टेनेसी के सबसे शानदार कॉलेज शहर
ग्रेट स्मोकी माउंटेन्स नेशनल पार्क से लगभग 30 मील पश्चिम में स्थित नॉक्सविल, यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेनेसी की बदौलत युवा ऊर्जा से भरपूर रहता है। कैंपस के पास ओल्ड सिटी इलाके में टहलने पर लाइव संगीत स्थलों, क्राफ्ट ब्रुअरी और अनोखे भोजनालयों का जीवंत मिश्रण दिखाई देता है। आगंतुक बेजू थिएटर में स्थानीय बैंड सुन सकते हैं या पास के स्मोकहाउस में आधुनिक अंदाज़ वाले टेनेसी बारबेक्यू का स्वाद ले सकते हैं। शहर का स्थान शहरी उत्साह और प्राकृतिक सुंदरता तक तुरंत पहुँच का बेहतरीन संतुलन प्रदान करता है, जिससे कैंपस संस्कृति को अर्बन वाइल्डरनेस ट्रेल्स पर पैदल यात्राओं के साथ जोड़ने के लिए वसंत और शुरुआती पतझड़ का समय आदर्श बन जाता है। ये रास्ते शहर के केंद्र से कुछ ही मिनटों की दूरी पर वनाच्छादित पहाड़ियों और शांत जलधाराओं से होकर गुजरते हैं, और नॉक्सविल में शहरी जीवन तथा बाहरी रोमांच के अनोखे मेल को दर्शाते हैं।
दक्षिण की ओर बढ़ने पर, नैशविल से लगभग 35 मील दक्षिण-पूर्व में मर्फ़्रीज़बोरो स्थित है, जहाँ मिडिल टेनेसी स्टेट यूनिवर्सिटी है—यह राज्य का सबसे बड़ा स्नातक संस्थान है। शहर का कैनन्सबर्ग विलेज एक जीवंत इतिहास संग्रहालय है, जो संरक्षित लकड़ी के केबिनों, लोहार की दुकान और विरासत उद्यानों के माध्यम से आगंतुकों को 19वीं सदी के टेनेसी में ले जाता है। फलते-फूलते कॉलेज शहर के पास ग्रामीण एपलाचियन जीवन की झलक पाने वालों के लिए यह स्थान खास तौर पर आकर्षक है। पतझड़ के सप्ताहांत में इसका आकर्षण और बढ़ जाता है, जब यूनिवर्सिटी का कैंपस फुटबॉल प्रशंसकों से भर जाता है और आसपास का परिदृश्य पतझड़ के रंगों से दमक उठता है, जिससे एक दिन की यात्रा खेल, इतिहास और आतिथ्य को मिलाने वाला मनमोहक अनुभव बन जाती है।
नैशविल से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम की ओर जाएँ, तो आपको यूनियन यूनिवर्सिटी का घर जैक्सन मिलेगा। यहाँ का केसी जोन्स विलेज इस क्षेत्र की रेल संबंधी विरासत और दक्षिणी जड़ों का उत्सव मनाता है तथा प्रसिद्ध इंजीनियर केसी जोन्स को समर्पित संग्रहालय भी यहाँ है। गाँव में पैदल घूमते हुए आगंतुक प्राचीन वस्तुओं की दुकानों, स्थानीय भोजनालयों और एक रेल डिपो से गुजरते हैं, जो परिवहन केंद्र के रूप में शहर की भूमिका को जीवंत रूप से दर्शाते हैं। गाँव के वार्षिक उत्सव और पास की फोर्क्ड डीयर नदी की शांत लय, स्थानीय गर्व और कहानी कहने की मजबूत भावना वाले इस अपेक्षाकृत शांत कॉलेज शहर को देखने के लिए वसंत ऋतु को शानदार मौसम बनाते हैं।
चट्टानूगा के ठीक उत्तर में स्थित घुमावदार पहाड़ियों में, लगभग 20 मील दूर, क्लीवलैंड ली यूनिवर्सिटी का घर है—यह एक जीवंत ईसाई लिबरल आर्ट्स स्कूल है। पास की चिकामॉगा झील कायाकिंग, मछली पकड़ने और पिकनिक के लिए शांत विश्रामस्थल प्रदान करती है, जो शहर के जीवंत कैंपस आयोजनों और कला जगत का बेहतरीन पूरक है। क्लीवलैंड के डाउनटाउन क्षेत्र का भी नए सिरे से सुंदर विकास हुआ है, जहाँ भित्तिचित्रों से सजी सड़कें और आरामदायक कैफ़े छात्रों और स्थानीय निवासियों, दोनों के मिलने-जुलने के स्थान हैं। देर वसंत ऋतु में झील का शांत पानी और खिले हुए डॉगवुड पेड़ आगंतुकों को अधिक देर रुकने और प्रकृति तथा सामुदायिक जीवन की टेनेसी की परतदार लय में डूबने के लिए आमंत्रित करते हैं।
जॉनसन सिटी की ओर पूर्व में यात्रा करें, जो वर्जीनिया सीमा से लगभग डेढ़ घंटे पश्चिम में है। यहाँ ईस्ट टेनेसी स्टेट यूनिवर्सिटी एक उभरते सांस्कृतिक केंद्र का आधार है। पास का बफ़ेलो माउंटेन पार्क शुरुआती पैदल यात्रियों और पक्षी-दर्शकों के लिए आदर्श स्थान है। इसकी 2.5-मील की आसान लूप ट्रेल एक साधारण ऊँची चोटी पर स्थित है और एपलाचियन रिज-एंड-वैली प्रांत के मनोरम दृश्य दिखाती है। यह छात्रों और बाहरी गतिविधियों के शौकीनों का प्रिय विश्रामस्थल है, खासकर अक्टूबर में, जब पतझड़ की पत्तियाँ आसपास के जंगलों को लाल और सुनहरे रंगों की बहुरंगी छटा में बदल देती हैं। जॉनसन सिटी का जीवंत डाउनटाउन क्षेत्र कला दीर्घाओं और संगीत स्थलों के साथ इस अनुभव को और बेहतर बनाता है, जो क्षेत्र की एपलाचियन विरासत का उत्सव मनाते हैं।
नैशविल से लगभग एक घंटे पश्चिम में उपजाऊ नदी घाटी में स्थित क्लार्क्सविल, ऑस्टिन पी स्टेट यूनिवर्सिटी का घर है। पास का डनबार केव स्टेट पार्क रहस्यमय गुफा प्रणाली, मूल अमेरिकी इतिहास से जुड़े अतीत और हरे-भरे वनक्षेत्रों से होकर गुजरने वाली पैदल यात्रा की पगडंडियों के जाल के साथ आगंतुकों को आकर्षित करता है। पार्क के प्राकृतिक झरने कंबरलैंड नदी में मिलते हैं, जिससे गर्मियों की पिकनिक और शुरुआती पतझड़ की पैदल यात्राओं के लिए शांत वातावरण बनता है। यूनिवर्सिटी के बास्केटबॉल सत्र के दौरान क्लार्क्सविल का जीवंत कैंपस माहौल और भी तेज़ हो जाता है, जब कस्टम्स हाउस म्यूज़ियम जैसे ऐतिहासिक स्थलों की पृष्ठभूमि में शहर युवा उत्साह से गूंज उठता है।
अंत में, कुकविल के पास मिडिल टेनेसी में प्रवेश करते हुए, टेनेसी टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी ऐसे शहर में प्रमुखता से उभरती है, जो अक्सर सुंदर कंबरलैंड पठार का प्रवेशद्वार माना जाता है। पास का बर्गेस फॉल्स स्टेट पार्क चूना-पत्थर की चट्टानों के ऊपर से एक घाटी में गिरते 136 फुट ऊँचे नाटकीय जलप्रपात का दृश्य प्रस्तुत करता है। यहाँ तक सुव्यवस्थित दो-मील की लूप ट्रेल से पहुँचा जा सकता है, जो अधिकांश आगंतुकों के लिए अनुकूल है। यह प्राकृतिक दृश्य पूरे वर्ष प्रकृति-प्रेमियों को आकर्षित करता है, लेकिन शुरुआती वसंत में विशेष रूप से शानदार होता है, जब बारिश का पानी जलप्रपात को गरजते हुए प्रवाह में बदल देता है। कुकविल का मैत्रीपूर्ण डाउनटाउन क्षेत्र इन बाहरी रोमांचों का पूरक है, जहाँ कारीगरों की दुकानें और स्थानीय भोजनालय भरपूर दक्षिणी व्यंजन परोसते हैं। इस तरह यह उन लोगों के लिए संतुलित गंतव्य बन जाता है, जो जीवंत कॉलेज संस्कृति और आकर्षक प्राकृतिक दृश्यों, दोनों की सराहना करते हैं।