतुकों को 6,643 फुट की ऊँचाई से दृश्य देखने का अवसर देता है, जहाँ अक्सर बादल नीचे दिखाई देते हैं। पतझड़ में आसपास का पर्णपाती जंगल रंगों की बहुरंगी छटा से भर उठता है, जिससे अनुभव और भी जादुई हो जाता है। क्लिंगमैन्स डोम की आसानी से पहुँच योग्य ऊँचाई और विस्तृत दृश्यों का मेल इसे टेनेसी के अन्य पर्वतीय दृश्यस्थलों से अलग बनाता है।

नैशविल की ओर पश्चिम जाते हुए, ऐतिहासिक शहर लिंचबर्ग की ओर एक चक्कर लगाने पर जैक डेनियल्स डिस्टिलरी में टेनेसी की व्हिस्की विरासत की आत्मा दिखाई देती है। नैशविल से लगभग डेढ़ घंटे दक्षिण-पूर्व में स्थित यह छोटा शहर यात्रियों को अमेरिका की सबसे प्रसिद्ध टेनेसी व्हिस्की के पीछे की कला और विज्ञान जानने का अवसर देता है। निर्देशित भ्रमण आगंतुकों को चारकोल द्वारा स्वाद को मुलायम बनाने की प्रक्रिया दिखाते हैं, जो जैक डेनियल्स को उसकी विशिष्ट चिकनाई देती है, साथ ही उन गहरे चूना-पत्थर की गुफाओं के बारे में बताते हैं जहाँ से पानी प्राप्त किया जाता है। 19वीं सदी की इन डिस्टिलरी इमारतों में कारीगरी और शराबबंदी के दौर में दृढ़ता की कहानियाँ संजोई हुई हैं। शुरुआती पतझड़ में यह अनुभव खास तौर पर जीवंत हो उठता है, जब गर्म रंग किण्वित अनाज की खुशबू के साथ घुलमिल जाते हैं।

और दक्षिण में, मेम्फिस से थोड़ी ही दूरी पर, मीमन-शेल्बी फॉरेस्ट स्टेट पार्क की मिसिसिपी नदी की ऊँची चट्टानी धाराएँ हरे-भरे शांत जंगल में विश्राम का अवसर देती हैं। मेम्फिस से लगभग 20 मिनट उत्तर में स्थित इस 13,000 एकड़ के पार्क में कठोर लकड़ी वाले जंगलों और आर्द्रभूमियों से होकर गुजरने वाली 40 मील से अधिक लंबी पैदल और साइकिल पगडंडियाँ हैं। फ्लोरिडा ट्रेल लूप अपनी मध्यम कठिनाई और बगुलों तथा बाज़ों सहित विभिन्न पक्षी प्रजातियों से मिलने के लिए विशेष रूप से उल्लेखनीय है। वुल्फ नदी पर कयाकिंग एक और अनुभव जोड़ती है, जहाँ सरू के पेड़ों की जड़ों और जंगली फूलों से घिरे शांत जलमार्ग दिखाई देते हैं। शुरुआती वसंत में प्रवासी पक्षियों का कलरव और खिले हुए फूल प्राकृतिक संसार में रुचि रखने वालों के लिए टेनेसी का शांत पक्ष देखने का उत्तम अवसर देते हैं।