टेनेसी को अवश्य घूमने लायक बनाने वाले राष्ट्रीय उद्यान और प्राकृतिक अजूबे
एपलाचियन पर्वतों के बीचों-बीच स्थित, ग्रेट स्मोकी माउंटेन्स नेशनल पार्क नॉक्सविल और ऐशविल के लगभग बीच में है और नॉक्सविल से इसके टेनेसी प्रवेशद्वारों तक लगभग एक घंटे की ड्राइव है। यह विस्तृत पार्क पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका की सबसे मनमोहक प्राकृतिक सुंदरता में से कुछ प्रस्तुत करता है। पैदल यात्रा के शौकीन एलम केव ट्रेल पर बड़ी संख्या में आते हैं। यह 5-मील की आने-जाने वाली पगडंडी अद्भुत चट्टानी संरचनाओं के बीच ऊपर चढ़ती है और लगभग 6,600 फीट ऊँची माउंट लेकोंटे की चोटी के पास समाप्त होती है। एलम केव ब्लफ्स जैसी इस पगडंडी की अनोखी भूगर्भीय विशेषताएँ और धुंध से ढकी घाटियों के विस्तृत दृश्य मिलकर पार्क को उसका विशिष्ट धुएँ-सा रूप देते हैं। यहाँ पतझड़ का मौसम विशेष रूप से जादुई होता है, जब विविध कठोर-पर्णी वन ठंडी पर्वतीय हवा के बीच लाल, नारंगी और पीले रंगों की जीवंत चित्रपट में बदल जाते हैं।
चट्टानूगा से लगभग 30 मील उत्तर में, टेनेसी रिवर गॉर्ज एक प्रभावशाली जंगली क्षेत्र का अनुभव प्रदान करता है, जिसे स्थानीय लोग “टेनेसी का ग्रैंड कैन्यन” कहते हैं। एंटरप्राइज़ साउथ नेचर पार्क में अच्छी तरह सँवारी गई कई मील लंबी पगडंडियाँ हैं, जिनमें लोकप्रिय लुकआउट माउंटेन ट्रेल भी शामिल है। यह मध्यम कठिनाई वाली पैदल यात्रा आगंतुकों को टेनेसी नदी के ऊबड़-खाबड़ चट्टानों के बीच से बहने के मनोरम दृश्य दिखाती है। इस क्षेत्र की चूना-पत्थर की चट्टानें और समृद्ध जैव-विविधता, जिसमें पेरेग्रीन बाज़ और दुर्लभ जंगली फूल शामिल हैं, इसे पक्षी-दर्शकों और भूवैज्ञानिकों—दोनों का पसंदीदा बनाती हैं। देर वसंत में जंगली फूल खिलकर वनभूमि को रंग देते हैं, जबकि पतझड़ की साफ दोपहरें फोटोग्राफी के लिए उपयुक्त तीखी, सुनहरी रोशनी दिखाती हैं।
नैशविल से पूर्व की ओर लगभग दो घंटे की ड्राइव पर, फॉल क्रीक फॉल्स स्टेट पार्क पूर्वी अमेरिका के सबसे बड़े और सबसे सुंदर राज्य उद्यानों में से एक है। पार्क का नाम देने वाला जलप्रपात 256 फीट नीचे गिरता है, जिससे यह मिसिसिपी नदी के पूर्व में सबसे ऊँचा मुक्त-पतन जलप्रपात बन जाता है। आगंतुक मध्यम कठिनाई वाली फॉल क्रीक फॉल्स ट्रेल पर चल सकते हैं, जो घने वन से नीचे उतरकर जलप्रपात के आधार पर बने देखने के मंच तक पहुँचती है। पार्क के विस्तृत 26,000 एकड़ क्षेत्र में पिनी क्रीक फॉल्स और केन क्रीक फॉल्स समेत अन्य जलप्रपात भी हैं। इनमें से प्रत्येक तक ऐसी चक्रीय पैदल यात्राओं से पहुँचा जा सकता है, जो टेनेसी के समृद्ध वन-पारिस्थितिक तंत्रों को दिखाती हैं। यहाँ वसंत ऋतु आदर्श होती है, जब पानी का प्रवाह चरम पर होता है और जंगली फूल पगडंडियों को ढक लेते हैं।
टेनेसी के उत्तर-पूर्वी कोने में, जॉनसन सिटी से लगभग 45 मिनट की दूरी पर, चेरोकी नेशनल फ़ॉरेस्ट 650,000 एकड़ से अधिक ऊबड़-खाबड़ भूभाग पर फैला है। एपलाचियन ट्रेल इसी वन से होकर गुजरती है और इसका लोकप्रिय रोअन हाइलैंड्स खंड पूरी पगडंडी के सबसे विस्तृत घास के मैदानों और मनोरम दृश्यों में से कुछ प्रस्तुत करता है। रोडोडेंड्रॉन गार्डन्स ट्रेल, जो छोटी और अपेक्षाकृत आसान पैदल यात्रा है, गर्मियों की शुरुआत में शानदार ढंग से खिलती है और ऊँचाई वाले खुले पर्वतीय क्षेत्रों को गुलाबी और सफेद फूलों के समुद्र में बदल देती है। ऊँचाई, दूरस्थ जंगल और पुष्प-प्रदर्शनों का यह संयोजन एकांत और जंगली सुंदरता की तलाश करने वाले पैदल यात्रियों और प्रकृतिवादियों को आकर्षित करता है।
मेम्फिस के ठीक दक्षिण में, लगभग 20 मिनट की ड्राइव पर, मीमन-शेल्बी फ़ॉरेस्ट स्टेट पार्क मिसिसिपी नदी के बाढ़क्षेत्र के किनारे एक अलग तरह का प्राकृतिक अजूबा प्रस्तुत करता है। निचली भूमि के कठोर-पर्णी वनों और प्रचुर वन्यजीवों के लिए प्रसिद्ध यह पार्क पैदल चलने और साइकिल चलाने के लिए पगडंडियों का विस्तृत नेटवर्क प्रदान करता है, जिसमें मीमन लूप ट्रेल विशेष रूप से उल्लेखनीय है। पक्षी-दर्शक वुड डक, ग्रेट ब्लू हेरॉन और कभी-कभी ऊपर मंडराते बाल्ड ईगल भी देख सकते हैं। नदी के किनारे पार्क का स्थान सुबह की धुंध और नदी की आवाज़ों के साथ एक शांत वातावरण बनाता है, जो विशेष रूप से पतझड़ और सर्दियों के ठंडे महीनों में शांत चिंतन या फोटोग्राफी के लिए उपयुक्त है।
नैचेज़ ट्रेस पार्कवे, जो नैशविल शहर के पास मध्य टेनेसी से होकर लगभग 60 मील तक फैला है, सांस्कृतिक इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता—दोनों को जोड़ता है। मूल रूप से मूल अमेरिकी लोगों और बाद में यूरोपीय बसने वालों द्वारा उपयोग किया जाने वाला यह प्राचीन यात्रा मार्ग अब लहरदार पहाड़ियों और वनों के बीच आरामदायक ड्राइव या साइकिल यात्रा का अवसर देता है। यहाँ का एक प्रमुख आकर्षण मेरिवेदर लुईस स्मारक है, जहाँ आगंतुक प्रसिद्ध खोजकर्ता की रहस्यमय मृत्यु के बारे में जान सकते हैं। पार्कवे के अनेक दृश्यावलोकन स्थल बदलते मौसमों का आनंद लेने के लिए शांत स्थान देते हैं; वसंत के जंगली फूल और पतझड़ के चमकीले रंग फोटोग्राफरों और इतिहास-प्रेमियों—दोनों को आकर्षित करते हैं।
और दक्षिण की ओर, लिंचबर्ग कस्बे के पास तथा नैशविल से लगभग 80 मील दक्षिण-पूर्व में, टिम्स फ़ोर्ड स्टेट पार्क 10,700 एकड़ की टिम्स फ़ोर्ड झील को घेरता है। यह क्षेत्र जल और वन के परिदृश्यों के संयोजन के लिए पसंद किया जाता है और नौका-विहार, मछली पकड़ने तथा पैदल यात्रा के शानदार अवसर प्रदान करता है। 10-मील लंबी चक्रीय टिम्स फ़ोर्ड हाइकिंग ट्रेल झील के किनारे कठोर-पर्णी वनों से होकर गुजरती है, जहाँ हिरण, जंगली टर्की और विभिन्न गाने वाले पक्षी दिखाई दे सकते हैं। गर्मियों की शुरुआत शांत जल पर पैडलिंग के लिए आदर्श होती है, जबकि पतझड़ का ठंडा मौसम जीवंत पत्तियों के बीच पैदल यात्रा को विशेष रूप से आकर्षक बनाता है।
इनमें से हर स्थान टेनेसी के जंगली हृदय के एक अनोखे पहलू को समेटे हुए है—प्राचीन पर्वतों और ऊँचे जलप्रपातों से लेकर शांत वनों और ऐतिहासिक मार्गों तक। चाहे आप धुंधली पर्वतीय सूर्योदय की तलाश में हों, नदी के दृश्यों का आनंद लेना चाहते हों या फूलों से भरे घास के मैदानों में घूमना चाहते हों, टेनेसी के प्राकृतिक अजूबे वर्ष भर आगंतुकों को एक समृद्ध, गहन अनुभव प्रदान करते हैं।